Это было ужасно, особенно в исполнении принца, которого все привыкли глубоко уважать. Они, конечно, понимали, что он очень болен, вернее отравлен, но смотреть на это всё равно было невозможно, и каждый старался отводить глаза. Неплохо еще то, что пока не произошло его полного обращения и у него ещё не отрасли когти и клыки, как у харитов, и царапины с укусами были не ядовиты и не могли причинить большого вреда. Подъехав к озеру, друзья быстро спешились, и, не разворачивая лагерь, бросились на поиски нужной травы, которую им подробно описала Делия. Теперь оставалось только надеяться, что кто-нибудь, из искателей, принесёт её знахарке. Сама она осталась ухаживать за Эдвином, который стремительно терял силы, поскольку не мог уже есть, а болезнь изнуряла его. И это было последним признаком скорого перерождения.

Мужчины разбрелись по берегу небольшого лесного озера и искали до темноты, но даже когда совсем стемнело, они не прекратили поиски, не желая признавать, что все было напрасно. На ясном небе ярко светили обе луны и сверкали звезды, отражаясь в водах озера, а по поверхности пробегали лунные дорожки, так что полного мрака не было. К тому же воины запалили факелы. Но время стремительно уходило, его оставалось всё меньше и меньше. Повезло Нику. Именно он нашёл нужное им растение, которого было не очень много, но, как оказалось впоследствии, вполне достаточно, чтобы сварить из него необходимое зелье. Он собрал весь огневик, который увидел, принес его Делии и крикнул своим товарищам, чтобы они возвращались. Когда они все собрались возле Эдвина, Делия, которая уже давно успела разжечь костёр, готовила лекарство. После того, как оно сварилось и остыло, девушка процедила его и сказала:

— Ребята, вы должны схватить Эдвина и держать его как можно крепче. Он будет вырываться, драться и кусаться, его отравленная кровь станет сопротивляться изменению. Сейчас его силы, в отличие от предыдущего времени, начнут возрастать и вам, даже всем вместе, будет очень трудно удержать Эдвина, но это обязательно надо сделать, иначе, если он вырвется и не выпьет всё зелье до конца, всё будет напрасно. Да и поймать его мы уже не сможем, он убежит, а потом, вскоре, вернется, но к этому времени он уже будет для нас крайне опасен. И вам останется только убить его, да и то, если это получится.

Все прониклись серьезностью этих слов и незамедлительно приступили к делу. Всё происходило так, как и предсказывала Делия. Эдвин, как только его прижали к земле, раздвинули зубы и влили первый глоток варева, тут же начал брыкаться и попытался выплюнуть зелье. Так что влить его в юношу оказалось очень сложно, но, все же, это было сделано. Теперь оставалось только ждать — либо лекарство поможет, либо нет. Это будет ясно по поведению Эдвина. Зелье должно очистить всю его кровь от яда, если ещё не стало поздно. Делия этого точно не знала, ведь всё было на грани. Прошло примерно два часа. Сначала юношу били сильные судороги, мышцы скручивало, он, то дрожал в ознобе, то метался в жару, то стонал, то рычал.

Но мало-помалу принц начал успокаиваться, а потом и вовсе потерял сознание. Все напряжённо ждали, чем всё это закончится. Никому и думать не хотелось, что им придётся убить любимого друга или наоборот спасаться от него бегством. А потом ни с чем возвращаться домой, так как Эдвин не успел рассказать обо всём Лорану. Ребята почти не разговаривали и конечно не ложились спать, они смотрели на принца и, наконец, увидели, как он открыл глаза. Лоран с некоторой опаской подошёл к нему первым и помог ему усесться.

— Как ты себя чувствуешь, Эдди? — Спросил он.

Все окружили их и смотрели на юношу с тревогой. Эдвин покосился на них с недоумением и ответил:

— Хорошо, только слабость какая-то и раны болят немного, и ужасно есть хочется, но почему вы так смотрите на меня?

Все вздохнули с огромным облегчением. Принц явно был в порядке.

— А ты что, не помнишь что с тобой было? — полюбопытствовал Свит.

— Нет, последнее, что я помню, это бой с харитами.

