— А почему у нас одни только чародеи, а в империи только колдуны? — спросил Керт, — у них что, чародеи не рождаются, а у нас колдуны?

— Нет, дело не в этом. У нас тоже гораздо больше рождается людей с небольшим магическим даром, многие из них не придают этому значения, вот как Нэт. Он не собирается становиться чародеем. Магический дар у него просто еще один козырь в защите и нападении. А так он воин, это дело его жизни. Но если человек все-таки хочет стать чародеем и творить волшебство, но через некоторое время он начинает понимать, что выше себя ему прыгнуть не удастся и он всегда будет на вторых, а то и на третьих ролях, то он может этого не выдержать. Не все выдерживают. Никому не хочется быть хуже других, особенно если есть пример перед глазами. Хотя сильные маги других не унижают, только потому, что у них слабый дар. Люди ведь не виноваты в этом, в этом вообще ничего плохого нет. Но они сами начинают себя накручивать. Им кажется, что все потихоньку, за глаза смеются над ними, и усмехаются им вслед. А потом, любые слова, улыбки, выражение лица того или иного человека, вызывают тяжелые подозрения в том, что над ними открыто насмехаются и злорадствуют. И тогда, такие чародеи уезжают в империю. Потому что там все такие, и никто не будет выше них. Не по положению в гильдии, в этом смысле приезжие находятся в самом низу. Но по магическому потенциалу. И у них есть шанс взойти со временем на самый верх.

В Леорнии магический ковен создан не для того чтобы осуществлять власть архимагов и других членов ковена над магами более низких рангов. Вовсе нет. Он создан исключительно ради удобства — чтобы была возможность вместе обсуждать магические и организационные вопросы. А вообще каждый маг с любым потенциалом в нашей стране совершенно свободен. Он может совсем не обращать внимания на ковен, если того не хочет. Единственное, что ковен твердо оставил за собой — это присвоение званий магистра высшего первого ранга и архимага по любому разделу магии. Соискатель должен сдать членам ковена экзамен и если он его сдаст, то получает соответствующее звание и ранг. Но сколько магов доходит до этого уровня? Мало, единицы. А членом ковена никто ниже магистра первого ранга не бывает. И никакого входного взноса для этого не требуется, исключительно только талант. Причем никого не заставляют становиться членом ковена. И если какой-нибудь архимаг откажется войти в ковен, это будет его право. Хуже к нему от этого относиться никто не будет. Но никто не отказывается, потому что это очень почетно!

А вот в империи ситуация совсем иная. Вот Лера говорила, что гильдейские колдуны ревниво следят за тем, чтобы не было магов не входящих в гильдию. И как вы слышали, их даже сжигают живьем по надуманным обвинениям, только потому, что практикующие маги не состоят в этом колдовском цехе. И также они поступают с детьми. Если они узнают о том, что у кого-то в семье растет ребёнок магически очень одаренный, то они забирают такого ребенка и убивают, чтобы в империи не появился чародей сильнее их. А поскольку доносительство друг на друга в Велерине очень развито и даже поощряемо, то выжить здесь талантливому ребенку практически невозможно.

— Да уж! Ничего не скажешь — просто слов нет! — Воскликнул пораженный Лоран, выражая общее мнение.

— Но бывают все же, некоторые исключения. А может это новая политика сменившегося руководства, не знаю, но может гильдейцы поняли, что случаются ситуации, когда против чародея надо выставить сильного колдуна. Как вы, наверное, поняли колдуны против чародеев без амулетов ничего не стоят, другое дело, что без них они не ходят. Но даже и с ними один на один с магом, колдун стоит немногого. Они, как правило, берут числом, их очень много, а магов мало. Но как я сказал, бывают исключения.

