— Как ты догадался, что нужно делать? — Удивленно спросил Ник.

— Никакой особой догадки не требовалось. У нас в дворцовой библиотеке есть такой вход в подвальный этаж и подземный ход. Только он замаскирован книжным шкафом. Я его случайно обнаружил, и сейчас мне просто пришло в голову, что и здесь может иметься что-нибудь похожее. — Пояснил Эдвин и, взявшись за кольцо, попытался поднять люк. Но ничего у него не вышло.

— Погоди Эдди, — остановил его Геор, — давайте-ка все вместе попробуем. Навалились всем скопом, даже Дэлия подключилась, но все равно ничего не получилось. Ребята были изрядно озадачены. Они, конечно, не были великанами и гигантами, но и слабаками их тоже никто бы не назвал. Все они были сильными, тренированными мужчинами, в том числе и юный принц. И уж поднять общими усилиями люк они вполне могли, даже если он изрядно заржавел. Но внимательно осмотрев его, они обнаружили, что никакой ржавчины на нем нет. Это само по себе было удивительно, если учесть, что сквозь большие оконные проемы храм многие и многие годы должны были заливать дожди и засыпать снег. И какое-то количество влаги могло попадать на люк, несмотря на то, что он был сверху придавлен алтарем. Но ведь вода, например, во время таяния снега всегда щелку найдет. Все пребывали из-за всего этого в изрядном недоумении.

— Как же его открывали те, кто построил этот храм? Неужели нужно еще больше людей? Люк конечно тяжелый, но не настолько же. А мы его даже приподнять не смогли. — Спросил Геор.

— Нет, думаю, здесь есть какой-то секрет. Он, наверное, как-то заперт, но раз нет ни замка, ни защелки, значит, дело не в них. Надо подумать.

Стали думать, но никому ничего толкового в голову не приходило, пока принца не посетила догадка, которую он и озвучил, решив проверить, хотя выглядела она довольно странно:

— Надо люк не поднимать, а поворачивать.

Все воззрились на него с недоумением. Принц был, конечно, исключительно умный юноша, как говориться, семи пядей во лбу, но и для него это было чересчур — кто же что-то поднимает поворачивая? Но раз ни у кого больше никаких идей не было, а люк все ж-таки надо было открыть, то решили опробовать предложение Эда. Хотя его товарищи не верили, что из этого хоть что-то да выйдет. И, правда, поначалу люк никак не реагировал, несмотря на то, что они пытались поворачивать его в разные стороны. И ребята и даже сам принц, посчитавший уже свою мысль глупой, хотели отступиться, когда люк чуть-чуть дернулся, а потом начал поворачиваться, все более приподнимаясь и, наконец, приподнялся над полом. Эдвин сказал:

— Стоп. Теперь его можно, наверное, поднять. Только давайте перевернем его, я хочу его осмотреть.

И точно. Теперь они довольно легко подняли люк и, перевернув, уложили его на пол. Все друзья Эдвина были донельзя изумлены и тем, что догадка их друга оказалась верна и тем, что ему вообще могло прийти такое в голову. Они знали, что он умен, но чтоб настолько! Их восхищенные взгляды ужасно смущали принца, и он старался не поднимать на них глаз, тем более что ему было на что посмотреть. Рассмотрев, как следует предмет своего интереса, Эдвин сказал:

— Ребята, подойдите сюда. Посмотрите, какая интересная конструкция. Люк состоит из двух частей. Первая узкая и гладкая. Она диаметром больше отверстия и ее края лежат на полу и прикрывают отверстие сверху. А вторая часть гораздо шире, но ее диаметр такой же, как и у отверстия или чуть меньше, без измерительных инструментов точно не скажешь. Но главное не в этом, видите на этой второй части выступы, и в отверстии тоже. Я уверен, что выступам на люке соответствуют промежутки между выступами в отверстии и наоборот. И люк очень плотно накручивается на них и прилегает к отверстию. Я думаю, что как бы мокро ни было здесь, снаружи, туда, внутрь, ни попало ни капли влаги. И материал, из которого сделан люк, тоже очень интересен.

