— А мне сдаётся, что вы врете, — еще более строго сказал десятник. Затем неожиданно гаркнул, — вы арестованы и советую не делать лишних движений, а то мои парни могут ненароком и выстрелить.

— Это какая-то ошибка. Мы не сделали ничего плохого! — Удивлённо воскликнул Эдвин, у которого неприятно засосало под ложечкой. Впрочем, он старался сохранять спокойствие, что при его умении держать себя в руках у него очень неплохо получалось, по крайней мере, внешне.

— Никакой ошибки. Приказ вышел на ваш розыск, — спокойно объяснил патрульный, и усмехнулся, — подкреплённый хорооошими премиальными.

— На наш розыск? — Переспросил юноша и снова повторил, — это какая-то ошибка.

3

Хотя сам он ни на мгновение не поверил собственным словам, прекрасно понимая, что никакой ошибки и в помине нет. Их всё-таки вычислили. Но ему нужно было потянуть время, чтобы обдумать создавшееся положение и сообразить, как выпутаться из него. Как назло ничего приемлемого в его голову не приходило. Но он надеялся, что может кто-нибудь из его друзей додумается до этого, пока он сам заговаривает зубы десятнику. Впрочем, надежда была весьма призрачной, ведь ни у кого из них даже оружия не было против алебард и арбалетов местных блюстителей порядка.

Само собой, если бы у него и остальных парней имелись при себе мечи и кинжалы, можно было бы попытаться прорвать заслон врагов, несмотря на нацеленные на них, практически в упор, самострелы. И эта схватка даже, возможно, увенчалась бы успехом, хотя, скорее всего, без потерь бы не обошлось. Но принц постарался бы исцелить всех выживших, как бы тяжело, даже смертельно, они ни были ранены, однако, увы, у них были только голые руки, а нападать с таким арсеналом на хорошо вооружённых воинов, было бы самоубийственно. Конечно, он мог бы попытаться отбиться от стражников с помощью магии, закрыв перед этим своих друзей магическими щитами, которые уберегли бы их от случайного попадания заклинаний, но вокруг, на улице, было много гуляющих или просто проходящих мимо, ни в чём не повинных, горожан, и как бы юноша ни старался действовать аккуратно, но кто-нибудь из них мог бы пострадать, ведь защитить разом столько людей он бы не сумел.

Впрочем, Эдвин совсем не был уверен в том, что ему удастся уберечь от магического воздействия хотя бы всех своих, без исключения, товарищей, потому как он вынужден был бы направить ману в первую очередь на бой с врагами и ему могло бы не хватить энергии на создание и поддержание стольких щитов. Тем более что принц был пусть и сильным, но ещё очень неопытным чародеем и, конечно, кто-то из его друзей мог бы попасть под его же чары, которые их тотчас бы убили. Ведь для того, чтобы стражники не успели выстрелить из арбалетов, Эдвину пришлось бы их бить своими самыми убойными заклинаниями. Хотя и это, пожалуй, не помогло бы ему вовремя обезвредить патрульных, поскольку у каждого из них на шеях висели амулеты защиты, и принц в один миг их всех сразу поразить бы не смог. Так что, если бы юноша открыл боевые действия, все леорнийцы были бы тут же истыканы болтами и зарублены алебардами, потому что укрыться от обычного оружия за магическими щитами или кругами было бы невозможно, они имели совсем другое предназначение.

Поэтому, если бы принц принял столь непродуманное решение, и началось столкновение с церенскими стражами порядка, наверняка погибли бы все его друзья, и может быть также получили бы серьезные повреждения кто-нибудь из случайных прохожих, чего Эдвин допустить никак не мог. А с магическим куполом, который давал абсолютную защиту, возникала та же проблема, которая встала перед ними во время нападения ринкасты. Они не могли бы вместе с ним передвигаться, ведь он был неподвижен, и им пришлось бы просто стоять на месте, а стражники бы менялись и пришёл бы, в конце концов, момент, когда Эдвин волей, неволей вынужден был бы убирать купол, который, кстати, был полностью непроницаем не только снаружи, но и изнутри. Вообще эти купола в таких случаях совершенно бесполезны. Они нужны были в первую очередь для магических поединков — тренировочных или дуэльных, чтоб не пострадали зрители. Ну и в тех случаях, когда люди знали, что должна подоспеть помощь, и нужно просто какое-то время подождать, продержаться. Поэтому им он помочь никак не мог. Так что ситуация сложилась безвыходная.

— Почему же ошибка, — меж тем ответил патрульный, — вот, посмотрите, нам дали розыскной лист, в котором описаны ваши приметы и приметы ваших спутников.

