Все обступили своего горячо любимого друга и по очереди обняли его, от всей души радуясь тому, что снова видят его живым и здоровым, и что он вновь среди них. Но потом все потребовали объяснений его, такого долгого, отсутствия. Конечно, некоторым оправданием служило то, что он остался безлошадным, и ему пришлось весь путь до них проделать на своих двоих, но это было не всё.

— Простите, так получилось, — смущенно, от того, что заставил своих друзей беспокоиться о нем, ответил Эдвин. — Понимаете, когда я разобрался с первой виверной и уже хотел начать ваши поиски, прилетела вторая. Пришлось сражаться и с ней. Ну и силы магической мне не хватило, понадобилось зачерпнуть внутреннюю, свою. И после того, как я сразил и эту виверну, я попросту потерял сознание. А когда очнулся, поспешил найти вас.

Эдвин выглядел очень усталым. Ему подали вина, купленного в Церене, и расспрашивать ни о чем больше не стали. Друзья сказали принцу, что ему нужно лечь спать, а они подождут, пока он выспится. И потом уж поедут дальше. Но он заявил, что не стоит задерживаться в Долине мертвых, и лучше будет, Алену взять его на свою лошадь, и он поспит на ходу. Если, конечно друг не против. Ален, конечно, согласился, и они отправились в путь. За все время до вечера с ними ничего серьезного не произошло. Они уже начали было думать, что недобрая слава Долины мертвых преувеличена, и они так и доедут до ее конца спокойно, но не тут-то было. Долина наказала их за излишний оптимизм.

Когда стемнело, друзья, как всегда расположились лагерем, запалили на собранных травах магический костер, поели, и еще некоторое время после этого поговорили. Они настолько успокоились и расслабились, что позволили себе шутить и петь песни. Леру попросили исполнить что-нибудь и она спела несколько лирических и веселых песен. Всем очень понравилось и все ее слушатели чуть ли ни в один голос принялись заверять девушку в том, что она прекрасно поет и вполне может стать менестрелем. А потом у Леры начали допытываться кто же тот счастливец, на которого она положила глаз. Но, она, смеясь, отвечала, что не скажет, пусть догадается сам. Все почему-то стали поглядывать на Геора, а он под этими взглядами только краснел, благо в свете костра этого не было особенно видно. Так они и проводили этот поздний вечер перед сном, казалось, на время, забыв, где они и для чего здесь находятся.

Один только Эдвин, хоть и шутил со всеми, но не расслаблялся, как остальные и был насторожен, ожидая очередных неведомых неприятностей, но давая друзьям отдохнуть от постоянной тревоги. То ли принц был так настроен — постоянно ощущать чего-то нехорошее, то ли сыграло свою роль предчувствие, то ли еще по какой причине, но он чувствовал приближающуюся опасность, правда, не зная, какого она рода. Он бы предпочел, чтобы их в Долине преследовали несколько мелких неприятностей, а не одна крупная, но это от него не зависело. Поэтому он решил дежурить один всю ночь, боясь, что ребята в таком настроении будут слишком беспечны. А Долина мертвых такого не прощает. Спать Эдвин не хотел, за целый день, выспавшись в седле. У него до сих пор после боя с вивернами, еще не было ни времени, ни возможности для медитации, чтобы заполнить маной свой даже не оскудевший, а полностью исчерпанный резервуар. Чем он теперь и занялся, когда все, наконец, улеглись.

Здесь, в Долине, это было сделать очень легко и вместе с тем трудно. Легко, потому что сила окружала его со всех сторон — бери, не хочу. А трудно, потому что она находилась в совершенно хаотическом состоянии, и упорядочить ее было очень сложно, но он справился, и через некоторое время его резервуар был наполнен под завязку. Потом еще час все оставалось спокойным и Эдвин даже начал подумывать, что вся ночь так и пройдет хорошо, но, увы, интуиция его не обманула. Неожиданно из-под земли начали вылезать умертвия. Эдвин сразу же поставил вокруг лагеря купол, чтобы нежить не набросилась на его спящих друзей и лошадей, потому что защитный круг, который он ставил каждый раз на ночь, был способен защитить их от какой-нибудь мелкой нежити, но не от умертвий Долины, для которых он был вполне преодолим. Слишком уж здесь сильна была магия. Эдвин срочно разбудил ребят и девушек, сказав, что к ним пришли «гости».

