Но он справился с этой наисложнейшей задачей, правда, далеко не сразу. Все, и, разумеется, он в том числе, к этому времени плавали уже под самым потолком, и чтобы глотнуть воздуха им приходилось сильно задирать головы. Но никто не паниковал, по крайней мере, внешне, никто не торопил, не отвлекал Эдвина, не мешал ему, даже единственная среди воинов девушка, которой по определению надлежало быть трусихой. Хотя мужчинам трудно было плавать в тяжелых доспехах, тянущих их вниз. А уж что каждый думал в эти страшные минуты, растянувшиеся в часы, они поведали друг другу и остальным много, много позже.

Когда Эдвин, то и дело, ныряя к замку, все же сумел вскрыть его и распахнуть проклятую дверь, вода тотчас устремилась в новый, открывшийся коридор, увлекая за собой людей. Но это было уже спасением. Как бы друзья ни верили в Эдвина, а все же, все страшно переволновались, пока принц пытался справиться с возникшей ситуацией. Но теперь можно было облегченно и наконец-то глубоко вздохнуть и просто перевести дух. Эта ловушка, видимо, была рассчитана на умение быстро действовать в экстремальной ситуации и при этом не паниковать, что у них вполне получилось.

Все были мокрые, но тут чародей никому не смог помочь, поскольку заклинания выпаривающего воду из одежды он пока не освоил. И знал бы он, как ему вскоре пригодится то, что он был таким же насквозь мокрым, как и все.

Посовещавшись, вся компания решила сразу дальше не идти. У всех, если честно, после пережитого, еще немного тряслись поджилки. Одно дело погибнуть в бою, как воин с оружием в руках и совсем другое барахтаться в воде и утонуть, чувствуя себя при этом совершенно беспомощным! Эдвину в этом отношении было одновременно и легче и труднее, чем другим. Легче, потому что он не просто ожидал своей участи, завися от другого человека, а действовал, пытаясь найти спасение из этой ужасной ловушки, а труднее, потому что за ним стояли его друзья и он нес за их жизни ответственность. Так или иначе, но все решили немного передохнуть и только после этого отправиться дальше, что и сделали.

Отдыхали, впрочем, недолго. Наконец они встали и после этого ещё какое-то время шли прямо. А потом повернули, и за поворотом они увидели огромный сгусток огня, очертаниями напоминающий человека. Огненный человек испускал яркий желто-красный свет, озаряющий коридор. По поверхности элементали пробегали огненные сполохи, и даже к людям, стоящим в самом начале длинного отрезка коридора доходило тепло. А там, около элементали, наверное, стоял ужасающий жар. И этот дух огня пошел на людей.

— Все назад! — Приказал принц, — я постараюсь справиться с ним. А вы не выходите!

Все, кроме Эдвина, отошли обратно за поворот, а он, быстро сняв кольчугу, чтоб она не раскалилась и не поджарила его, шагнул вперед, навстречу этому огненному «человеку». Что юноша там делал, его друзья не видели. Все очень переживали, но никто не ослушался его. Он приказывал очень редко, но уж если это происходило, то все выполняли его приказ неукоснительно. Все знали, что он никогда не отдавал их ради собственной прихоти, только ради людей и дела. Примерно через четверть часа Эдвин позвал друзей к себе и когда они подошли, то увидели, что его одежда частично обгорела, волосы и ресницы тоже, а лицо, руки и остальное тело сильно покраснели, и покрылись волдырями. Но элементали больше не было. Вот и пришло время поработать знахарке. Она помогла принцу скинуть пришедшие в негодность тряпки, затем достала из своего мешка одну баночку и начала обмазывать ожоги принца, которые сильно болели, и перевязывать его. Когда она закончила, Эдвин снова облачился в платье Делии, и все они подошли к двери, которой заканчивался коридор.

— Это было последнее препятствие, как мне кажется, не считая чар наложенных на эту дверь. — Устало сказал Эдвин, думаю, артефакт находится за ней.

Заклинания были незнакомыми и очень сложными, еще сложнее, чем те, что запечатывали первую дверь. Сосредоточится, и не обращать внимания на боль было трудно, но Эдвин, как всегда, справился. Он оказался прав. За этой дверью находился большой зал, полный волшебных вещиц.

