— Так что же, они позволили разрушить свою империю, свой дом? — Удивленно и возмущенно воскликнул Керт.

— Кто знает? — Задумчиво откликнулся Эдвин. — Но думаю, что даже если и так, то они все заранее продумали и подготовили. Они наверняка постарались сохранить свои знания и умения, которые они называли словом технология. А так же свои самые лучшие изделия и произведения искусства, которое у них было на непревзойденной высоте. До наших дней кое-что дошло, только крайне мало, но даже по этому, дошедшему, можно судить каких высот они достигали. У меня тоже есть одна небольшая вещица. Я ей более всего дорожу. Я вам ее потом покажу, когда домой вернемся, и вы сами сможете убедиться, что я прав. И все же толи они все так хорошо спрятали, толи их хранилища успели разграбить за прошедшие тысячелетия, но мы мало что, находим. Это просто капля в море, в сравнении с тем, что они создали. Но я лично считаю, что вернее первое, чем второе.

— Почему? — Спросил Нэт.

— Потому, что огонь и разные опасные предметы в детских руках приводят к страшному пожару и разрушениям. Думаю, они решили, что когда люди грядущего достигнут их высот, и в первую очередь в нравственном смысле, то они смогут все найти, — пояснил юноша.

— Или создадут заново! — Гордо сказал Нэт.

— Может и так, — Согласился с Нэтом Эдвин, — А что касается конкретно купола, то там все дело в том, что мы не умеем менять настройки. Когда нужно и можно делать один и тот же купол или непроницаемым с обеих сторон как сейчас, или с любой из них, а может иногда полностью проницаемым, например, на очень короткое время. И при этом, чтобы можно было перемещаться вместе с ним.

— А щиты и круги — их можно считать универсальными средствами? — Поинтересовался Торн.

— Нет, я бы так не сказал. Конечно, они очень помогают магу, если он полностью освоил их создание. Щиты бывают разных видов, их, например, можно делать круговыми и в них легко можно перемещаться, а круги перемещать. Их можно растягивать и сужать. Правда они не защищают от любых предметов, того же оружия, но щиты очень хороши от чародейства и колдовства, хотя и не дают от них абсолютной защиты. Их можно пробить, пусть не сразу, но можно. Тоже, кстати, относится и к амулетам. А круги защищают еще и против нежити и животных с людьми в придачу, но предметы они тоже не остановят. Но повторяю, это только в том случае если маг освоил полноценные щит и круг.

Правда, колдуны придумали индивидуальные многоразовые амулеты, защищающие от стрел, вернее изменяющие их направление. И сейчас чародеи пытаются создать такие же щит и круг, который, к сожалению, может защищать на много меньшую площадь, чем купол. Он рассчитан не больше, чем на пятнадцать-двадцать человек. И если группа большая, то лошадей за ним уже не защитишь, да и не все люди смогут поместиться. Щит носит индивидуальный характер, хотя его можно растянуть человек на пять-шесть. Но в тоже время он практически бесполезен в бою в небольшом тесном помещении и при большом скоплении врагов вокруг. К сожалению, щит полностью не прилегает к телу, не обволакивает его, как кокон, над которым сейчас тоже работают маги. Так что, если рядом враги и ты попытаешься поставить щит, ты наверняка втянешь под него еще одного-двух человек. И хорошо, если это будут твои соратники, а если нет? Ты тут же лишишься преимуществ в магической защите перед этими втянутыми тобой под щит врагами. А у них могут быть хорошие амулеты защиты и нападения или они сами могут владеть магией, и ты останешься перед ними беззащитный. А даже если они будут простыми воинами, не имеющими амулетов, то ты дашь им щит против других магов, твоих соратников, ведь ты можешь быть тяжело ранен и даже потерять сознание, не успев развеять его. И что тогда?

