Люди отдирали от себя маленьких монстриков, вспоминая, как очень похоже на них напали гарпии в Долине мертвых, и с каким трудом удалось от них отделаться. Они были столь юрки и проворны, что у Эдвина, опасающегося попасть в своих, с трудом получалось поражать их. К сожалению, он не мог закрыть щитами такую большую компанию, и не только потому, что это было довольно трудно сделать, но главным образом оттого, что он не мог тратить на это манну, которой могло потребоваться очень много. Поэтому приходилось изворачиваться другим образом. Сколько все это безобразие длилось, неизвестно, но вдруг вся эта мелочь исчезла — видимо кончилось действие колдовства. А им на смену прибыли чудища из бестиария, правда, много меньших размеров, чем они описываются в нем, но почти столь же зловредных и опасных.

Но к этому моменту вся группа уже скрылась за дверьми замковой арсенальной палаты и спешно вооружалась. Воины, разумеется, разобрали мечи, в том числе и лучники, коим тоже не чуждо было это воинское искусство. К сожалению щитов здесь не было, они вместе с доспехами были развешены и расставлены в коридорах замка. Но леорнийцы с собой в поход взяли только небольшие, легкие щиты, чтобы излишне не отягощать себя, а главное своих скакунов, больше полагаясь на свое воинское искусство, чем на эту защиту. Так что и сейчас вполне могли обойтись без нее. Вооружились, в том числе и те, кто сроду в руках не держал ничего опаснее кухонного ножа. Они предпочли средние и короткие кинжалы, не желая чем-нибудь более серьезным порезать и самих себя и товарищей. Но никому не хотелось чувствовать себя беззащитным в этом доме, который обернулся к ним своей совсем другой, неприятной стороной.

Долго пребывать в оружейной, придирчиво отбирая понравившиеся экземпляры, было нельзя. Лорд Эгмонд мог быстро оправиться от первого поражения и просто-напросто велеть запереть их там, и постепенно довести своих врагов голодом и жаждой до такого состояния, чтобы никакого сопротивления они уже оказать не смогли. Так что все вскоре вышли в коридор, и на них тут же набросились разнообразные твари-монстры и чудовища, самые крупные из которых, впрочем, не превышали средней величины собаку. Но у них, у всех были здоровенные клыки и когти, и их было много, хотя и не столько, сколько предыдущей нежити. Но теперь дело пошло веселей. Вот и пришло время опробовать в бою это полюбившееся воинам оружие, которое они превозносили на каждом шагу. И оно действительно оказалось превосходно. Да это было ясно еще до схватки. Как-то странно было бить воинство врага его же собственным, любовно обихоженным оружием, но чего только в жизни ни бывает!

Ратники разрубали монстров на части, остальные кололи кинжалами, но на смену уничтоженным тут же, лезли другие, старавшиеся достать своих противников зубами и когтями. Люди шли тесной группой, держа по возможности девушек в середине. Кроме Сандры, которая сражалась, конечно же, наравне с мужчинами, на этот раз орудуя не своим любимым двуручником, от которого впрочем, в тесном коридоре было бы мало проку, а более коротким трофейным мечом. Товарищи решили прорываться к своим покоям, с оставленными в них вещами и родным оружием. Они могли бы ими пожертвовать, если бы не верхняя одежда, без которой наружу на мороз было не выйти. Также надо было забрать лежащие в комнате Эдвина деньги, необходимые им для дальнейшего путешествия и возвращения домой. Ну а с амулетом-указателем скопления магической энергии, Эдвин никогда не расставался и всегда носил на шее. Они дрались с необычными врагами, разили их, а потом недружелюбные существа закончились. Тоже как-то внезапно. Вот только что, казалось, атаковали — маленькие виверны и грифоны и кое-кто еще сверху, волкодлаки, мантикоры, гидры и многие другие снизу.

