— К тебе едут.

— Быстрее… Он позади меня…- испуганно пробубнил Саша сквозь надсадный треск рации.

— Просто катись вперед.

Георг запихал рацию в карман и, почесывая свою ухоженную бороду, задумался. «Человек?»

Это не давало ему понять, что там произошло. Когда люди обращаются, они теряют человеческий облик. Может, Жак ошибся — со страху, да впотьмах? А может, нет?

— Иди в здание с ранеными — да не высовывайся, пока не поймем, что тут происходит. — сказал Георг своей дочери.

— Хорошо.

Люси ловко спустилась по лестнице и исчезла в одном из четырех зданий.

Георг вновь взял рацию — из другого кармана. Нажал на кнопку приема. Хреновы приборы — и зачем им быть такими объемными?

— Степа. Слушай, собери-ка людей. Каждый должен быть готов к бою.

— Зачем? — послышался сонный голос мужчины. — Георг, дай нам поспать, весь день с мужиками в дозоре были.

— Ты плохо меня услышал? — Георг постарался убрать из голоса любые намеки на волнение. Сталь — жесткая, режущая слух. — Или я как-то непонятно сказал?

— Т-ц. — Степа явно встряхнулся. — Ладно. К чему готовиться?

— Да чувство у меня плохое какое-то. На новеньких монстр напал. Сильный, зараза. Жирного утащил, вытащил его из машины на ходу.

— Ого! Ни хуя! Силен и быстр, бестия! Ладно. Мы уже одеваемся, ты к нам?

— Да. Сейчас спущусь.

Георг подошел к лестнице, и потихоньку начал спускаться. Не любил он высоту, но звезды манили — всегда. И с вышки можно насладиться их красотой — и тишиной, подальше от людского говора, дыма и вони.

Наконец-то очутившись на твердой земле — вышка неприятно поскрипывала, и Георг каждый раз нащупывая ногами перекладины, ожидал подвоха — он подошел к конвою машин, что загораживала проход к вышке. А вокруг был забор, которые наемники обмотали сеткой и увешали капканами. Хорошая работа — пройти не замечено не получится.

Единственный вход — огромная брешь, что они заставили тачками, и на двух оставили людей с оружием. Георг кинул косой взгляд в их сторону — дозорные позевывали, но бдили. Страх перед ним заставлял даже горя вояк отгонять сон — приятно. Георг еще раз оглядел пятачок площади — с вышки смотреть было куда приятнее, не говоря уже об обзоре. В одном из четырех домов находились раненые — только из-за них они остановились на такое продолжительное время.

Миновав костры с клюющими носом наемниками, Георг подошел к мужчине, что пытался пригладить всклокоченные со сна волосы. Это был Степа: бронежилет, длинные красные космы, что он покрасил недавно (зачем, никто не знал). Недовольно прищуренные черно-карие глаза буравили темноту.

— Степа, — подозвал его Георг, и тот, потягиваясь, подошел. — Ты предупредил ребят?

— Да, — зевнув, ответил наемник. — Ты зря переживаешь. Сейчас его завалят, а мы тогда просто так встали.

— Предупреждён — вооружён!

— Твоя правда. Я на дозор к мужикам.

— Я с тобой.

Георг и шаркающий по пыли Степа подошли к конвою машин, где непробудным сном спал парнишка. Он сопел, как младенец, крепко сжимая в руках автомат. Степа взял камень и кинул парню прямо в лоб. Тот проснулся, вслепую тыкая автоматом в разные стороны.

— Но пасаран, вашу мать!!! — верещал парень, хлопая не желающими открываться сонными глазами.

Георг и Степан не удержавшись, прыснули со смеху, наблюдая за этим нелепым зрелищем.

— Но пасран! — Вытер слезинку наемник с глаза. — Предохранитель сними. И не спи во время дозора. Где второй?

— Он отошел, а я остался ждать смены. — засмущавшись, потупился парень.

— Ладно. Иди спать.

Парень начал собираться. В кармане Георга раздался шипящий голос. Он вытащил рацию — как же задолбала, адова машинка!

— Босс… У нас проблемы… — прошептал Паша.

— Что случилось?

— Мы нашли новеньких. Жирному распороли живот, и растоптали его внутренности. Тупого — Саня вроде — нашли. Обнаружили машину, и его, с отрубленными руками и ногами…

— Что?! — Степан и Георг застыли на месте. Георг нахмурился, обмозговывая услышанное. Неужели это все сделал человек? — Так это монстр, или человек?