— Ну что показывает амулет? — Спросил Геор.

— Только то, что здесь очень большое скопление маны. Но он и не был настроен конкретно на нужный нам артефакт, поскольку никто не знает, что он из себя представляет. Известно лишь, что это вещь, обладающая очень большой силой, даже в спящем состоянии, как сейчас, а если ее разбудить и взять под контроль, то ее возможности вообще не представимы. Но вот если ее сила вырвется на свободу бесконтрольно, то надо ждать больших разрушений на огромной территории и гибель множества людей. Мы потому и спешили, что артефакт начал просыпаться и его как можно быстрей надо доставить в ковен. Но мы не сможем по этому признаку найти его. Маги ковена сумели выделить его из общего фона по возмущению магического поля, которое начало исходить из этого района после того как он начал просыпаться. Но наш амулет слишком маломощен для этого. А я один этого тоже определить не смогу. — Пояснил Эдвин.

— А почему он вдруг начал просыпаться, если спокойно спал столько времени? — Полюбопытствовал Лоран.

— Боюсь, никто тебе на этот вопрос не ответит. Может просто пришло его время, и оно совпало со временем нашего похода. Вернее наш поход начался именно потому, что чародеи сумели определить место его нахождения, когда он начал просыпаться. А может он среагировал на то, что делают колдуны. Ведь они готовят тоже какую-то очень мощную вещь, тоже вызывающую возмущение магического поля. А может, в нем произошел какой-то сбой. Тут можно только гадать. Во всяком случае, сейчас. Может когда он попадет, наконец, в руки архимагов, они разберутся. Наша задача скромнее — найти его и доставить к ним. — Ответил принц.

— И как же мы его найдем? — Спросил Керт.

— Архимаг Сибелиус, мой наставник, когда в последний раз связывался со мной, сказал, что маги ковена и их помощники разыскали о нем еще кое-какие сведения к ранее полученным, в старинных и очень редких рукописях, большинство из которых вообще уникальны. К сожалению нигде не упоминается, как он выглядит. Но архимаги выяснили, что создавался он на магии крови, а она всегда была самой сильной. Так что, думаю, не удивительно, что именно ее использовали при создании столь мощного амулета. Думаю, что если я буду капать по несколько капель крови на каждый имеющийся здесь предмет и читать нужные заклинания, то артефакт откликнется на зов крови. — Объяснил принц.

— Господи, опять ты будешь свою кровь проливать! — всплеснула руками Делия.

— Так всего по несколько капель, — попытался успокоить подругу Эдвин.

— По несколько капель! А предметов здесь сколько! Все вместе очень много получится! — возмутилась легкомыслию ее вечного пациента, знахарка.

— Но ведь это все равно надо сделать. — Немного растерялся из-за такого напора юноша.

— Послушай Эдди, друг мой, а что, кровь обязательно только твоей должна быть? — спросил его Лоран.

— Ну, вообще-то, нет, но…, — начал было говорить Эдвин, но его перебил Геор, подхватывая мысль графа:

— Ах, нет! Ну, раз нет, то мы тоже можем поучаствовать. Верно ребята? Почему-то такая простая мысль Эдди не пришла в твою умную голову. Вечно ты все на себя берешь. И нам что-нибудь оставляй. Между прочим, с друзьями делиться надо!

Все засмеялись, а юноша смущенно сказал:

— А то мало вам достается!

— Не мало, но намного меньше, чем тебе. Все ты нас оберегаешь, а ведь мы не маленькие дети и если уж кто кого и должен беречь, то это мы тебя, а не наоборот! — сказал Тим.

— Почему это! — возмутился Эдвин, — только не говорите, что это из-за того, что я принц!

— Ну, если уж на то пошло, то тебе любой вельможа, исключая членов нашего отряда, именно так и скажет. Но я имел ввиду, что мы все старше тебя, а ты вообще еще не совершеннолетний, — объяснил свою мысль Тим.

— Но зато, я командир отряда. А командир не должен прятаться за спинами своих людей! — возразил Эдвин. — Он, наоборот, должен их вести за собой и брать на себя больше риска, показывая подчиненным пример!