— Это действительно так и было? — Поинтересовался один из лучников — Якоб.

— Кто знает? В давние времена магия была гораздо мощнее и маги творили такие удивительные вещи, что в пору за голову хвататься! А с тех пор все несколько измельчало. И может это и к лучшему. — Ответил принц.

— А ты как чаруешь Эдвин? — Спросил у него в тот раз Керт.

— Только одними словами у меня пока не получается, и жестами я себе еще немного помогаю — отчего-то смутился юноша и продолжил, — У чародеев есть и слабое место — если они исчерпают свой резервуар, то больше не смогут творить заклинания и становятся беззащитны, как магически не одарённые люди. А это очень опасно во время боя. Но, правда, если в этом возникает такая необходимость, то маг может зачерпнуть свою собственную жизненную энергию, но это очень ответственный и серьезный шаг, ведь если использовать её всю, он умрёт. Но иногда выбора нет. Колдуны же для накопления магической энергии пользуются амулетами, которые приходится заряжать довольно долго. Амулеты настраиваются для определённого магического действия, и бывают одноразовыми и многоразовыми, на несколько заклинаний, а также и длительного воздействия. Есть амулеты очень мощные и колдун, имеющий хотя бы парочку их вполне может сравнится с очень сильным чародеем. Но они весьма дорогие и их не так уж много. Вряд ли они имеются у рядовых членов гильдии.

А изменённых людей, вроде тех, что мы с вами видели, колдуны могут создавать с помощью некоторых некромантских ритуалов и особых приспособлений, в основном силой принуждая постоянно носить их своих подопытных пленников. А способов, чтобы заставить несчастных делать это, они знают множество. Так что у колдунов и чародеев не просто разные принципы воздействия на окружающую среду, а еще и разные жизненные позиции. Колдуны спокойно делают то, до чего чародеи никогда бы не опустились, и чем бы побрезговали, например той же некромантией, хотя должен признать, в некоторых, строго определённых случаях она полезна, поэтому мы тоже изучаем её. Если захотите, я потом расскажу об этом немного подробнее. Но всё же, в большей степени чародеи делают это для того, чтобы знать, как с ней бороться. А вообще, изначально, в колдуны в основном идут слабо одаренные люди, которые не могут напрямую работать со своим резервуаром.

— А чем чародейство и колдовство отличаются от волшебства? — поинтересовался Ален.

— Волшебство вообще-то, практикуют только эльфы, если они, конечно, существуют сейчас. Их уже много тысяч лет никто не видел. А может они и вовсе, как считается, сказочные существа. Кто знает. О них сохранились только предания и легенды. Так вот, судя по тому, что я читал о них, они использовали магию природы или скорее природное чародейство, потому что принципы действия магии и волшебства немного различаются. Насколько я понял, они могли брать энергию не только из силовых потоков, а вообще, из всего, что их окружало. И по степени воздействия на живую и не живую природу им не было и сейчас нет равных. И животные, растения и, например, мёртвое дерево или даже камни охотно воспринимали их манипуляции. Чародеи природного направления тоже так могут, но только с живой природой и гораздо менее совершенно и в меньшем объёме. Жаль, если эльфы являются всего лишь сказками.

— А орочьи шаманы? — спросил мечник Торн.

— Чародейство шаманов чем-то сродни колдовству, но они применяют в своих действиях не амулеты, а различные ингредиенты, что роднит их с ведьмами. Это очень длительный процесс, целый ритуал, но, зато, наиболее мощный по результату, — пояснил Эдвин.

Но когда на принца и его друзей было совершено нападение, им, разумеется, было не до разговоров. Всё происходило стремительно. Хорошо, что они ещё не успели лечь спать, иначе это могло бы закончиться совсем плачевно. Хариты просчитались, не дождавшись, когда люди уснут, что говорит об их невысоких умственных способностях. Но схватка получилась скоротечной и жаркой. Оборотней было много, в несколько раз больше, чем людей. Они не пользовались мечами или кинжалами, но их очень сильные руки с крепкими, бритвенноострыми когтями сами по себе были серьёзным оружием. А их зубы могли за один укус отхватить целый кусок человеческого тела. Парни сражались отчаянно, стараясь уберечь единственную среди них девушку. Наконец всё закончилось.

