— Жаль, что мой амулет-накопитель разряжен и теперь бесполезен, а моей собственной силы слишком мало, чтобы помочь тебе, — посетовал Нэт, — но может, мы сможем отвлекать ее, пока ты будешь готовить заклинания?

— Нет, наоборот, я буду отвлекаться на вашу защиту, и сам буду бояться задеть вас, так же как в схватке с ринкастой. А если окружить каждого из вас щитами, моя сила уменьшится, с куполом будет проще, тем более, что в отличие от щитов он закроет вас от любой опасности. А заклинания мне готовить не надо, они уже давно приготовлены. Их осталось только выпустить, — отказался от предложения Эдвин, — Но все время вам под куполом простоять не придется. Как только я свяжу ее боем и ей станет не до вас, я уберу его, и тогда вы уходите подальше и побыстрее. Меня не ждите, я потом вас сам найду с помощью поискового заклинания.

— Но зачем?

— На поддержание купола тоже нужна сила, а мне она может пригодиться в схватке. Я не знаю, сколько мне ее понадобится и не хочется терять ни капли. Амулетов-накопителей у меня больше нет. Конечно, здесь полно магии, но чтобы пополнить резервуар нужно какое-то время, а его-то в бою у меня как раз и не будет.

— А ты не сможешь подпитываться маной, тянуть понемножку, прямо во время сражения? — спросил Нэт.

— К сожалению нет. Для этого надо отключиться от всего, и медитировать. Сами понимаете — во время боя это невозможно. Иначе никаких проблем у магов не было бы — тяни себе манну потихоньку и все, главное, что бы силовой поток неподалеку был. Тогда бы маги не истощали свой резервуар во время сражения или магического поединка, и уж тем более не нуждались в том, чтобы пользоваться своей жизненной энергией. К сожалению можно купаться в манне, но не иметь возможности воспользоваться ей. Так что не все так просто. Поэтому отвлекать силу на бесполезный купол, нужный только поначалу, ни к чему. Да и опасно вам будет оставаться под ним, я ведь могу с виверной и не справиться, и после меня она примется за вас. Конечно, купол выдержит, он и не на такое рассчитан, но всю свою жизнь вы там не проведёте. Если я погибну, через некоторое время купол развеется и вы останетесь с виверной один на один без всякой защиты и вряд ли она оставит вас в покое и куда-нибудь улетит. Для местных существ, без разницы животных или нежити, люди очень ценная добыча, настоящее лакомство, а они появляются здесь так редко. Поэтому, если уж кому из них повезет найти людей, они ни за что их не упустят и не отпустят. Так что лучше быть как можно дальше от нее, может быть, она вас потеряет. Поэтому езжайте до темноты и только тогда вставайте лагерем. Я постараюсь либо убить ее, либо надолго задержать.

— Но ведь она все равно, наверное, полетит за тобой, и ты опять приведешь ее к нам. Так какой смысл нам уезжать одним? — Спросил Ален.

— Я ни в коем случае не приведу ее к вам, потому что если она останется жива, это будет означать, что я погиб. Поэтому, если я до рассвета вас не найду, то вам не надо будет дальше меня ждать. Это бесполезно. Лорану я, как всегда обо всем расскажу, так что вы будете знать, куда потом ехать. И, кстати, не вздумайте возвращаться и разыскивать меня или мое тело. Если я останусь жив то, повторяю, сам вас найду. А если мертв, то это будет еще глупее, потому что от меня ничего не останется, она мой труп полностью сожрет, вместе с костями. А вот вас она обязательно снова почует и разыщет и моя смерть окажется напрасной. Она и без того может начать поиски. У виверн очень хорошая память, так что она наверняка запомнит, что добычи было много и захочет вас найти. Поэтому постарайтесь, сегодня уехать как можно дальше, а завтра свернуть лагерь как можно раньше, — сказал принц.

Все немного помолчали, принимая к сведению сообщение, сказанное таким спокойным и рассудительным тоном, перед возможным и близким боем с очень опасным и огромным хищником. И может быть перед гибелью. И друзья Эдвина прекрасно знали, что за этими словами и тоном не стоит никакой бравады, что юноша любит и хочет жить, но готов и к смерти, впрочем, как и всегда.

— А почему бы тебе тоже не встать вместе с нами под куполом? Тогда ты будешь в полной безопасности и без труда справишься с виверной, — предложил Ник Эдвину.

