─ Ты хочешь палкой разогнать всю эту свору?

Тирриец промолчал и взял копье двумя руками. Его глаза горели жаждой крови. Не прячась, изгой вышел на середину каменистой площадки, где в обрывках серо-желтого камуфляжа виднелись останки прошлой жертвы псов.

Звери, большая часть которых уже успела насытиться и утомиться, занервничали, выползая из прохладных мест. Пока животные чувствовали себя хозяевами ситуации, преобладая числом.

Йольн испытал разочарование от растянувшейся паузы и метнул копье в ближайшего пса. Бросок вышел неимоверно сильным, и копье, пробив пса, вошло в следующего, что топтался позади. Заскуливших собак заглушил пронзительный вой, и показался сплотивший падальщиков вожак.

Появившийся пес не был самым крупным в стае, но количество отметин на шкуре говорили об опыте в схватках с претендентами и множестве завершенных охот. Стая сбилась вокруг, поддержала завыванием вожака, и потоком сорвалась с места.

Изменив стойку и отшагнув в сторону, Йольн вскинул руку с небольшим клинком и, уходя от прыгнувшей твари, распорол ей брюхо широким взмахом ножа. Псы зарычали, засновали и закружили вокруг танцующего тиррийца, кидаясь вновь и вновь, чтобы вцепиться в сочную загоревшую плоть. Собаки так увлеклись, что видели перед собой только Йольна. Пока после очередной стычки их не откинуло звуковым ударом, сотрясшим пространство и оглушившим всех, включая энергичного изгоя, шлепнувшегося на спину.

К Йольну бежал Ликнат, руки которого объяло синие пламя, подобно мору жадно бросавшееся на любую тварь в радиусе двух метров. Он бежал к ошеломленному тиррийцу и наносил удары каждому попавшемуся на пути зверю. Выглядело это так, словно призрачные лезвия врезались в плоть собак, разлетаясь ударной волной и опрокидывая их. Удар за ударом. Визг. Хруст. Звери поднимались в стараниях скрыться, но их вновь сбивало с лап и, раскручивая или разрезая, кидало об выступы, глыбы и каменные шипы, либо сбрасывало с крутых склонов.

Последнего пса, им оказался вожак стаи, Ликнат притащил к ногам пришедшего в себя изгоя и, словно извиняясь, развел руками.

─ Прости, что лишил тебя забавы и трофеев.

─ Никогда не видел подобной силы.

Йольн шагнул к оскалившемуся зверю и мастерски ткнул острием клинка псу в шею. Вожак беззвучно испустил дух. Кровь животного залила горячий песок.

Идя по едва приметному следу, Йольн привел Ликната к цели. Афина еще жива. Она бледна лицом, дышала с трудом, подсохшая кровь пропитала штанину комбинезона, образовав корку из грязи. Достав из кармашка на поясе бутыль с обезболивающим варевом, изгой влил все содержимое Афине в приоткрытый рот. Ликнат наклонился, всматриваясь в ее лицо. Глаза ее закрыты. Даже под маской усталости, боли и грязи она оставалась привлекательной. Подавив излишнюю злость, он взял Афину на руки, почувствовав знакомый запах ее тела.

Здешний аналог солнца тускнел, уходя за горизонт острова Исмат-Лагки, населенного изгоями планеты Веатор. Звуки уходящего дня гасли в сгущающихся сумерках. Дневной зной и духота, свойственные лишь части этого острова, отступали.

Необходим отдых, а пустые желудки едва способствовали этому. Для отдыха Йольн выбрал сухую пещеру.

─ Йольн, я могу добыть пищи. Неплохо бы перекусить.

─ Тоже хочу есть. Но ты лишь время потеряешь, ─ Йольн приподнялся и оглядел копье. ─ Сам пойду, порыбачу.

─ Копьем?

─ Копьем. Это кажется странным? ─ изгой почесал рога и направился к выходу. ─ Следи, чтобы она не сбежала.

─ Второй раз она меня не проведет. Тебя долго не будет?

─ Зависит от голода рыбы. Или ты хочешь побыть с ней наедине?

─ Удачной охоты.

Изгой промолчал и, не обернувшись, покинул пещеру.

Покровы ночи разом укутали Йольна. Он вдохнул ночную прохладу, остановился, давая глазам время свыкнуться с темнотой, и вслушался в песню ночи. Вокруг полно звуков. Подождав, пока глаза привыкнут, он отправился на рыбалку, доверяя чутью, что вело его к воде. Йольн все явственнее чувствовал сырость. Вот и всплеск воды раздался совсем рядом. Йольн прокрался к берегу, осторожно раздвигая растительность. Добравшись до воды, он выглянул, чтобы высмотреть там спины рыб.

