— Па-а-а-па!

Услышав вопль — то был, несомненно, голос дочери, — Георг выбежал на улицу, вертя фонарем в разные стороны, пока не поймал леденящую кровь картинку. На самом верху вышки стояла Люси — а позади нее замер темный силуэт.

— Я иду!

Он за секунды подбежал к лестнице и начал подниматься. Высотобоязнь больше не тревожила его. Страх потерять дочь заслонил все. Георг перебирал руками и ногами, спеша, все больше ускоряясь, пока не залез на самый вверх.

— Ты пришёл… — услышал он грубый голос в темноте.

— Кто ты, сука, такой! — Георг нервно навел фонарь на фигуру за спиной у дочери и увидел своего врага. — Влад…

За Люси стоял парень, тот самый, у которого Георг отнял подругу. Но — он изменился. Его глаза сияли ярко-голубым безумным мертвенным светом, а улыбка на лице была настолько омерзительной, что, казалась, парень спятил. Влад держал у горла Люси тот самый черный клинок, покрытый кровью валяющихся у подножья вышки.

— Влад! Пощади ее. Возьми меня!

— Папа… Папа… — плакала девочка. Влад небрежно сделал маленький надрез на ее шее. — Спаси меня!

— Не бойся. — попытался успокоить дочь Георг. Лишь бы она не дергалась. Клинок ужасал — но еще больше ужасал его владелец. Стоило попытаться, хотя глядя в глаза убийце, Георг сам не верил, что тот способен что-то слышать — или воспринимать. — Прости меня! Да, я украл ее, но, возможно, она выжила. Я сказ…

— Она сдохла! — голос говорящего двоился, в нем змеей сплетались два человека: один говорил с печалью, другому было плевать. — Теперь она кормит червей своим телом. Ты породил в голове этого парня безумие! И только тебе за это отвечать!

— Ты спятил! — подытожил Георг. — Просто отдай мне дочь, и я уйду — больше ты нас не увидишь.

— Ты бросил своих людей! — Влад засмеялся — мерзко, страшно, с немыслимой издевкой. — Ты убил ту девку, потому что этот кусок недоразумения убил твоих подчинённых? — От таких слов Георгий словно проглотил язык. — Тогда скажи мне, за что ты убил Лену — так ее вроде звали? Ты же все равно бросаешь своих людей на смерть — не задумывась! И сам же убиваешь непричастную девчонку, хренов ты мститель? Отправляешь ее на свидание с червями! Ты самое низкое и подлое создание, что я встречал на своем веку.

— Не смеши меня! — отмахнулся Георг. — Это другая ситуация! Здесь на кону жизнь моей дочки! Она для меня самое важное в жизни!

— Ха-ха-ха, какое же ты уродливое недоразумение! — Влад схватил Люси за шею и сжал. — А хер тебе на что? Новых можешь наплодить!.. Твои наёмники тоже были чьими-то сыновьями! Почему ты про них не подумал? Да потому что тебе плевать! Ты убийца! Ты любишь запах крови — как гиена. Были когда-то такие звери… — Влад поднял Люси над краем в бездну. — Ты что-то там болтал про шансы. Ну что-ж — я тоже дам твоему отпрыску шанс.

Георг застыл на месте и вытянул руки перед собой, будто что-то удерживая. Люси болталась на краю и задыхалась. У Георгия был пистолет в кобуре, но, использовав его…это могло привести лишь к смерти Люси.

— Что ты чувствуешь в этот момент? — Лицо Влада изменилось, улыбка сошла с его лица, он склонил голову набок, как прилежный наблюдатель — внимательный и безжалостный. — Когда-то мой брат убил свою дочь, ради того, чтобы род Белых пал… Интересно, вел ли он себя так же, как и ты сейчас? Сожалел ли он об этом?

— Прекрати! — Георг потихоньку начал подбираться к Владу. — Отпусти ее! И мы уйдём! Я обещаю тебе! Умоляю…

Влад посмотрел на Георгия, перевел взгляд на Люси. На лице сверкнула улыбка — та самая ухмылка кровавого безумца!

— Извини, но… — Влад подмигнул Георгу, и отпустил шею задыхающейся Люси, — кровь за кровь!

Все перед глазами застыло, Георг видел лишь пропадающий силуэт дочки! Он прыгнул вперед, пытаясь ухватить Люси за руку… Но пинок по голове от Влада оборвал последнюю надежду на спасение.

