─ Спасибо, док.

─ На здоровье, человек, ─ доктор ответил, и собрался было на выход. ─ Кожа разгладится, приобретет нормальный оттенок. О тебе не забудут и в покое не оставят.

─ Выдадите меня?

─ Нет. Мы по-разному смотрим на мир и не общаемся.

Врачеватель вышел, предоставив человеку время поразмыслить о перипетиях судьбы.

Процедуры реабилитации заняли еще около недели. За это время у Ликната не было посетителей кроме доктора. Странно, что о нем все-таки забыли. Из всех врачебных предписаний Ликнату приглянулись восстанавливающие кожный покров ванны и оборачивание чем-то теплым. В противоположность приятному имелись мерзкие паразиты, присасывающиеся к спине как пиявки. От подобного лечения-наказания лицо бледнело, очень хотелось спать, и тряслись ноги. Не говоря уже про судороги, выкручивающие пальцы и суставы. Зато ночные кошмары ушли, забрав с собой и непонятные сны.

─ У нас посетитель, ─ раздался голос врачевателя.

В палату зашел статный тирриец в сопровождении доктора. На посетителе красовалась угрожающая маска и крупные чуть завитые к затылку рога. Он поднял руку, будто бы в приветствии, звякнуло кольцо о широкий браслет на его руке, и снял маску. Лицо вошедшего покрыто старыми рубцами, глаза его водянистые и серые, губы тонкие, нижняя с двумя уродливыми шрамами, а голова местами обрита наголо, оставшиеся волосы седы до стального цвета.

─ Приветствую, человек.

─ Здравствуй…

─ Эрнакт, так можешь и обращаться ко мне.

─ Ликнат, ─ человек протянул руку с раскрытой ладонью.

Эрнакт с интересом посмотрел на руку человека, потом на врачевателя, попытавшегося что-то сказать, либо возразить, и ответил на рукопожатие, улыбнувшись снисходительно.

─ Ты знаешь, что означает твое имя?

─ Оно не имеет смысла, последовательность букв. А твое?

─ Ястреб, точнее не подберу ассоциаций, ─ Эрнакт перевел взгляд на потолок, посмотрел на окна, что-то привлекло его внимание там, за стеклами лазарета, ─ раньше ликнатами звали охотников на змей.

─ Это с вашего языка?

─ Наш язык не был развит. Одни жесты да звериное мычание, подражание другим… Прежде Кайри воспитывали наш народ на свое усмотрение, ошибочно оно или нет, судить я не возьмусь. Но все закончилось с приходом людей. ─ Эрнакт остановил свой суровый взгляд водянистых глаз на человеке. Врачеватель хотел что-то добавить, но промолчал. ─ Люди оказались на нашей планете случайно. Кайри прогнали их, ухитрившись достаточно быстро мобилизовать ресурсы и армию. Праздновали победу недолго: в ответ на агрессию в отношении переселенцев люди призвали подразделения, состоящие из выдающихся личностей, солдат су-Риам. Они разбили Кайри, сровняв с землей, уничтожив флот и армии. На этом су-Риам не остановились, бросились преследовать, ушли за теми, кто успел сбежать.

Так на Веаторе обосновались люди, искавшие лучшей жизни и острых ощущений. За ними пришла наука и прогресс в наш мир. Со временем часть переселенцев направилась дальше, и основала Новую Землю, впоследствии ставшей просто Землей, история которой утратила свое значение и исчезла, затерявшись в поколениях. Намеренно ли ограничили ваше знание, не знаю.

─ Довольно любопытная альтернативная версия сказки о сотворении мира.

─ Ликнат, дослушай до финала эту сказку, ─ не выдержав, встрял в разговор врачеватель. ─ Перед тобой вождь нашего клана.

─ Простите, нервы, ─ Ликнат почесал заросший щетиной подбородок.

─ Так вот, люди дали нам многое, но Яртиз, одному из наших правителей, показалось вполне справедливым избавиться от «людского вмешательства». Недовольство среди нас росло лавинообразно. Обманывать умы простых тиррийцев несложно, что привело в итоге к ширившемуся восстанию. Люди спешно бежали к Новой Земле, бросая пожитки и дома, бросая работу и увлечения, бросая бывших некогда друзьями тиррийцев. За людей вступились брат и сестра правящего тогда Монарха, чем сохранили планету от разрушения. Война длилась недолго. Монарх согласился на перемирие, шантажируя жизнями тиррийцев. Произошел раскол в нашем обществе.