— С кем, с кем? — удивились все. И вот тут Эдвин и рассказал, кем были те оборотни и как они были созданы. А его слушатели в свою очередь описали ему, что с ним случилось. Эдвин сожалел, что они из-за его болезни и ранений они опять потеряли много времени, ведь чтоб добраться до озера им пришлось сделать большой крюк. Принц потребовал, чтобы они утром сразу же отправились дальше, несмотря на его, ещё незажившие ранения и общее ещё очень плохое состояние после пережитого. И хотя все возражали, он, тем не менее, настоял на своем.

— Лечиться буду по дороге, — твёрдо сказал юноша, и остальным пришлось смириться с этим, поскольку все возражения он отмёл, как не заслуживающие внимания.

С появлением Дэлии в их отряде, жизнь мужчин в бытовом плане стала немного полегче. Она взяла на себя всю готовку, чего, как выяснилось ещё в самом начале их похода, никто толком не умел делать. Поэтому все тогда питались в основном мясом в различных его вариациях. Теперь их меню стало на много более разнообразным. Девушка не только варила каши из той крупы, которая была у них с собой, и которую припасла она сама, убегая из дома, но и готовила различные блюда даже из копчёного мяса и солонины. К тому же она знала множество трав и не только тех, что годились для лечения, но и тех, что можно было есть, поэтому она частенько баловала мужчин вкуснейшими супами.

Кроме того, Делия занималась починкой их одежды, и её то и дело можно было увидеть с иголкой в руке за штопкой чьей-нибудь куртки или рубахи, особенно после очередного столкновения с новым неприятелем. И вообще, присутствие в отряде девушки было очень приятно, не говоря уж об её знахарских способностях. Хотя, разумеется, ее сразу же, как только она попросила разрешение остаться с ними, предупредили, что это может быть очень опасно. Но она ответила на эти слова, что путешествовать одной ещё опаснее. Возразить на это, конечно, было нечего. К тому времени, как Эдвин выздоровел от еще одного ранения, ей уже полностью все доверяли, и так получилось, что она окончательно влилась в состав их отряда. Хотя первоначально Делия собиралась только попросить, чтобы её доставили в какой-либо большой город, в котором она могла бы затеряться и дядя бы её не нашёл. Но теперь речь об этом не шла. Отряду она была необходима, да и сама девушка не хотела уходить от ребят, потому что у неё никогда ещё не было таких хороших друзей и к тому же у неё завязались отношения с Ником.

Постепенно отряд продвигался вперед. Ехали они в северо-восточном направлении, так как слишком сильно уклонились на запад. Иногда они выезжали на просёлочные дороги, надеясь, что их не ждут на них враги, но на всякий случай, чтобы всем вместе не напороться на засаду, высылали вперед двух человек для патрулирования дороги. Вообще их поход, даже если не говорить о разнообразных нападениях, был довольно трудным. Одно дело, ехать по тракту, останавливаться на ночь в трактире и спать в мягкой, сухой и тёплой постели на чистом или, хотя бы, относительно чистом белье и иметь возможность помыться, когда того захочется. И совсем другое дело передвигаться по пересечённой местности, ночевать у костра, завернувшись в плащ и тонкое одеяло, тем более, что стояла осень, а они ехали на север и даже костёр большой нельзя было запалить, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

Лес постепенно менялся. Поход их начался в конце лета, в последние дни ябловня[3] ещё в Леорнии, намного южнее тех мест, где они были сейчас. И тогда было очень тепло, настолько, что они иногда даже не разжигали костра на ночь. Везде, и в лесу в том числе, пели птицы, благоухали полевые и лесные травы с цветами, можно было поплескаться в чистом, звонком ручье или лесном озере, а ночью наблюдать за звездопадом, если не спалось, хотя такое случалось редко и ощущать разлитый в прозрачном воздухе аромат ночных цветов. Над путниками простирался полог леса, о чем-то шептала сначала зелёная, а потом разноцветная листва под легким ветерком. Днем их грели золотые лучи солнца, просачивающиеся сквозь резные и гладкие листья. Высокое небо было голубым, чистым, умытым по-летнему ещё тёплыми, недолгими или иногда бурными с громом и молниями, ливнями. В ясные дни по небу проплывали белые, пушистые облака, которые только подчеркивали синеву своей вечной обители. А по ночам сияли обе луны, освещая все окружающее пространство не ярким, призрачным, но приятным светом и сверкали звезды, убаюкивая неугомонных, вечно куда-то спешащих людей. И если бы не опасность, подстерегающая их и не необходимость торопиться, можно было бы проводить время с полным удовольствием.