— Ах, Ник, если бы всё было так просто, то я именно так и поступил бы. Но неприятность в данном случае состоит в том, что купол изнутри совершенно непроницаем для любого магического и физического воздействия! Ни одно заклинание или, допустим, сгустки чистой энергии, как и любое другое чародейство из-под него не выйдут. А иначе невозможно было бы проводить под ними магические поединки, безопасные для зрителей. Собственно изначально их для этого и создавали. Да и нашим лучникам в бою со стражниками пришлось выйти из-под купола. И я должен был убрать купол перед боем, иначе мы не смогли бы с ними сражаться.

— Сложно все у вас, у магов, — вздохнул Ник.

— Да, не просто, — согласился с ним Эдвин.

— А создать универсальный купол, на который бы маги могли воздействовать в любой необходимый для них момент, так как им в это время надобно, вы не пробовали? — Спросил Лоран.

— Ох, Лоран! Ты, можно сказать, задал больной для магов вопрос. Кто только не пытался сделать это — от адептов до архимагов включительно! И сколько магов обломало себе на этом зубы. А сколько если не порушенных, то пошатнувшихся репутаций из-за этого случилось, когда тот или иной маг объявлял в ковене, что у него наконец все получилось, а потом при углубленной проверке выяснялось что это не так. Можно сказать, что создание этого универсального купола стало для магов чем то, вроде большого магического вызова! И для магов самым обидным является, знаете что? То, что — а это стало известно из старинных источников — в древности это было самым обычным делом, на которое был способен любой адепт! Тогда, как нужно создавать подобные купола изучали ученики, а теперь не могут с этим справиться даже архимаги! Обидно терять знания, а сколько уже потеряно! А было в древности у тех же форнейцев например, наверное, что-то такое, о чем мы даже не догадываемся и не подозреваем. Хотя с другой стороны такая мощь и такое могущество не в тех руках, в каких бы надо, могут принести колоссальные беды и разрушения. Тому доказательство эта Долина — одно её существование чего стоит! А ведь она возникла из-за действий далеко не самых могущественных магов и колдунов. То есть для того тысячелетия, когда она возникла, они были самыми-самыми. Но в том-то и дело, что и к тому времени, в сравнении с прежними временами, многие знания уже были потеряны и попросту исчезли, — ответил Эдвин.

— Из-за чего? — спросил, заинтересовавшийся рассказом принца, Геор.

— В основном из-за различных войн. Вернее из-за их последствий. Наибольший урон и не только магии, а вообще всему — искусству, наукам, отношениям между людьми и в целом цивилизации, нанесло нашествие орд варваров на древнюю форнейскую империю и последующее ее разрушение. Форнейцы достигли во всем таких высот развития, до которых нам тянуться может быть еще не одно тысячелетие. Сейчас любое свидетельство того времени, даже казалось бы, самое незначительное и мелкое, у учёных людей и чародеев, да и думаю, у колдунов тоже, ценится даже не на вес золота, а гораздо дороже. И не только свидетельства тех самых времен, когда они возникли, но и сведения о том периоде, написанные в более поздние времена! — Продолжил объяснения Эдвин.

— Как же они такие могущественные позволили каким-то диким варварам уничтожить свою страну. Ведь и оружие у них было, поди, на высоте, не чета примитивному варварскому и маги опять же? — Изумился Ален.

Сейчас к этому разговору присоединились все. Тема была такая интересная, что все как-то ненадолго позабыли, о возможно ждущей их, неподалеку, виверне, хотя она продолжала время от времени реветь.

— Этого никто не знает, слишком давно все это было. До нас дошли только сравнительно скудные обрывки знаний и сведений из той эпохи. И варвары и время хорошо поработали на ниве уничтожения бесценных материалов. Да и различные бесчестные люди более поздних времен руки к этому приложили. Но мне думается, что это случилось в основном по двум причинам. Первая очевидная — их просто задавили числом. Варваров вокруг них было море, а их набиралось хорошо если на небольшое озеро. А вторая причина более сложная. Я бы ее назвал цивилизационно-нравственной. Может быть форнейцы сомневались в том, что они, такие могущественные, имеют право применять свое оружие и магию, всю свою силу против примитивных и беззащитных в сравнении с ними варваров даже для защиты своего собственного дома. Не безнравственно ли это? Не опустятся ли они на тот же уровень? Или еще хуже. Не станут ли они большими варварами, убийцами? Ведь им многое дано, но с них многое и спрашивается. Они стоят в своем развитии неизмеримо выше, видят дальше, знают и понимают гораздо больше окружающих их народов. Они уже взрослые, а варвары как дети, и не будет ли война с ними вроде убийства непослушного, заигравшегося ребенка?! — высказал свое предположение принц.