После увиденного своими глазами того, что творилось в замке лорда Эгмонда, никто уже не захотел воздавать ему почести хотя бы приличным погребением. И на следующий день его похоронили не в семейном склепе и даже не на кладбище, а за оградой, и без всякого обряда, как животное — так издревле делали с убийцами. Но чтобы не копать мерзлую землю и для того, чтобы он, убереги бог, не восстал личем, его тело сначала сожгли на быстром магическом огне. И только потом то, что осталось, закопали. Перед этим конечно все торжественно простились со своим боевым товарищем и добрым другом Якобом, уложив его тело в мраморный гроб, который, возможно, хозяин здешних мест на всякий случай приготовил для себя.

После этого, простившись с дорогими друзьями и возлюбленными, сократившийся отряд отправился в дальнейший путь. С ними вместе поехали и Тэо с Милиной и сопровождавший ее Нэт, а также никуда не отпускавшая женщину Ляна. Они собирались в соседний городок, чтобы сделать в нем все необходимые дела, и ко всему прочему, оформить опеку на девочку. Так что темп передвижения у них пока был не слишком высок, и в город попали к ночи, перед самым закрытием ворот. Зато на завтра все уезжавшие резко увеличили скорость, пытаясь, если и не наверстать потерянное время, это было невозможно, то хотя бы просто постараться приехать в нужное им место побыстрее. И, очень кстати оказалось, что за те дни пока они находились в замке, мороз сильно спал. Через несколько дней отряд днем, в два часа пополудни, благополучно, уже без всяких осложнений, подъехал к Гелису, и остановился в придорожном трактире. Им надо было решить, как они войдут в город, не привлекая к себе внимания.

Торопящийся Тэо, у которого такой проблемы не было, решил не дожидаться своих спутников и отправиться в город в одиночестве. Он был немного удивлен тем, что ему, как оказалось, не просто было по дороге с воинами Леорнии, а они ехали в один город. Но он не обижался на Эдвина за то, что тот темнил и не сказал об этом раньше. У каждого свои тайны, а принцу приходилось это скрывать даже от членов своего отряда и открыться только перед самым въездом в Гелис. После того, как он договорился со своими временно остающимися товарищами о том, что они встретятся в ближайшей к южным воротам гостинице, Тэо отбыл в город. Дэлия, сославшись на усталость и желание отдохнуть, скрылась в их с Ником комнате. А воины собрались все вместе и Эдвин сказал:

— Вот и пришло время, друзья мои, вам узнать о цели нашего путешествия.

И он обо всем рассказал. А после этого возник вопрос, волновавший их всех, и задал его Лоран:

— Эдвин скажи, ты не знаешь, как колдуны, раз за разом отыскивают нас, как они узнают, где мы сейчас находимся?

— Думаю, что они это делают с помощью сферы поиска и призыва.

— А как выглядит эта сфера? — Спросил Геор.

— Это такой большой шар, выточенный из особого, очень редкого минерала, называемого солнечным кристаллом. Он похож на бриллиант, только гораздо крупнее и насыщенного золотисто-желтого оттенка. С помощью сферы можно осматривать окрестности на разные расстояния, а также, связываться друг с другом, и вести чей-нибудь поиск. Расстояние зависит в первую очередь от того, насколько много сфера накопила маны и немного от силы самого колдуна.

— А как связываются друг с другом чародеи? — Полюбопытствовал Ник.

— Напрямую. С помощью силы мысли. Это уже полностью зависит от одаренности мага. Это довольно трудно делать и кто-то совсем этого не может, а кто-то способен разговаривать на расстоянии в тысячи миль. Но большинство находятся между этими крайностями.

— А меня больше интересует, как колдуны это делают, пусть даже с помощью этой сферы. Мало ли где в империи мы могли быть, но они, то и дело, заранее подготавливали нам встречу, значит, знали, куда мы едем, и где точно будем проезжать. Ведь с первым отрядом наемников мы встретились еще в Леорнии. А с ними колдуну еще надо было договориться и поставить точно на нашем пути и так, чтобы они успели устроить засаду. И нападение харитов, я уверен, тоже устроили колдуны, — заметил Лоран.