Особенно запомнились несколько тварей с огромными, в половину их тел орлиными головами, такими же крыльями и толстым телом змеи. Они поднимались к потолку, пикировали оттуда и били выбранные жертвы острыми, загнутыми, крепкими клювами и душили сильными хвостами. А потом их всех не стало. Но вместо них пожаловали рыцари, вернее их латы с мечами в сопровождении массивных, каменных горгулий. С ними было труднее всего, пришлось повозиться. Латы сражались как живые, как спешенная тяжелая рыцарская конница, только двигались более легко, но били в полную силу. А горгульи мало того, что, как и все прочие создания до них, пытались добраться до людей своими острейшими и очень длинными клыками и и не менее острыми и длинными когтями, но и норовили задавить их своим весом. Хорошо, что они тоже ожили, как и все прочие создания, а не остались каменными. Но это не помешало им быть очень тяжелыми. Они тоже могли летать, вернее левитировать и силились упасть, на своих недругов, ударить их сверху.

Эдвин, пользуясь тем, что тоже мог подниматься в воздух старался помешать им, тем более что там он мог свободнее пользоваться чарами. Его соратники действовали единой слаженной командой. Уклониться в сторону, поднырнуть под поднятый меч и ударить, выставить защиту, сделать ложный выпад, и снова ударить, сверху или снизу — все это и многое другое в разных сочетаниях и вариациях. Не забывая и о горгульях, которые, впрочем, забывать о себе не позволяли. А потом как-то неожиданно их атаки прекратились. Вот только что они были, а вот их уже нет. Но не успели друзья перевести дух, как на них повалили лавиной новые враги. Их сразу узнали все — сколько раз проходя по коридорам и анфиладам прекрасных залов, они любовались теми или иными картинами на стенах, и прекрасными статуями, обретшими живую плоть. И красочные изображения теперь тоже материализовались.

Кого здесь только ни было! И бравые всадники с прекрасными наездницами, благо высокие потолки допускали, чтобы они могли предстать перед людьми в полный рост, и мощные волкодавы, и те же рыцари, только на конях и с копьями и в придачу с маленькими отрядами пеших мечников и копейщиков. И единороги, и небольшие драконы, и кентавры, которые были зловреднее всех, потому что, вдобавок к могучему телосложению и росту, имели и старинные луки, из которых метко стреляли. Но к этому времени группа осажденных успела уже обзавестись неплохими длинными щитами и могла укрываться за ними. А на закуску явилась стайка смуглых, обнаженных прелестниц, для того, чтобы отвлекать внимание мужчин на себя. Этих жалели, им не место было в гуще сражения, а с другой стороны воины ведь знали, что все они не настоящие и должны будут развеяться, как мираж в пустыне. Хотя сейчас эти ожившие рисунки и статуи с режущими предметами в руках проливали их, людей, вполне реальную кровь и причиняли чувствительную боль.

А еще на стороне хозяина замка в столкновение приняли участие старые боги, которым верили сотни, а то и тысячи лет назад. Они тоже, как и Эдвин, владели чарами, но по какой-то причине довольно слабыми и ограниченными. Наверное, это было от того, что лорд Эгмонд вложил в них свое представление о боевой магии и свои навыки в этой области. Принц без труда справлялся с ними. Но все же, неприятелей было так много, что это создавало серьезную угрозу. И хорошо, что отряд передвигался относительно узкими коридорами, где их враги не могли развернуться, все вместе окружить маленькую группу и просто задавить ее числом. Но все же, друзья мало-помалу передвигались вперед и, наконец, поднялись на этаж, где были расположены их комнаты.

Ребята и девушки, решили не собирать разбросанные или аккуратно разложенные в них вещи, справедливо рассудив, что безопасность и быстрота важнее, а все остальное дело наживное. Подхватывали только дорожные мешки, привычное оружие и свои куртки с зимними сапогами, и шли дальше к следующей покоям. Это барахло постепенно стало отягощать их и мешать сражаться, несмотря на то, что большую часть всего несли женщины. Но как бы там ни было, они все равно оказывали всей этой вооруженной, разнокалиберной толпе действенное сопротивление. А натиск, в какой-то момент усилился, а потом резко пошел на спад и прекратился. Отряд воспользовался этим и в скором темпе начал спускаться на первый этаж, в холл, к входной двери, пока на него еще кто-нибудь не набросился. Они успели, но там их встретили.