Он не потерял сознание! Он не мог… Но в мыслях Георг сожалел что не отключился. Внизу послышался треск… Ломались кости — и громкий всхлип… Или только ему он показался таким громким — последний звук, что издала его дочь. Георг подбежал к краю и направил фонарь на место падения… Сердце пропустило удар, на глазах выступили слезы… Он сжал зубы и тихо застонал… Руки тряслись — и от этого бледное пятно света плясало, то скрывая, то вновь выхватывая из тьмы картину. Внизу лежала Люси… Переломанные ребра как ветки торчали из-под одежды, сломанные руки и ноги раскинулись под неестественным углом. Теперь Георг понял насколько правдиво мнение, что самое страшное для отца — пережить своего ребенка… Страшнее только — увидеть его смерть. Ее смерть. Лицезреть и быть не в состоянии помочь.

— Ха-ха-ха. — Влад притворно схватился за живот и подошел к Георгу. — Как приземлилась! Ты должен гордиться ей. Только визжала она на троечку.

Кровавая пелена бешенства заполнила в голову Георга. Он выхватил пистолет и начал стрелять. Влад небрежным, изящным, как у дикого зверя, движением слился с тьмой, — и пули уже не могли его поймать. Георг закричал — с каждым использованным патроном крик усиливался — вместе с тем, как росло его отчаяние. Сменив обойму, Георг встал и пошел во тьму, скрывавшую Влада. Тот уворачивался и смеялся, словно все происходящее было для него подобием детской игры.

— Да кто ты такой, сука! — заорал Георг, паля по темноте. Фонарь, что хоть как-то пытался рассеять мглу, неожиданно выключился, и лишь после этого Георг получил ответ.

— Я, — Георг почувствовал как в его руку у подмышки вонзилась сталь. Он все сжимал в руке глупый фонарь, что подвел его, — предпочитаю называть себя, — Боль в плече, ноге, в другой руке, в ребрах. Георг заорал — его кромсали будто скотину на бойне, — Королем Безумия!

Георг еле дышал. В глазах клубилась тьма, мрак и страх затапливали сознание. Почти падая, он увидел перед собой два горящих огонька… Глаза этого чудовища.

— Чтоб…ты… сдох! — с трудом произнес Георг.

— Я уже давно умер…

Снова боль, теперь только в груди — его продырявили насквозь. Боль была невыносимой — накатывающая волнами — каждая волна все сильнее… Казалось, клинок в груди жег, забирал его жизнь. Ухо опалило лихорадочное дыхание, уже в полузабытьи Георг услышал слова.

— Нашел чем пугать!

Толчок — и твердое железо вышки ушло из-под ног… Он понял… Его столкнули. На щеках заиграл ветер… И наконец-то включился дурацкий фонарь. Падать вниз было чертовски долго — время будто застыло. Внизу ждала дочь… Георг падал — и ждал финала, почти радуясь. Полет, как и боль — и смерть уравнивает всех!

Глава XX Король безумия

1 июня 18:59 3 часов до обращения. Лес.

— Не переживай ты так, найдем мы ее.

      Влад сидел у костра в окружении Кати, Кирилла, Алой и Алексея. Чуть позже к ним присоединился купец, в первый раз ехавший с Владом до церкви. Толстяку в каске удалось выжить.

      После того, как Георг похитил Лену, все ринулись в погоню, едва-едва успев подлатать и отнести в церковь раненых раненых. Потратив пару часов в бесплодных поисках, Влад рвал и метал, ему до смерти хотелось догнать похитителей в одиночку. Ефим, однако, предостерег, что, если пойти по следу прямо сейчас, то есть шанс наткнуться на всю банду разом. Мужчина был суров, но Влад и сам понимал его правоту.

Всего десять машин, примерно тридцать человек согласились отправиться дальше. Но следы пришельцев быстро оборвались в одной из заброшенных деревень. Там же обнаружилась машина с брошенной на заднем сиденье базукой. Видимо, там похитители разделились, так как глава наемников сменил машину, или того хуже — пошел пешком.

Через пару часов все вернулись в деревню с пустыми руками. Солнце уже начало уходить с лица мира, мрак вступал в свои права.

Влад все это время сидел, уставившись в одну точку и беспрестанно проклинал самого себя. Все беды из-за него — вот о чем говорил висельник. Возможно ли, что Лена все еще жива? Шансы на это явно небольшие. Но — тогда зачем вообще было ее похищать? Эти вопросы не давали ему покоя.