— Да, я тоже часто думаю об этом, — ответил Эдвин. — Ну, в некоторых случаях, они могли знать, где мы появимся, потому что это вытекало из логики событий. Например, когда мы сбежали из Церена, то Болдуин либо сам проследил за нами, либо связался с более высокопоставленным колдуном из гильдии, это не важно. Так или иначе, но колдуны узнали, что мы едем по Долине мертвых на север, а значит, упремся в горы. Они могли предположить, что мы будем переходить через них, ну а тропу с перевала, я уверен, местные колдуны прекрасно знают. По крайней мере, с этой стороны. Ведь по ней постоянно ходят горцы, для торговли с жителями равнины и она там одна. Так что понятно было, где мы спустимся с горы. А вот после этого, как только мы выбрались бы из-за кустов, которые их прикрывали, они бы расстреляли нас в упор, тем более, что тогда мы были без доспехов. А кого не подстрелили, добили бы мечами или скорее взяли бы в плен. План был хорош, но обернулся против них.

— Мы не попали в ловушку только благодаря твоему предчувствию, — сказал Геор.

— Да это, в общем, и не важно из-за чего, главное — не попали. Но я хочу продолжить свою мысль, если позволите. Так вот, то, что нас надо искать именно в Долине мертвых, колдуны могли знать, коль скоро мы отправились в ту сторону. Но мы точно также могли бы решить часть пути пройти по болоту. Прошли же через одно, почему бы не попытаться еще раз?

Кроме того, то, что мы начали путь через Долину именно в том месте, откуда мы вошли в нее, в общем-то случайность. Мы могли проехать и дальше, до того же болота, и уже оттуда начать переход, а потом подняться на другой перевал. А ведь первоначально мы и вовсе не собирались взбираться на горы. Помните, мы хотели обогнуть их с востока. Нам помешала это сделать нехватка продовольствия, воды и фуража, но колдуны откуда могли это знать? Да, собственно, нас могла загнать куда-нибудь нежить, и мы бы могли несколько изменить маршрут, но они точно знали, куда мы попадем в конце концов, и успели подготовить нам встречу. Хотя они должны были искать нас по всей Долине. А на таких просторах искать маленький отряд с помощью сферы случайным поиском — это все равно, что искать песчинку на берегу моря!

Более того, они знали, сколько нас перейдет через горы, только с девушками на одну ошиблись. Но ведь входили мы в долину меньшим числом! Да и встреча с харитами, опять же. Я тоже склонен думать, что ее подстроили колдуны. Но они и тогда как будто заранее знали, где мы выберемся из болота и куда направимся потом. А ведь и в болото мы могли пойти с другого места. Мало ли где мы могли найти тропу, болото же огромное. Да даже само наше путешествие через озерный край случайно. Мы же и сами сначала не знали, как пойдем — через горы или через озера. Все это очень странно и я думаю, что дело не только в сфере поиска, ее одной мало. Мне кажется, на нас колдунов наводит магический манок.

— Магический манок? Что ты имеешь в виду? — спросил озадаченный Керт.

— Ну, знаешь, как приманивают зверя и птицу на охоте. Так и тут. Я думаю, нашим манком является амулет, который дал мне дядя. Скорее всего, на нем есть метка колдунов, и она время от времени наводит их сферу на нас. — Ответил Эдвин.

— Так значит, они нас постоянно видят! — Воскликнул Тим.

— Вряд ли постоянно, — покачал головой принц. — Мне кажется, что время от времени они нас по какой-то причине теряют. Иначе, они бы во-первых не рассылали на нас по всем городам розыскные листы, а во-вторых эти подготовленные ими встречи у нас случались бы гораздо чаще. Чуть ли ни на каждом шагу. Наверное, амулет подает сигнал редко и нерегулярно. Но после этого колдуны ведут нас, какое-то время и не только определяют место, где мы в данный момент находимся, но и видят, куда мы направляемся. Следят и наблюдают за нами. А потом снова теряют до следующего сигнала.

Например, в последнем случае, колдуны, видимо, вели нас по всей Долине и видели, как к нам присоединились брат с сестрой, Тэо и Аманда. И как мы отыскали тропу и стали подниматься по ней. А потом они нас потеряли, и как появилась в нашей группе Тарина, уже не видели. Но это им уже было не важно, уйти с тропы, повернуть обратно или куда-либо еще, мы не могли. Понятно было, куда мы направляемся. Оставалось только отдать приказ ближайшему отряду, да разъяснить ему задачу и все. А в Церене, скорее всего, про нас тоже знали и даже ждали, слишком уж быстро на нас вышли. Ведь стражники водили нас с самого утра, как только мы вышли из гостиницы и арестовать нас могли в любой момент. Просто, наверно, прикидывали, как половчее это сделать, чтоб было как можно для них безопасней. И тут мы им сами невольно помогли, отдав все оружие кузнецу. Конечно, то, что метка колдунов имеет такие недостатки, очень мешает им. Представляю себе, как они поначалу ругались.