Влад всматривался в паутину, но глядеть надо было на потолок. На его плечо упала фиолетовая слюна. Перенаправив взгляд наверх, он увидел трех вампиров, что, как жуки, ползали над ним.

Достав пистолет, он выстрелил каждому в голову. Трупы упали к ногам Влада, но тут же поднялись. Одному он попал в глаза — и получилось сквозное отверстие, что демонстрировало всю начинку бедняги.

Положив пистолет обратно, Влад двумя руками вцепился в рукоять меча. Вампиры рванули на него, слюнявясь и тихонько поскуливая. Первого он поразил ударом сверху вниз, сразу же насквозь прошил второго и с разворота третьему отрезал голову. Все заняло не больше нескольких секунд, но время для Влада словно замерло. Он краем глаза следил за своим командиром.

Алая все разила мечами своего монстра. Она уже оттяпала бедняге все руки. Безкожий пытался укусить ее, но все было тщетно — Алая была слишком быстра. Еще несколько почти неразличимых глазу взмахов мечами — головы отделились от туловища, огромная махина тяжело рухнула на пол, поднимая тучу пыли.

Алая встала на него одной ногой и улыбнулась своей знаменитой улыбкой, демонстируя заостренные зубы. Охотник явно был доволен своей добычей.

— И это все? — усмехнулась Алая. — Пойдем, Влад.

— Стой, я слышу его, — предупредил он ее. — На каждом этаже нас ждет что-то подобное.

— Да насрать. Идем!

«Как всегда безбашенная», — усмехнулся Влад. Они нашли дверь — лестница за ней вела наверх.

Некоторые этажи были попросту завалены. А лестница местами зияла широченными дырами, которые приходилось перепрыгивать. Алая запускала парня в полет, если расстояние было большим. Для нее перепрыгнуть огромный темный овраг было плевым делом. Они очень долго поднимались, и Алая решила поговорить.

— Как на личном фронте? — усмехнувшись, спросила Алая.

— Ты серьезно? Именно сейчас тебя это интересует?

— А что такого? Главный монстр знает, что мы тут, так что шухериться нету толка. Вот и давай поболтаем за все. Просто, когда вы вернулись, Лена прям расцвела… Ты сделал её женщиной?

— А… — Влад начал запинаться. Такого вопроса он точно не ожидал. — Давай… о другом поговорим…

— Хе… Весь в папаню. Тоже, помню, был еще тем ловеласом… Пока не ушел…

— Не ушел? Куда?

Влад заметил удивление на ее лице, словно она сказала лишнее, и тут же отдала себя в этом отчет. Ему стало дико интересно, и он настоял на своем.

— Говори!

— Ну, — Алая скривила лицо, словно борясь с нежеланием выдавать чужие тайны. — Когда-то он ушел на год… И вернулся другим. Больше ничего не знаю.

«Ушел на год?» — Влад начал прокручивать свои воспоминания — он никогда не слышал об этом от отца. Уйти из клана на год — это очень большой промежуток времени.

— Не бери в голову, — похлопала Алая его по плечу. — Вернемся, сам и спросишь.

— Твоя правда, — согласился Влад.

Их разговор был завершен: лестница кончилась, и надо было перебраться в другой холл… Пройти этаж, который по случайности не был завален…

Два бойца забежали в дверь, ожидая новых врагов, но… Даже Алая остолбенела от увиденного.

Этаж был шире и длиннее, с высокими потолками. Когда-то здесь был ресторан. По залу были расставлены столы с алыми скатертями, которые уже давно утратили свой яркий цвет. Сцена с продранными ширмами. И по сцене двигались дети…

В нарядных платьях они танцевали для пришедших. Влад глянул на Алую и увидел, как судорожно дергается ее гортань, словно не хватало воздуха. Он и сам, похоже, забыл как дышать. У детей располовинило рты, из образовавшихся пастей вылез огромный язык… Псевдодети с мерзким чавкающим звуком начали облизывать себя. Оглядев замерших зрителей, твари прервали танец и ринулись на них. Алая продолжала стоять столбом, не реагируя и не поднимая безвольно висящих рук. Влад оттолкнул ее назад, махнув катаной и разрубая голову первому младенцу.