Он передал бумаги Эдвину и тот вслух прочитал: «Разыскать и арестовать следующих людей: Юноша, выше среднего роста, красивой внешности. Волосы черные, густые, вьющиеся, глаза синие, яркие, зовут Эдвин. Молодой мужчина с правильными чертами лица, высокий, волосы светло-русые, глаза голубые, его имя Лоран. Мужчина на вид двадцати четырех-двадцати пяти лет, среднего роста, волосы рыжие, глаза карие. Зовут Нэт. Мужчина, очень мощный, сильный и высокий, с темными волосами и глазами. Имя Ален. Юноша, лет двадцати, симпатичный, блондин, глаза зеленые. Откликается на имя Ник. Мужчина примерно тридцати лет, немного выше среднего роста, волосы черные, прямые, глаза светло-серые, имеет косой шрам через правую щеку, его имя Керт. Парень, двадцати с небольшим лет, на вид привлекательный, высокий, волосы светло-каштановые, глаза чёрные. Зовут Геор. — Эдвин перечислил приметы еще нескольких своих товарищей, в том числе и погибших и закончил, — всего в отряде тринадцать человек».

— Но нас не тринадцать, а двенадцать человек, и одна из нас девушка, — попытался возразить Эдвин, прекрасно понимая, что все возражения совершенно напрасны и легко могут быть отклонены.

Так и произошло. Друзьям ничего не оставалось, как кипя от гнева, сдаться стражникам, которые повели их в городскую тюрьму.

— Лучше бы мы вовсе не заезжали в этот проклятый город, — пробурчал себе под нос Ник, который очень беспокоился не только за своих товарищей, но в первую очередь за любимую, хотя про неё-то, как раз ничего в розыскном листе не говорилось. Но её почему-то арестовали вместе с ними. Как бы тихо юноша не сказал это, но стражник услышал и, усмехаясь, просветил их:

— А такие письма во все города империи разосланы, а не только в наш. Так что, куда бы вы ни поехали, вас бы везде нашли. Слишком вы приметные. Мы вот, с утра вас заметили. Всё гадали вы иль не вы. Ошибиться боялись, наш начальник дюже строгий. Ежели понапрасну побеспокоить, взгреет, мало не покажется. Но по описанию это точно вы. Такая удача, что вы в наш город заехали, да ещё и своими руками от оружия избавились — нам на везение. И нам прямо в руки тёпленькими попались. Сам себе поверить не могу. Теперь нас приличное вознаграждение ждёт! Я часть своей доли на радостях обязательно пропью и не бурду какую буду пить, а что-нить эдакое, чего ещё никогда не пил, в вашу честь, господа хорошие! — Разоткровенничался командир патруля.

— Но про девушку ничего в розыскном листе не сказано, почему же вы её не отпустите?! — Возмущённо спросил Ник.

— Раз она с вами, то значит и её надо забрать, а потом судья разберётся, что к чему.

А Эдвин спрашивал себя с досадой — как они все, с самого утра, почти за целый день, могли не заметить слежку патрульных? Конечно, те может быть сменялись, но вряд ли это было так, раз речь шла о вознаграждении. Его никто не упустит и делиться ни с кем не захочет. Впрочем, все стражники кажутся на одно лицо, а в Церене они встречаются на каждом шагу. Но, всё равно, это их не оправдывает и не извиняет. Расслабились, попав в город, особенно он, после лечения, и это вместо того, чтобы ещё более насторожиться и постоянно оглядываться! Вот и попались — следовало ожидать! Хотя, возможно, всё же на них донёс целитель, но тогда, скорее бы, их арестовали ещё накануне вечером, прямо в гостинице. Ну да теперь всё равно. Чего гадать, почему они попались, главное это произошло, и придётся принять это обстоятельство, как есть.

Все вместе они дошли до городской темницы, и стражники завели всех арестованных в одну большую комнату, оказавшуюся кабинетом начальника тюрьмы. Сдав своих подопечных, стражники ушли. Но вскоре туда зашел колдун, который внимательно оглядев всех присутствующих, распорядился, чтобы тюремщики отвели Эдвина и Лорана в отдельные камеры, а остальных в одно большое помещение. Таким образом, их разделили, и товарищи принца и графа очень волновались за них, не зная, почему их посадили отдельно, как там они в одиночестве и что с ними делают, или собираются делать. С ними самими пока что ничего плохого не происходило, если не считать плохим само пребывание в тюрьме, да ещё в таких условиях. В их камере, сырой и холодной, не было даже лежанок, только грязная слежавшаяся солома на полу. К тому же они явно находились в подвальном этаже, так как в камере не было никакого, хотя бы маленького окошка и царил почти полный мрак, разбавляемый только слабым светом факелов горящих в коридоре и просачивающимся к ним через зарешеченную щель в двери. Поэтому они не сразу обнаружили, что находятся здесь не одни. Оказалось, что вместе с ними сидели, судя по голосам, парень и девушка, которых они совершено не видели.