Знахарка распоряжалась своими добровольными помощниками, как командир на поле битвы распоряжается своими подчинёнными. Да она и была сейчас их командиром, потому что девушка лучше всех знала, что надо делать с повреждениями принца. Когда Делия всё обработала и перевязала Эдвина, все вскочили на лошадей, сначала подсадив своего спасителя на скакуна Алена, поскольку Эдвин самостоятельно ехать бы не смог и продолжили свой путь. Остановка у них была не долгой, но их юный предводитель опять вышел из строя. Он к этому времени уже пришел в себя, что было не слишком-то хорошо. Принцу дорога давалась с большим трудом. Раны ещё кровоточили и мучительно болели, что отнимало у него много сил, да и предыдущие порезы и укусы, оставленные харитами, напоминали о себе, так как полностью ещё не зажили. Но он, как всегда, мужественно терпел всё это, даром что к такой боли привыкнуть невозможно. Все прекрасно понимали, что в таком состоянии Эдвин долго не продержится, как бы ни ухаживала за ним Делия. Слишком опасные были у него повреждения, одно плечо, которое было почти оторвано, чего стоило. Он реально мог потерять руку, о чем не хотелось даже думать. Им необходимо было посетить какой-нибудь достаточно крупный город, как бы это ни было для них опасно и показать Эдвина целителю.

Принц не возражал против этого, не столько потому, что у него не хватало на это сил, он бы в любом состоянии смог бы запретить своим подчиненным делать это, если бы посчитал необходимым, сколько из-за того, что их запасы почти подошли к концу и их надо было пополнить. К тому же они не могли ждать, когда Эдвин поправится сам с помощью знахарки, оставаясь на одном месте, чего бы потребовало лечение. Это заняло бы слишком много времени, а его-то, как раз оставалось очень мало. Мэтр Сибелиус связался с Эдвином и сообщил ему, что артефакт еще больше активизировался и надо поспешить. Кроме того перед предстоящей дорогой им нужно было подготовить своё оружие, посеребрив его, чтоб, при следующей встрече с нежитью, которая могла случиться в любой момент, не предстать перед ней вновь почти безоружными, завися исключительно от магии. Тем более что магия не всегда оказывалась действенной, так как некоторые виды нежити были весьма к ней устойчивы или даже вовсе полностью не восприимчивы и им могло не повезти наткнуться именно на таких. Вообще-то, это надо было сделать ещё в самом начале перед походом.

Но он готовился в такой спешке, что для этого важного дела не хватило времени. И вот из-за этих обстоятельств отряд вынужден был пойти на огромный риск. На общем обсуждении возникшей проблемы, сначала прозвучало предложение послать в город только двух человек с принцем, чтобы как можно меньше привлекать к себе внимание, но потом, подумав, решили не разделяться, тем более, что вдвоём никто из них со всеми делами бы не справился. Необходимый им город как раз находился относительно недалеко от них, тем более, что он как раз, был им по пути, хотя на то, чтобы доехать до него потребовалось какое-то время, за которое несчастный принц совсем измучился, впрочем, как всегда внешне незаметно. К вечеру третьего дня после ранения Эдвина, они въехали в город под названием Церен.

Перед этим юный маг, собрав все свои невеликие сейчас силы и знания, наложил крепкий блок на часть памяти Лорана, касающуюся полученного ими задания, а также заблокировал воспоминания остальных друзей, о том, что он принц. Защиту остальным своим товарищам он поставил минимальную, почти незаметную для ментального сканирования, хотя имелась опасность, что её могут вскрыть, попади они в руки колдунов. Но на большее он сейчас был не способен. А может это было даже к лучшему. Ведь колдуны могли просто не обнаружить эти блоки и посчитать, что товарищи Эдвина вообще ничего не знают. И все же с блоком Лорана принц так рисковать не стал и поставил на его память мощный, непробиваемый ментальный щит. Так что теперь, попадись они, не к ночи упомянутым колдунам, от Лорана и других они бы ничего особенного не получили. Только то, что они и так, по всей видимости, знают — о том, что у группы есть какое-то задание, и они едут куда-то на север. Может быть, нужно было заблокировать и эти воспоминания, чтоб лишить колдунов всей информации и запутать их, но у Эдвина уже не хватило на это сил. Но, конечно же, друзья очень надеялись, что колдунов они не встретят, а ещё лучше было бы, если бы те вообще здесь не жили или, по крайней мере, им ничего о леорнийцах не было известно.