К общему сожалению двое их товарищей погибло, и никто не избежал серьёзных ран от зубов и когтей монстров. Но принц, даром, что сам тяжело израненный, как всегда собрал всю свою волю в кулак и заставил себя исцелить своих друзей, отдав этому последние силы. А вот самому себе он помочь не мог, и о нём позаботилась Делия, принявшаяся незамедлительно лечить его различными мазями, порошками и примочками, сначала тщательно промыв каждый порез и укус. Но это не помогло. На следующий день Эдвин слегка опух, и кожа его приобрела голубоватый оттенок. В дальнейшем она становилась всё более синюшного цвета и отёчность тоже увеличилась. В конце концов, он начал походить на утопленника, который довольно долго пролежал под водой. Но Делия ещё утром первого дня, после нашествия харитов, поняла, что случилось с юным воином.

— У этих тварей на зубах и когтях был яд. Бабушка рассказывала мне про такое и как это лечить, — воскликнула девушка, — Я промыла все без исключения раны, но яд уже успел впитаться. Если мы не сможем ему помочь, то, — знахарка замолчала, не решаясь продолжить, ведь она знала, как огорчит всех, слушающих её, людей.

— Он умрет, — мрачно предположил Лоран.

— Хуже, — тяжело вздохнула Делия.

— Хуже?! Что может быть хуже смерти?! — Удивленно вскричал Ник, озвучив общее недоумение.

— Если нам не удастся его вылечить, то он умрёт не сразу. Это непременно произойдёт, но только через одну-две недели, но до этого он превратится в одержимого. Эдвин постепенно, но довольно скоро, перестанет узнавать нас, станет свирепым и озлобленным, начнёт кидаться на всё, что двигается, и его укусы станут смертельно опасными, ведь его тело тоже начнёт вырабатывать яд. У нас в запасе всего три дня. После этого процесс будет необратим, — объяснила девушка.

— И что необходимо сделать, чтобы этого не случилось? — В сильнейшей тревоге спросил Нэт.

— Нужно найти одну траву, называется она огневик, — ответила знахарка, — но дело в том, что она довольно редкая, хотя и не чересчур, и только в этом наш шанс. Но растёт она, к сожалению, исключительно на берегах болот и заболоченных озер.

Эдвин, тоже слышавший слова Дэлии, и, не желающий рисковать, ни своими друзьями, ни полученным им заданием, в отношении которого сейчас принял очень рискованное, но видимо всё же необходимое решение, рассказать обо всём Лорану, но только ему, с непременным условием ни в коем случае не попадаться в руки колдунов, тихо сказал:

— Вы должны оставить меня здесь, а ещё лучше убить, иначе я могу причинить вам вред. Я расскажу о цели нашего пути Лорану, и вы сможете всё сделать уже без меня.

Граф достал из седельного мешка одну из карт империи, которыми их снабдили перед походом, и, не обращая ни малейшего внимания на слова принца, вызвавшие ропот всех его соратников, сказал:

— Болото мы уже давно прошли. Можно было бы конечно вернуться, но за три дня нам туда, ни какими силами, не успеть, даже если мы поедем по дорогам со всей возможной скоростью. Но впереди есть озеро. Я не знаю, какое оно, но другого выхода у нас всё равно нет. Правда, это озеро расположено тоже довольно далеко, но за три дня мы, наверное, сможем, если поторопимся, до него доехать.

Так и порешили, и, не слушая протесты принца, который заявил, что никуда не поедет, демонстративно усевшись на землю и, предупредив его, что они его просто скрутят, если он продолжит действовать в том же духе, споро собрались и двинулись в путь. Ехали они настолько быстро, насколько могли, учитывая состояние Эдвина, которое стремительно ухудшалось.

На второй день он стал время от времени впадать в забытье, и тогда не имея возможности контролировать себя, начинал кричать от боли, чего никогда не позволял себе, будучи в полном сознании. Обычно он только скрипел зубами и тихонько стонал. Они успели добраться до озера вовремя, к вечеру третьего дня. Теперь надо было найти огневик, а задача эта была нелёгкой, и они молились богу, чтоб он послал им удачу. Хорошо, по крайней мере, что пока еще не наступила середина осени, и хотя трава уже начала понемножку жухнуть, вокруг ещё стояло богатое разнотравье, и темнело не так рано, как в более позднее время года. Но все равно, сроки их поджимали. Эдвин всё чаще и чаще начинал впадать в настоящее безумие и в эти моменты он рычал, визжал, царапался и кусался, а то и вовсе принимался прыгать, то, как лягушка, то, как вообще непонятно кто, откидывая самые странные колена и совершая разные кульбиты.