В автобусе он стоял у дверей, пригнувшись, смотрел на дорогу. Нервничал на остановках: люди, как назло, входили медленно и неторопливо выходили.

Никто не спешил - суббота. Когда Костя, наконец, подошел к дому и взялся рукой за теплую, пригретую солнцем металлическую ручку калитки, его охватила слабость. Оперся грудью о калитку, смотрел на чистый дворик. Было тихо, и он вздрогнул, когда с ветки упало большое красное яблоко. Потянул на себя калитку, зашагал, пригнувшись под зеленым шатром винограда.

Мать Томы увидела его в окно, вышла навстречу, заулыбалась.

- Совсем ты нас забыл, Костя. - И вопросами засыпала: как мать себя чувствует, приехала ли тетка и когда он идет в армию.

- А Тома где? - спросил он успокоенно.

- В лес укатила на мотоцикле. Не опасно это, Костя? Говорят, мотоциклисты часто разбиваются.

- В лес? - переспросил Костя. - На мотоцикле? Этого не может быть.

- Часы по радио проверила и стирку бросила, умылась, спортивный костюм надела. Только начала причесываться, десять пропищало, он и приехал.

- Кто?

- Парень. Не познакомила меня, - пожаловалась Мария. - Сказала, едет в лес, вернется поздно.

- Какой из себя парень?

- Он на дороге остался, я и не разглядела хорошо. В шлеме.

- Мотоцикл «Ява»?

- Красный мотоцикл. Без коляски

- В какой лес они поехали?

- Разве мне скажут!

Костя уныло смотрел на Томину мать. Не в лицо ее, а куда-то на мочку уха, то ли на круглую сережку с голубым камушком, то ли мимо.

- Ты что-то знаешь, Костя? - заволновалась Мария. - Кто этот парень?

Он медленно покачал головой, вздохнул тяжело и, весь во власти тревожных своих мыслей, забыв попрощаться, пошел к калитке. Черные грозди винограда били его по лицу, а он шел, не пригибаясь, длинный, сухопарый, нескладный и бормотал что-то невнятное себе под нос.

13

В детскую комнату Костя вернулся посеревший, осунувшийся. Остановился на пороге, сказал:

- В лес уехала. - Сам будто удивился своим словам, повторил, вслушиваясь в них: - В лес, на красном мотоцикле. - И вопросительно посмотрел на Люду.

Люда переспросила: «В лес?» Приподняла бровь, пожала плечом и вернулась к только что прерванному из-за прихода Кости разговору с заплаканной девочкой. Девочка сидела в углу дивана, покусывала кончики длинных светлых волос.

- Людмила Георгиевна, - позвал Костя, - что же нам делать?

- А что надо делать? - вскинулась Люда. - Поехала в лес и отлично, что же нам надо делать!

- На красном мотоцикле.

- И отлично, - с горячностью откликнулась Люда. - Вот и отлично.

Вошел Алеша в клетчатой рубашке с закатанными рукавами, как всегда, румяный, свежий, точно сейчас умытый. Алеша одного роста с Костей, но Костя рядом с ним - тонкая осинка под ветром. Алеша широк в кости, статен, спортивен. Голубые глаза спокойны и ясны.

- Тома не показывалась?

Ему не ответили, и он выложил на стол три самодельных ножа.

- Павлуха? - спросила Люда.

- Он.

И снова открылась дверь. Валентин подтолкнул вперед двух упирающихся мальчишек. Огляделся.

- Не пришла?.. - И кивнул на мальчишек: -В хлебном на подоконнике устроились, монету кидают. Казенят. Продавщица видит, покупатели заходят - выходят и хоть бы что.

- Позвони в школу, пусть за ними придут.

Гремя подкованными ботинками, в комнату вошел парень в больших квадратных очках - комиссар макаренковского отряда пединститута. Хлопнул по плечу Костю, который так и стоял у двери. «Ты еще не в армии, старик?» Спросил Люду, договорилась ли с председателем райисполкома о встрече.

- Приходи послезавтра в четырнадцать часов, прямо в исполком, - сказала Люда. - Я буду на комиссии по делам несовершеннолетних. Ребят подобрал?

- Ребят много, работать хотят, остановка за помещениями.

Люда кивнула ему, ей хотелось, чтобы он поскорее ушел. И заплаканную девочку она выпроводила в соседнюю комнату: «Здесь нам поговорить не дадут. Я сейчас…» Посмотрела на Костю - вид у него был убитый. Проговорила так, будто с ней спорили:

- Ну и что? Суббота. Надо же и ей отдохнуть. - И спустя мгновение: - А кто тебе сказал?