— Мы его не видели… Но, он пробил нам колеса, когда мы рассматривали тело Сани. Идем пешком.

— Сейчас возьму отряд к вам. Вы, надеюсь, взяли приборы ночного видения?

— Да… Но, он их спиздил…

— Что?! Ты же понимаешь, что имеешь дело с человеком? Монстр не может быть так умен…

— Не знаю… Стоп, мужики, а где Денчик?

В рации послышали другие голоса. Судя по всему, народ тоже волновался за товарища.

— А-а-а!

— Это он! — раздался голос Паши в рации. — Пацаны, это Денис орет. Быстрее!

Из рации теперь доносилось лишь унылое завывание ветра, и шуршание шагов. Георг замер. Степа пританцовывал неподалеку — то ли от напряжения, то ли не зная, куда себя деть.

— Паша… Он тут!

— Денчик, что… О, господи! Помогите ему! — Было слышно как рация упала на землю, — Размотайте его кишки! Как такое может сделать человек?

— Да что там происходит? — Степа косолапо подошел поближе, вслушиваясь в сумбурные реплики из рации.

— Мужики, мы за вами! — Георг двинулся дальше, намереваясь позвать народ, но замер.

— Нет! Что это?

Из никчемной машинки послышались выстрелы, а потом мерзкий звук металла, пробивающего плоть. Хруст костей, совсем детские всхлипы взрослых людей. Смерть всех уравнивает — перед ее ликом даже бывалые бойцы могут сдрейфить. Все закончилось быстро… Из рации сочилась вязкая тишина, которую, как ножом, разрезали чьи-то шаги. Шаги стихли — кто-то подобрал рацию.

— К-кто это? — неуверенно спросил Георг.

Ответа не было, только тяжелое дыхание, которое за мгновение переросло в вопль, от которого заложило уши. Непонятно кто — или что это было: то, что держало теперь ненавистный прибор по тембру не было похоже ни на монстра, ни на человека. Георг выронил рацию, и она разбилась. Степа дернулся от будничного сухого треска сломавшегося механизма.

— Охуеть! — Степа прикрыл кривящийся рот ладонью, словно пытался скрыть эмоции. — Что это только что было?

— Не знаю… Но надо вооружаться! Кто-то явно идет к нам.

Степа покрутил головой и побежал в дома. Георг тупо смотрел ему вслед. Да, предупредить всех не помешало бы.

***

— Готовы, мужики?!

— Да! — в один голос рявкнули отряды.

Наемников собрали у преграды из машин. На двух зданиях сиротливо застыли снайперы. Георг стоял с дробовиком и внимательно всматривался во тьму. Осмыслить произошедшее он не смог, поэтому просто спихнул это в глубины памяти. Умение извлекать только нужную для выживания информацию и на сей раз помогло ему взять себя в руки. «Рассвет через три часа. Нам надо выдержать! '' — подумал Георг. Он был совершенно спокоен.

— Движение! — послышался в рации доклад снайпера. — Прямо перед вами что-то есть.

Все выставили оружие на изготовку. Георг одобрительно кивнул. Это его люди: готовы, обучены убивать! Такое для них пустяк.

От смутных силуэтов деревьев, прячущихся во мгле, раздался плач младенца. Здоровенные мужики, готовые встретить монстра, растерялись — эти нежданные звуки пугали нелепой непонятностью.

— Не ссать! — крикнул Георг.

— Миша… Брат… Помоги мне… — из леса раздался голос Павла.

Все опустили оружие, не веря в происходящее. А он все говорил: то ли хныкал, то ли жаловался — тоскливо и безнадежно.

— Миша… где ты?

— Я тут!

Из толпы выбежал парень и метнулся во тьму, где его поглотил мрак. Георг было собирался рявкнуть, чтобы задержать беглеца, но махнул рукой. Наемники вокруг замерли. Они не понимали, что происходит — ситуация выходила за рамки привычных им, поэтому стандартные реакции замедлились.

— Брат… Нет…

Послышался мерзкий звук — чавкающий и влажный, словно кого-то раздирали на части, хлюпанье рвущейся плоти и безумный крик боли. — Не надо!

— Твою мать! — взбешенно прорычал Георг. — Открыть огонь!

— Но там ведь брат Паши? — загалдели наемники, перебивая друг друга.