— О, бог мой! Кто это, зомби? — Спросил проснувшийся и увидевший окруживших их умертвий, Нэт.

— Нет, это не зомби. Судя по тому, как они быстро двигаются, это глоты-упыри. И, к сожалению, магия их не берёт. Так что придётся полагаться только на наши мечи и кинжалы, — ответил Эдвин.

— А может, пересидим под куполом, а утром они сами уйдут? — С надеждой предложил Ник.

— Не получится, — с сожалением отозвался принц, — глоты не обычные упыри и солнца не боятся. И сами они не уйдут. Они очень любят не только кровь, но и человеческое мясо. А здесь, как вы знаете, такую добычу найти трудно. А, кроме того, дело не только в их вечном голоде, но и в том, что они постоянно обуреваемы жаждой убивать все живое, как, впрочем, и все умертвия.

— Да, тогда они, может быть, смогут устроить себе настоящий праздник и пир, — невесело пошутил Лоран.

— Ну ладно, ждать под куполом долго нет смысла, — еще раз сказал Эдвин, — Мы только подъедим свои запасы, и даже если глотам все-таки надоест нас караулить, что вряд ли, нам не хватит еды и воды на дальнейший путь. И так экономить приходится. Да и лошадей кормить будет нечем, а это особенно плохо. Да что я вам говорю, вы и без меня все это прекрасно знаете. Лера, Делия, Вил, идите к лошадям. Я поставлю над вами купол, а вы постарайтесь их успокоить, насколько это возможно.

Девушки поспешили к лошадям, которых решено было на ночь не стреножить для того, чтобы была возможность срочно удрать, если понадобится, хотя обычно Эдвин стреножил лошадей чарами. Сейчас кони сбились в кучу, как будто поддерживая друг друга, истерично ржали и били копытами. Да, в общем-то никакой особой необходимости как-то успокаивать лошадей не было. Это скорее нужно было самим испуганным Лере и Делии, чтобы у них было на это время какое-то занятие, чтобы они могли хоть немного отвлечься от происходящего, и чтобы им было не так страшно как сейчас. А напугаться было чего.

Вид глотов был ужасен — на одних еще сохранялось полусгнившее мясо, и гниющие язвы, другие вообще больше напоминали скелеты, были умертвия без руки или ноги, но они тоже ползли, пытаясь добраться до лакомой добычи. Они облепили невидимый магический купол, и это было отвратительно и очень страшно, потому что казалось, что между ними и людьми нет никакого препятствия. Эдвин не боялся, что глоты начнут вылезать из земли прямо внутри купола, до того, как воины будут готовы к сражению, поскольку магическая сила купола распространялась и под землю. Впрочем, скоро все равно надо будет его убирать. Но тут совершенно неожиданно возникла проблема с Вилом, который был категорически не согласен с тем, что он снова должен прятаться за спины своих товарищей.

— У меня есть кинжал, вполне годный для сражения с нежитью. А у глотов нет мечей, так что я смогу поучаствовать в общей схватке, — запальчиво заявил он.

— Послушай, у них нет мечей, зато есть острые и длинные когти и такие же зубы, а твой кинжал слишком короткий и тебе придется очень близко подпускать их к себе. К тому же девушкам нужна помощь. Им рядом с мужчиной будет легче. Но я обещаю, что если мы не будем справляться или кто-то из нас погибнет, то мы позовем тебя, — заверил его принц.

Вилу ничего не оставалось, как послушаться его. А Эдвин начал давать инструкции воинам:

— Глоты магические существа и магия против них почти бессильна, но и серебра они тоже почти не боятся. Так что старайтесь сразу отрубать им руки, это их главное оружие, а затем срубать головы. Когда я уберу большой купол, мы встанем в полукруг, спиной к малому. Тогда мы сможем время от времени по очереди уходить под купол, который я буду на мгновение убирать и снова ставить, и там немного отдыхать.

— Но зачем? Мы просто перебьем всех тварей и все. Не так уж их и много, — Удивился Ален.