- Ее мама.

- Что там с Томой? - спросил Валентин.

Люда бесстрастно сообщила, что ничего особенного, Тома сделала себе выходной, поехала в лес на мотоцикле.

- Красный мотоцикл. Без коляски, - уточнил Костя.

- Ну, не с Волком же! - воскликнул Алеша.

- А с кем? У кого из ребят есть «Ява»?

- Неужели вы так плохо знаете Тому… - начал Алеша. Оглядел тревожные лица товарищей и остановил взгляд на Косте. - Не думаешь же ты, что он увез ее силой?

- Сама поехала…

Валентин заходил по комнате из угла в угол. Руки в карманах, губы дудочкой, насвистывает тихонько. Костя стену подпирает, лицо помертвелое. Люда вышла в соседнюю комнату, дверью хлопнула. И скоро вернулась. Достала из ящика чистый лист бумаги, повертела в длинных смуглых пальцах и спрятала бумагу на место. Переставила пепельницу со стола на подоконник, выглянула в окно, сказала нараспев:

- А день-то, день какой! Я бы и сама в лес укатила. - Обернулась, посмотрела на Костю.

Он стоял у двери, рылся в карманах. Вытащил ворох каких-то бумажек, смятый рубль. Сказал, ни к кому не обращаясь:

- Подкиньте трешку.

Валентин протянул ему деньги и тоже подошел к окну, встал рядом с Людой. Они видели, как Костя вышел на улицу, ступил на мостовую и безуспешно пытается остановить такси. Как он махнул рукой и побежал вниз по улице, к стоянке.

За их спиной раздавалось мерное поскрипывание- теперь по комнате ходил Алеша, словно кому-то непременно нужно было занять собой эту большую и сейчас странно пустую площадь.

- У нас-то не выходной, - сказала Люда.-Займитесь ребятами.

- Я домой наведаюсь, - тотчас откликнулся Валентин. - Аля последние дни дохаживает. - И быстро вышел.

Алеша подсел к мальчишкам.

- Если мне позвонят, зови. - Люда ушла в соседнюю комнату. Девочка уже не плакала, смотрела прямо ей в глаза, как будто хотела сказать: я же вижу, у вас что-то случилось, что?

- Продолжай, - попросила Люда.

Она слушала девочку и одновременно не переставала думать о Томе. Совершенно невероятно, чтобы Тома просто так, за здорово живешь, поехала с Волковым в лес. Уж ей-то, не говоря ни о чем другом, отлично известны его художества. И его отвратительное бахвальство: «Ни одна пташечка из моих рук необщипанной не вылетела». Что-то заставило Тому поехать с ним, что-то такое, ради чего она готова была на риск. Если Тома поехала с Волковым в лес, значит, была на то серьезная причина, и они ничего не поймут, не зная этой скрытой причины. Не заманил ли ее Волков, сказав, что знает, где скрываются Толя Степняк и Митя? Это именно тот случай, когда Тома не стала бы раздумывать, даже по телефону не догадалась бы позвонить. Надо же знать Тому!

Люда снова оставила девочку, быстро прошла к телефону. Алеша прислушался: она звонила Грише на работу, просила выкроить часок-другой, объездить ближние леса. Гриша - водитель таксомоторного парка, его «лимузин» - пикап, крытый брезентом, - в нерабочее время исправно, как и его хозяин, служит детской комнате. Люда закончила разговор и позабыла о трубке - задумавшись, прижимала ее к груди. Оглянулась на Алешу, сказала:

- Нет, Толя Степняк и Митя здесь ни при чем. Костя сказал, что они заранее договорились. Ни о какой внезапности…

Она не договорила - услышала шаги в коридоре. Но это была не Тома - вернулся Валентин. Спросил:

- Ну что?

- У тебя что?

- Я не дошел домой. Позвонил маме, она посидит с Алей.

Валентин присел на подоконник, забарабанил пальцами по дереву, бормоча:«Цыкал, цыкал мотоцыкал…» -И снова то же.

- Перестань! - взмолилась Люда. - И ушла к девочке.

- Нечего вам здесь штаны протирать, - сказал Валентин мальчишкам. - Отведу в школу. - И Алеше: - Я мигом.

Алеша послонялся по комнате, и когда привели паренька лет одиннадцати, воровавшего деньги из кассы в троллейбусе, обрадовался ему как родному.