Щит будет действовать и без твоего сознательного участия, по крайней мере, пока ты жив, или пока он сам не развеется без подпитки. И у твоих врагов будет непробиваемая для заклинаний, легко перемещающаяся за ними защита, которую ты сам же для них и создал, того не желая! А они под прикрытием щита смогут нанести большой урон твоим товарищам-чародеям, которые перед ними могут остаться совсем беззащитными, если только им не помогут ваши соратники, ведь далеко не все одаренные владеют еще и обычным оружием. Конечно, если магов или воинов с сильными амулетами среди противников нет, то это не составит проблемы, но тогда и сам щит не будет нужен. Поэтому щиты пригодны только на свободном пространстве и только в магическом бою. Правда, удобно то, что щит хоть и считается личной защитой, но после создания он опирается на землю или другую поверхность и сам перемещается вслед за магом. Маг его не держит в руке, как это, скажем, делает воин. Но ни у них, ни у кругов, нет защиты сверху и снизу, и они бесполезны против летающей или лезущей из-под земли и воды нежити и агрессивных животных. Да и не дают они абсолютную защиту от нежити и магии, как купола. Они сравнительно маломощные и их, как я уже говорил, вполне можно целенаправленно пробить или истощить, хватило бы силы, да и крепкая, большая нежить их с легкостью проломит.

А некоторые виды измененных магией животных и нежити, а также некоторые виды чар и вовсе могут проходить сквозь них. И поставить их можно только на твердую основу, а не на колеблющуюся поверхность, как например озеро или болото. Впрочем, тоже самое относится и к куполам. Но, по крайней мере, из-под земли никто через купол не проникнет. Правда, создание купола требует гораздо больших затрат энергии, чем создание того же круга. И если в этом нет такой уж большой необходимости, то лучше их не ставить и ограничиваться только кругами. А с виверной, например, и создавать ничего не надо. Заранее обречено на неудачу, разве что против огня поможет. Есть еще так называемые коконы. Вот они плотно прилегают к телу, но их пока никто создавать не умеет, вернее не умеют поддерживать их во время боя. Хотя у них кроме этого обволакивания тела никаких преимуществ перед щитами нет.

— А ты умеешь делать полноценные щиты и круги? — поинтересовался Ник.

— Нет, круги у меня пока получаются только против магического воздействия, огня и нежити, а животных и людей они не остановят. Для этого мне купол поставить нужно. А щиты я делать умею, но, правда, не могу пока, к сожалению, одновременно сражаться мечом и поддерживать магический щит, — поделился с друзьями принц.

— Ну и самообладание у тебя Эдди! Тебе, возможно, скоро предстоит бой один на один с огромной, жуткой тварью, после встречи с которой, мало кто остается в живых, а ты по дороге к месту встречи беседуешь на отвлечённые темы, — восхитился Лоран.

— Спасибо, что напомнил, нам ведь с тобой, как всегда пошептаться надо, — громко произнёс Эдвин.

— Пошептаться? Тут орать впору. Проклятая тварь так ревет, что я сам себя не слышу, — прокричал Лоран.

К этому времени разговаривать было уже довольно трудно. Иногда рев смолкал, но потом начинался с новой силой, и был он таким громким, что даже уши закладывало и приходилось сильно повышать голос, чтобы услышать себя и друг друга. И все же принцу и графу удалось, немного отъехав от остальной группы поговорить. А потом они увидели летящую виверну. Она была очень большая — двадцать пять шагов[6] в длину.

Красива хищной, смертельно опасной красотой, со светло-желтой, почти золотой шкурой, каждая чешуя которой горела на солнце, слепя глаза. Она снизилась и снова победно заревела. Люди едва не оглохли. Эдвин велел всем встать рядом вместе с лошадьми и поставил купол. Виверна села, несмотря на свою величину, довольно грациозно, хотя всем показалось, что земля немного вздрогнула и даже покачнулась.

А потом начался бой.

Эдвин, ради пробы, начал с самого простого — с огненных шаров, но быстро понял, что они почти не причиняют виверне вреда. Она, в свою очередь, выпустила струю пламени, но принц быстро поставил магический щит и огонь впитался в него без остатка, и в этот момент, до того невидимый, щит стал ненадолго виден, потому что несколько мгновений он переливался удивительно красивым перламутровым мерцанием. Эдвин создал воздушную волну, но она только приподняла виверну и все, слишком та была тяжела. Затем принц использовал много разных способов поразить своего грозного противника, то увертываясь от его хвоста, то ставя щиты против пламени, но всё было бесполезно. В какой-то момент Эдвин крикнул своим друзьям, чтобы они уезжали, и убрал купол. Отряд, который был все это время наготове и ждал команды Эдвина, быстро снялся с места и поехал прочь. Виверна если и заметила это, то ничего поделать не могла — сражение с человеком связывало ей крылья, и она вынуждена была отпустить их. Еще через некоторое время юноша почувствовал, что начал уставать.