Путники нашли хорошую гостиницу, в которой сытно поели и сняли несколько комнат на два дня. Принц и остальные его спутники не собирались задерживаться здесь дольше, чем необходимо, поскольку отдыхать им было некогда. Они рассчитывали, что на всё, про всё им хватит двух суток. Оставив Эдвина и Дэлию в номере, все остальные разошлись по городу на поиски целителя, собираясь утром всей кампанией зайти на рынок и запастись провизией и фуражом для лошадей. А потом, отнеся всё в гостиницу, посетить местного кузнеца и оставить ему своё оружие, чтобы он привёл его в нужный им вид. Так они и поступили. Для начала разыскали опытного целителя, что, оказалось, сделать очень легко, потому что он проживал на соседней улице. Это тоже, само по себе, было очень опасно, поскольку целители также являлись колдунами, и им могло быть известно об Эдвине и его отряде. Но обычно целители не вмешивались в дела других колдунов.

Это была обособленная каста. И они дорожили платёжеспособными клиентами. Далеко не каждый человек способен был заплатить за их услуги, а брать меньше, целителям не позволяли профессиональные честь и гордость. Это снизило бы их ценность в глазах людей. Поэтому можно было надеяться, что никаких дурных последствий обращение друзей к целителю не принесёт. Вскоре после его прихода, Эдвин был снова полностью здоров и он уже давно так хорошо себя не чувствовал, как после этого лечения.

Теперь пришло время обсудить их дальнейший маршрут. У них было три возможных пути, чтобы продолжить их продвижение на север. Один, самый короткий шёл через Снежные горы, другой, самый длинный в обход их и наконец, третий по Долине мёртвых. Это был очень важный вопрос, от которого многое зависело. У всех трех вариантов были свои плюсы и минусы. И им пришлось выбирать один из них, так же, как раньше они выбирали между Серыми горами и озёрным краем.

Снежные горы недаром носили такое название. Они были очень высокими, с ледяными пиками, подпирающими небо. Их вершины постоянно покрывал не тающий снег, с них часто сходили лавины, случались и нередкие камнепады. А самое главное в них почти не было перевалов, да и те, что были принц и его друзья не знали, поэтому преодолеть эти горы самостоятельно они никак не могли. Искать же проводника было во-первых долго и трудно, ведь они даже понятия не имели с чего начать поиски, да и есть ли здесь вообще нужный им человек, поскольку местные жители ездили по широкому и удобному тракту и им не приходило в головы идти напрямик по такому опасному пути. И в любом случае это означало бы задержку во времени, чего они никак не могли себе позволить. А во-вторых их расспросы привлекли бы к ним лишнее внимание и могли бы вызвать опасное для них подозрение. И хотя этот путь — самый короткий, он по этим причинам был, увы, не приемлем.

Второй маршрут, как уже было сказано, пролегал в обход гор, вдоль их подножия и был очень продолжительным, потому что он увёл бы их далеко на восток, а после им опять пришлось бы возвращаться на запад. И, не говоря уже о том, что у них совершенно не было все того же проклятого времени тащиться по нему, по этому тракту ездило множество людей в обе стороны, ходили медлительные караваны, которые мешали бы их быстрому передвижению. Но хуже всего было то, что спрятаться на нем или свернуть с него было совершенно некуда, и колдунам отыскать их на нем не составило бы труда. Так что, несмотря на всё удобство и предпочтительность этого варианта, выбрать его тоже было невозможно.

Оставался только вариант номер три, самый неприятный — загадочная Долина мертвых, о которой толком никто ничего не знал, поскольку мало кто из нее выходил живым. Свое название она получила из-за того, что в очень давние времена на них отгремела великая битва между двумя империями, которые тогда располагались на этих землях. В той войне принимало участие огромное количество магов и колдунов, гораздо более знающих, чем сейчас и все вместе обладающих непомерными и непредставимыми силами.