Так закончился период сотрудничества с людьми и историю эту запамятовали. Больше мы не видели людей и су-Риам. Люди строили собственный мир, а мы старались сохранить свой. Служители культа Яртиз выпустили из памяти беженцев, осевших на Новой Земле. Поспешили забыть, откуда пришли люди и, что будет, если они надумают вернуться во всеоружии. Прошли века, которые сгладят все. Но Кайри еще тешат себя мыслями о реванше, не ведая, с кем сражаются и куда нужно бить. Приходили к нам, были вежливо отвергнуты.

─ Постой, ты хочешь сказать что планета, где я родился, заселена людьми из других мест?

─ Да.

─ Безумие какое-то.

─ Я рассказываю нашу историю, дошедшую до этих дней.

─ Мне тоже есть что сказать, ─ произнес Ликнат. ─ Подразделение разведки Веатора напало на нас. Я убил их всех, начиная с некого Талифика. Они называли меня су-Риам.

─ Ты Нисшедший? ─ Эрнакт потер шею. ─ Врачеватель, и ты все это время ничего странного не заметил?

─ Кроме внедренных кибернетических механизмов, необоснованной живучести и приступов апатии, ничего.

─ По правде говоря, я не настолько силен как рассказывают о су-Риам.

─ Это ничего не меняет, ─ вождь поднял маску, надел ее на голову, провел руками по рогам и даже приосанился. ─ Как чужак ты подвергнешься традиционному испытанию «холодом, голодом и кровью». Каждый воин, попавший на остров изгоев, проходит это испытание, чтобы его признали равным. Традиция.

─ Да вы издеваетесь надо мной. Можно я просто уйду?

─ Отказавшись, ты покинешь остров через колесование.

─ Это что шутка такая? Брось, вождь.

─ Нет. Таков древний обычай. Нам не нужны слабые.

На этом разговор завершился, они оставили человека наедине с самим собой и покинули палату.

Ночь прошла, и сны Ликнату не запомнились.

Сегодняшним утром светло, но тепла совсем мало, ну и хорошо, по крайней мере, Ликнату хотелось так думать. Немногочисленные зеваки столпились у ритуальной площадки, где возвышался столб, исчерканный разными рунами и закорючками, смысл которых был непонятен человеку. За площадкой отвесная скала уходила в пропасть. Мощным горном внизу шумела полноводная река, бурля и разбиваясь о причудливые каменные наросты, будто пальцы великана, ненасытно впившиеся в воду.

«Чертовы веревки, сильно затянуты, так и въедаются в плоть, ─ подумал Ликнат, сжимая кулаки и стремясь ослабить путы на запястьях. ─ Зачем я согласился участвовать в этом дикарском представлении? Старик наверняка пошутил про смерть. Ничего они бы не сделали».

Вождь хранил молчание, а присутствующие изгои с любопытством таращили глаза на полусонного человека в выцветших штанах, одна штанина которых подкатана до колена, и со связанными за спиной руками.

Странно, но все это время никто не отважился вмешаться.

Эрнакт приблизился к человеку и снял один из браслетов со своей руки. Он протянул браслет, и теплый металл коснулся предплечья человека. Рука Эрнакт взяла инквизитора за подбородок, чтобы повернуть лицом в сторону восходящего светила.

─ Смотри же, отвергнутый народом, как просыпается та, кто дарит жизнь. Это Печальная Мать ─ начало всего сущего в нашем мире, ─ вождь указал свободной рукой в сторону яркой световой дуги, протянувшейся за горами. ─ Молись чтобы Она обогрела тебя и не оставила одного во тьме. Обратись к воде, чтобы не поглотил тебя ревущий поток. Молись своим предкам, чтобы придали тебе сил и упрямства… Пропитание найдешь в лесах, если добычей не станешь. Браслет как доказательство, что ты идешь моей тропой. Нужда ведет тебя. Страх же свой оставь здесь. Найди путь и возвращайся.

С последними словами Эрнакт царственно развернулся и нанес удар открытой ладонью Ликнату в лицо, от чего тот потерял равновесие и сорвался вниз.

Толпа радостно взвыла. Эхо полетело по ущелью, отражаясь и искажаясь.

Золотом догорал закат, не особо балуя теплом.