Это явно металл, но необычный. Вы видите, он совсем не ржавый, хотя очень похож на железо. Сейчас такого нет. Может быть, я, конечно, ошибаюсь, но мне кажется, мы нашли схрон форнейцев. Помните, мы говорили о них в Долине? Они ведь не знали, когда их тайник найдут и постарались обезопасить его от воздействия природы. Я думаю, что сначала было построено это хранилище, а храм над ним возвели уже потом, много, много позже на этом месте, почитавшимся, как святое. Хотя он тоже очень старый. Кроме того форнейцы явно постарались обезопасить свой тайник от грабителей и вообще от тех, кто не дошел до их уровня развития. Мне кажется, что нас внизу ждут разнообразные ловушки. — Сделал принц под конец неожиданный для всех вывод.

Что же, пора было спускаться вниз. Но сначала надо было решить еще один, немаловажный вопрос — кто из них останется наверху и будет охранять вход в схрон. Как ни мала была вероятность того, что сюда кто-то заглянет, она, все же, существовала. И этот кто- то мог захотеть последовать за ними, что их совсем не устраивало или еще хуже, он мог просто замуровать их в подземелье. Короче говоря, все понимали, что кто-нибудь из них должен остаться наверху, но никому этого не хотелось, невзирая на предупреждение Эдвина о возможных ловушках. Всем было интересно. Поэтому бросили жребий, в котором не участвовали Эдвин, как единственный среди них маг и Дэлия, поскольку она не была воином и не могла стать караульным.

Выпало остаться Нику. Он скривился и недовольно вздохнул, но вздыхай не вздыхай, а оставаться приходилось. Друзья пообещали рассказать ему обо всем интересном, что им встретится, если такое будет, а Ник предложил своей любимой скоротать ожидание вместе. Но Делия, поцеловав его, извинилась перед возлюбленным и сказала, что никак не может с ним остаться. Ведь они не знают, с чем могут столкнуться. Вдруг Эдди понадобится ее помощь, а ее там не будет? Ник еще раз, теперь печально, вздохнул и сказал, что она как всегда права, а потом попросил ее быть очень осторожной, добавив, что будет за нее и за друзей сильно волноваться. Девушка постаралась успокоить любимого, пообещав ему беречься, и напомнила ему, что никто из ребят не даст ее в обиду, так что волноваться совершенно не о чем.

Итак, все было решено, и все склонились над отверстием в полу. В подземелье, разумеется, было темно, какова его глубина было не ясно. Эдвин зажег световой пульсар и пустил его вниз и в разливающемся свете все увидели, что никакой лестницы там нет. Толи она уже обвалилась от старости, толи изначально не предусматривалась, но ее не было.

— Ребята, в чьем мешке лежит наша самая крепкая веревка? — спросил Лоран.

— В моем, — ответил Геор и, достав из мешка толстый и длинный канат начал привязывать его к алтарю. — Ник помоги мне, тут одному не справиться, — позвал он друга.

К ним присоединился Лоран и вместе они быстро закрепили веревку. Из подземелья выплыл пульсар и, зависнув над головами людей, которые по очереди начали спуск, стал изливать на них яркий, но приятный для глаз желтоватый свет. Колодец оказался не очень глубоким, всего шагов на десять и веревки хватило. От колодца отходил короткий коридор, который заканчивался массивной дверью. Эдвин подошел к ней, дотронулся до нее и сказал:

— На дверь наложены чары, очень необычные. Я с такими еще не сталкивался. Придется разбираться, а вам надо будет подождать, пока я их сниму.

Юный маг приступил к изучению первого, встретившегося им препятствия, и через некоторое, непродолжительное время что-то произнес. Потом Эдвин произнес еще одно заклинание и, повернувшись к друзьям, сказал:

— Все, готово. Можно идти.

Но прежде чем открыть эту дверь он переоделся во взятую с собой свою обычную одежду и доспех, чтобы было легче двигаться и действовать, нацепил пояс с мечом, а платье и парик убрал в дорожный мешок. Все остальные тоже надели на себя кольчужные доспехи, и после этого Эдвин открыл дверь и первым вошел в новый коридор, который начинался за ней. Все остальные двинулись за ним. Пол там был покрыт большими цветными плитами, и когда друзья прошли совсем не много, плита, на которую наступил Эдвин, вдруг резко перевернулась и юноша, вскрикнув от неожиданности, полетел в пропасть. Но он успел вспомнить о левитации и, ухватившись за край пола, повис на руках. Ребята тут же бросились к нему на помощь, но он уже сам подтянулся и выбрался на поверхность. Отверстие открывшейся шахты занимало почти половину коридора. Вдоль обеих стен оставались очень узкие кромки в две ладони шириной.