— Вы что, не слышали? Его больше нету! — Георг поднес рацию к губам. — Снайперы! Стреляйте во все что движется! - Ответа не последовало. — Что за… — повернувшись, Георг не увидел привычных фигур на крышах. Кое-где на стенах в неверном свете костров поблескивали кровавые дорожки, будто тела небрежно стащили вниз, как ребенок волочит по ступенькам куклу.

— Он здесь!!! — Наемники обернулись на его окрик. Георг видел на их жестких лицах следы растерянности и страха, и ему это совсем не нравилось. — Рассредоточиться! Держимся вместе!

Прозвучало некое подобие свиста — словно над ними промчался шквальный ветер. Георг заметил, как некоторые пригнулись. Затем последовал грохот — прямо рядом с ними. Обернувшись, Георг и его люди увидели, что на капоте машины лежит Павел, располосованный глубокими порезами. По проржавевшему металлу крыши тачки пролег широкий кровавый след. Его швырнули откуда-то?

«Как у человека может быть столько сил?» — болталось в голове у ошарашенного Георга.

Руки Паши разжались, и наемники ринулись в разные стороны. Из кулаков их бывшего товарища выпали гранаты с сорванными чеками. А умирать не хотелось никому!

Взрыв смел нескольких наемников, машины, возле которых упали гранаты, взлетели в воздух. Проход был открыт.

Георг лежал на земле. В голове звенело, в глазах плыла кровавая муть. Он попытался встать, но ничего не вышло.

Из полыхающего огнем проема что-то метнулось — слишком быстрое, чтобы быть человеком. Послышались вздохи и всхлипывания. С трудом повернув голову, в дыму и пыли, поднявшейся от взрыва, Георг он увидел темный силуэт — и все же это был человек! Он рубил направо и налево, хватал валяющихся сотоварищей Георга за руки и отрывал их, словно они были из бумаги! В отблеске пожара Георг заметил, как светятся глаза небывалого врага — ярко-голубые, режущие холодным бешенством. Он не пропускал никого, словно шел на нюх. Кое-кто из ускользнувших от взрыва, пытался стрелять по мечущейся фигуре, но попасть в него было невозможно — так быстро он двигался. Враг уворачивался от пуль даже на расстояние двух шагов, разваливая людей напополам, как спелые фрукты — ни бронежилеты, ни прочая защита не помогала. Георг тупо смотрел, как тварь орудует мечом — и видел только отблеск металла. Слишком быстрые, какие-то звериные движения незнакомца, в кровавом танце сплетающиеся с идеальным владением клинком утомляли взгляд. Дело было проиграно.

Георг пополз к зданию. Он должен был забрать дочь! Из этого ада надо было валить — и как можно быстрее. Перед ними явился самый натуральный демон. Он их карает, но за что? Почему эта ночь должна окраситься кровью его людей, его братьев по оружию? Умирающих и умерших пожирала тьма, только горящая машина лихорадочными всполохами освещала маленькую площадь. Один из выживших посветил в их сторону фонарем, пытаясь найти путь к отступлению, и перед глазами Георга предстала омерзительная картина. Дрожащий луч скользнул по темной фигуре. Босс наемников из всех сил полз к зданию, в поисках укрытия, стараясь не зацикливаться на увиденном. Он узрел человека, в руке которого кровавым блеском пламенел черный меч, а другой он держался за вырванный кадык его погибшего собрата. Позади слышались выстрелы. Стоны. Всхлипывания. Если бы он мог — он бы зажал уши. Но ему надо было торопиться.

— Не…надо… — из тьмы послышался молящий голос мужчины.

Раздался вой — тот самый, что Георг слышал в рации. По спине, влажной от пота, побежали мерзкие мурашки. Георг вздрогнул. Его поднял вовремя отступивший от ограждений и взрыва Степа и быстро затащил в дом. Оставшиеся наемники встали у окон и включили фонарики, пытаясь осветить периметр. Не было ни одного места, где тьма могла скрыть то чудовище, что явилось к ним.

— Видите его?! — Озираясь, спросил Степа. — Георг! Что за мразь у нас тут?

— Не знаю, Степа. — Георг, пошатываясь, встал и уперся плечом о стену. — Мне надо забрать Люси!

— Босс! Не стоит рисковать! — сказал один из наемников, стоящий у окна. — Если выйдете, та тварь убьет вас!