Вот те три колдуна, с которыми мне довелось сражаться, были очень неплохи. Хотя на них тоже было много амулетов, но потенциал у них был довольно хороший. Я это не к тому говорю, чтобы похвастаться — вот, мол, какой я крутой, сильных колдунов завалил. Нет, был бы я действительно силен, я бы их не убил, а в плен взял. Я о другом хотел сказать. Хотя я об этом упоминал, но без примера. Эти колдуны по своему потенциалу вполне могли бы чародеями стать и довольно сильными со временем, если б поработали над своим развитием. Или тот же Лорд Эгмонд, который и в самом деле мог достичь уровня архимага в определенных разделах магии. Но они предпочли стать колдунами. А возможно все три моих противника были чародеями, но им захотелось переехать сюда и вступить в гильдию. Может, для того чтобы чувствовать себя сильнее и выше других. А возможно из-за того, что чародеи сами на себя накладывают нравственные ограничения, а эти колдуны не пожелали себя чем-либо ограничивать. Им нравилась полная свобода действий, в том числе, творить мерзости без всяких ограничений. Вот поэтому чародейство и колдовство это в первую очередь разный образ мыслей, разный взгляд на жизнь. В конечном итоге, разное мировоззрение.

Уф, кажется, я закончил эту лекцию. Пора вернуться к нашим делам. Нам надо решить, как мы въедем в город, чтобы не привлечь к себе внимания, особенно если нас там уже ждут. Но сначала надо позвать Делию. Может она подскажет что-нибудь интересное.

Когда Дэлия пришла, Эдвин продолжил:

— Колдуны настроены решительно. Они должны нас, так или иначе, остановить. Они знают, что мы едем большой группой в пятнадцать человек. Но сейчас здесь только половина отряда. Казалось бы все в порядке, но если они проследили за нами на пути от замка до Гелиса, то они уже знают, что теперь нас значительно меньше. И нельзя забывать о разосланных на нас розыскных листах с нашей внешностью. Если учесть, что за нашу поимку или хотя бы указание на нас, предложено очень хорошее вознаграждение, стража на воротах, думаю, выучила нашу внешность наизусть, и будет во все глаза выискивать нас. Так что предлагаю входить в город порознь, а вот что делать с нашей внешностью не знаю. Я, конечно, мог бы наложить иллюзию, но я еще не мастер в этой области магии, и мою иллюзию любой колдун обнаружит и сразу поймет, что это наложенная внешность. И мы этим самым, наоборот, привлечем к себе еще больше внимания. А уж в таком крупном городе, как Гелис, столице провинции, наверняка, живет много колдунов и на улицах их полно. Я уж не говорю о том, что колдуны могут дежурить у ворот. Думаю, на воротах нам велят снять капюшоны, чтобы нас осмотреть. Да и на улицах города они нам вряд ли помогут, ведь они не глубокие.

— А я знаю, что надо сделать, — воскликнула Дэлия, — двоих из вас надо превратить в девушек.

— В девушек, а как? — Удивился Ник.

— Вот ты Ники светловолосый, и я такая же. У нас даже оттенок волос похож. У меня они длинные и густые. Я заплету их в две косы и отрежу до плеч. Одну косу привяжу к твоим волосам. У меня есть широкие ленты, так что и заметно ничего не будет, а из второй косы сделаем парик для Эдди. Надо будет только клей сварить. Но это не трудно, наверняка на кухне найдётся все, что для этого нужно. Были бы здесь сейчас остальные девушки, мы бы из вас всех таких бы красоток сделали, что никому бы и в голову не пришло, что вы мужчины. Но их нет, так что придется обходиться тем, что есть. А есть мои краски и пудра. Я почти все свои вещи в замке оставила. Прихватила только то, что мне как знахарке может понадобиться, а также свои краски, как чувствовала, что могут понадобиться. А, впрочем, куда я без них, надо же прихорашиваться. — Дэлия улыбнулась, показывая, что пошутила, что она отлично осознавала свою красоту, которой не требуется никакие прихорашивания. И при этом девушка никогда не лопалась от самодовольства, от того, что она так хороша. На самом деле, она вообще об этом не задумывалась, только изредка вспоминая, когда приходилось к случаю, как сейчас. Дэлия продолжила свои объяснения. — Если ты Ники как следует побреешься, то твоей щетины не будет видно тем более что она светлая, а Эдди и вовсе это еще ни к чему. Потом я вас напудрю и накрашу, и никто вас от девушек не отличит.