Еще один всплеск где-то у берега. Озеро широкое, нет времени ходить кругами.

К ноге затаившегося Йольна подползло мелкое существо и гортанно квакнуло. Существо раздулось, набрало воздуха, дабы исполнить протяжную серенаду. В ответ все озеро наполнилось безудержным кваканьем. Повернув ступню, Йольн придавил к земле нарушителя тишины и, наклонившись, перехватил его раздутую тушку рукой.

─ Мелковат, но сгодится как наживка.

Йольн достал нож, чтобы разжать существу беззубый рот, и сунул туда пальцы, выворачивая желудок земноводного. Из желудка получился воздушный мешок, как поплавок. Взвесив в руках дергавшее лапками земноводное, он осторожно спустил его на воду и толкнул дальше с расчетом достать в случаи чего копьем. Поклева не пришлось долго ждать и кормить собой пищащую мошкару. По воде пошли серебристые разводы, и на поверхности показались спины сразу двух крупных рыбин. Все трое: две рыбины, толкая друг друга, и изгой, прыгнувший на них с занесенным над головой копьем, кинулись одновременно к наживке. Хлопнул удар по воде. Полетели брызги. Йольн полностью ушел под воду. В его руках из стороны в сторону бешено дергалось копье. Все же изгою удалось проткнуть одну из рыбин и копьем прижать ее ко дну.

Обессилив в борьбе с рыбиной и наглотавшись воды, Йольн выкарабкался на берег, цепляясь одной рукой за коренья и пучки травы, пока другой держал за жабры пойманную рыбу. Он дал себе время отдышаться.

─ Надеюсь, человеку хватило ума… поддерживать огонь. Странные существа люди… смешные. Безрогие и уродливые. Интересно Ликнат мне друг или враг?

Ночь не ответила ему.

Поднявшись, Йольн стряхнул с себя тину и прижал сильнее вздрагивающую рыбу. Возвращался он по собственным следам. Удачная рыбалка взбодрила, ледяное спокойствие отразилось в его глазах, а на лице показалась самодовольная ухмылка.

Свет, отраженный от двух лун Веатора, освещал камень, скалы и открывшееся взгляду Ликната пространство. Ночь перед ним жила своей жизнью, но здесь не было того безумства, той агрессивности призрачных миров. Тут все было иначе. Если попытаться выразить то, что чувствовал Ликнат, то вышло бы следующее: возвращение природы к первозданному облику, к некой гармонии и пониманию, ну или что-то подобное. Мир изгоев не схож ни с чем виденным им ранее. Как успел заметить Ликнат, изгои обладали развитыми технологиями, но мир их оставался нетронут, не избит разработками, не посечен дорогами и скоростными магистралями. Чистый воздух и вода. Много живности. Леса поражали своими величественными деревьями, а подножья гор ароматами полевых и горных цветов. Лишь в части острова, где в раздумьях сидел Ликнат, было засушливо, здесь находились стародавние захоронения, курганы, руины забытых алтарей и храмов, и выбитые в скалах пещеры святилища.

Вернувшись к спавшей Афине, он осмотрел повязку на ее ноге и коснулся пальцами ее лба, проверить температуру.

─ Руку убери, ─ процедила сквозь зубы Афината, ─ и отойди… медленно.

В живот Ликнату уперлось что-то твердое. Он опустил взгляд, в руке Афины зажат острый камень, схожий на наконечник копья. Не проронив ни слова, Ликнат поднялся и отошел. Оглядываясь и ощупывая себя, Афина поднялась, опираясь рукой в стену и переведя вес на здоровую ногу. Тяжело дыша, она собралась с мыслями.

─ Человек? Как ты тут оказался? Где мы? ─ Афина еще раз потрогала повязку. ─ Что с раной? Перелом?

─ Сильный ушиб и рваная рана, ─ Ликнат скрестил руки на груди. ─ С раной все в порядке, кровь остановили.

─ Голова кружится, ─ она рукой потерла сначала лоб, потом глаза. ─ Твой голос мне знаком.

─ Может побочные эффекты, может от голода, а может крови потеряла много, кто знает? ─ пожал плечами Ликнат. ─ Я пришел за тобой. В общем, ты обязана мне жизнью, без меня тебя бы давно растерзали звери, так что будешь служить мне.