— Дело говоришь! — потвердел Степа. — Он пользуется тьмой! Нам нужно дождаться рассвета.

— Я не могу сидеть! — Георг с трудом побрел к выходу. — Я пошел.

— Стой, — Степа сцапал его за плечо и показал пальцем на дом в пятистах метрах от них. — Смотри, они тоже врубили огни! Значит, тоже в безопасности. Мы выстоим! Не будь тряпкой! Ты наш лидер!

— В безопасности? Смешно…

Оружие тут же взлетело вверх. Степа достал пистолет и навел на тьму. Из мрака они услышали грубый голос. Георг выхватил ствол и выстрелил туда, где, как он думал, должен находиться неизвестный.

— Мимо, Георг! Мимо. — Голос будто исходил отовсюду. Мгла ответила на выстрел жутким смехом — Ха-ха-ха вы думаете, что выживете? Вы должны уже понять — эта ночь, моя! Она подчиняется мне!

В доме что-то упало. Обернувшись, Георг увидел на полу наемника с перерезанным горлом. Как это произошло? Народ в ужасе озирался — в воздухе повисла паника. Еще минута — и они разбегутся как испуганные дети. Георг отдал приказ, единственный, по его мнению, что мог их спасти!

— Огонь! — Стоявшие у окон передернули затвор и начали стрелять во все стороны. — Не щадите пуль!

Оранжевые огоньки высвечивали стоп-кадры — и ни на одном из них даже не зарисовался их враг. Огонь прекратился, стрелявшие опустили стволы, мрак на секунды окутал их — и тут же послышался знакомый свист! Один из наемников замер у стены — как бабочка на булавке. В голове у него торчал меч, один глаз вылетел, а за стеной раздался страшный смех.

— Неплохая попытка, друзья!

Меч прочертил линию и впился еще в одного человека. Степа начал палить по стенам, но ничего не происходило. Меч исчез! Все погрузилось в тишину. Было видно, что наемники на пределе — даже без слов Георг это понимал. Все они тонули в волне ужаса и только растерянность не давала им дерануть во тьму, навстречу верной гибели. И все они — не исключая Георга — понимали — им конец!

— Георг… — снова раздался во мраке жуткий голос. — Дам тебе шанс. Ты же хочешь забрать свою дочь… Брось своих… Я дам тебе шанс добежать до нее… У тебя есть время, пока я убиваю твоих подчинённых.

Наемники как безумные вглядывались в лицо своего босса. Степа сжимал в руке пистолет и не отрывал глаз от Георга.

Георг безмолвствовал — а мысли в голове метались как искры от костра на ветру. Он не понимал, что хочет это создание. Откуда оно знает его имя? Но оно не лжёт! Значит, ему придется бросить своих? Перейти через себя? Георг осознал, что него нету выбора! -решение было принято.

— Простите! — Он как пуля выбежал из дома, оглядываясь и видя глаза, в которых читалось презрение. Он был предателем — худшим из всех — тем, кто бросил своих подчиненных. — Простите!!!

Больше он не в силах был оглядываться. Прорываясь сквозь мрак, Георг слышал позади выстрелы… И свое имя. «Будь ты проклят Георг!» — бросали ему в спину. Ему было уже все равно. Кровь важнее. Он должен спасти дочку — так что выбора, по сути, и не могло быть.

Он почти добрался до здания, где в освещенном окне он увидел Люси. Но стоило ему подбежать — свет потух. За мгновения, что длились для Георга вечно он, путаясь во мгле и натыкаясь на невидимые преграды, забежал в темное помещение.

— Люси!!! — Крик вырвался сам собой и, казалось, даже не принадлежал самому Георгу.

Он почувствовал, что наступил на фонарик. Нервно нащупывая его во мраке, он шарил по засыпанному осколками полу. Вот, наконец. Цель была достигнута. Пару раз ударив по еле работающему прибору, Георг осветил комнату, залитую кровью… Люди были пришпилены к стенам. Кровь уже не текла — кое-где он заметил отливающие перламутром кишки. Георг хватал воздух ртом — металлический, затхлый. Он не видел свою дочь, или рассудок начал подводить его? Закаленный в боях мужик — он был близок к коллапсу.

Люси была единственным светлым пятном в его жизни, непозволительной радостью, единственным лучиком надежды, что он поклялся защитить.