— Приди в себя!!! — заорал он через плечо.

Влад понимал, почему она не может их убить… Когда-то давно Алая потеряла ребенка… Был выкидыш, и Влад про это знал… Информация не для всех, но отец рассказывал ему все…

— Это уже не дети, — всадил меч Влад в плоть следующего ребенка, — они монстры!

Алая встала с пола, на ее лице читалась печаль и растерянность. А Влад все рубил и рубил подбирающихся мелких чудовищ. Они появлялись из-за занавеса, будто из ниоткуда…

Влад подбежал к сцене, пиная маленьких монстров. Схватив ветхую тряпку, он сорвал ее. Увиденное поразило даже его. В пыли засел человекообразный паук. Он больше походил на Дракулу, чем предыдущая тварь, — только без лап на спине. Волосатая туша уютно устроилась в углу за сценой, огромные глаза горели издевкой и каким-то враждебным всезнанием, раполовиненный, как и у прочих, рот, не скрывал раздвоенный язык с жалом. Впрочем, не отвратительный внешний вид монстра ужаснул Влада, но то, чем тот занимался — неспешно и методично, как по установленному плану. Вокруг громоздились мертвые тела детей, которые он подцеплял и впивался своими жалами им в головенки… Трупы оживали за секунды.

— Мразь! — завопил Влад.

Он достал пистолеты и выстрелил в ноги паукообразному, отступая и нанося удары катаной по воскресшим из мертвых младенцам.

— Ты сдохнешь!

— Я сама его убью!

Все же Алая пришла в себя… Не смогла стоять в стороне — она не наблюдатель… Покрутив в правой руке меч, командир кинула его. Послышался глухой хлопок: тварь пригвоздило к стене — меч вошел в раздувшуюся плоть по рукоять, и чудовище не могло сдвинуться.

Алая спокойно подошла к сцене и посмотрела на мертвых детей.

— Тварь, — она широко размахнулась и одним ударом снесла голову монстру. — Сдохни!

— Ты в порядке?

— Идем дальше…

Влад не стал больше ничего говорить — не место и не время. Они снова поднимались по следующей лестнице, заходя на этажи и рубя на своем пути вампиров. Новый этаж — новые причуды. Дракула хотел их запутать, он игрался с ними, как с несмышленышами, словно проверяя, на что противники были способны, и стараясь навести на них оторопь… Но он ошибся. Выбор был неслучаен: и Алая, и Влад успели кое-что повидать, так что убийство их больше не смущало — они были готовы к любым изыскам.

Каждый пройденный этаж покрывался кровью вампиров. Спина к спине они резали, кромсали, отрывали гнилые конечности. Когда Влад и Алая достигли последнего этажа и встали напротив двери, что вела к Дракуле, они были почти рады, что, так или иначе, сейчас все закончится.

Выбив дверь, они очутились в огромной комнате. Это место больше всего походило на смотровую. Не было даже стен — простая крыша на столбах.

В центре, у края площадки сидел Дракула. Он наблюдал, как сражаются люди и монстры. С другого конца крыши послышался треск — и появились Кирилл с Ефимом. Оставался один решающий шаг… Ему не уйти!

— А вы сильные… Нельзя полагаться на сырье. Но, — Дракула вытянул руку, и повел в направлении колон, — они тоже пригодятся.

В том месте, куда указал Дракула, образовался рой вампиров, и они всей оравой ринулись на людей. Твари образовали подобие живой сети, отрезая ход назад!

Дракула встал с места и взглянул на отряд своими желтыми, похожими на мертвенные гнилушки глазами. Из-за его спины показались четыре лапы, как у паука. Все встали на изготовку.

— Давай же посмотрим, парень. Охотник или жертва?

— Лена, стреляй! — прошептала Алая в микрофон. — Лена?

Ответа не было… Неужели на них напали вампиры? Все кончено?

Влад сделал шаг вперед.

— Зачем! Почему я?! — он смотрел на тварь, глаза в глаза, требуя ответа. — Ты обмолвился, что про меня кто-то сказал! Кто?

— Это неважно, — в его голосе слышалась скука. — Мой мотив, мои цели… Все кончено! Я монстр, парень. И чтобы излечиться, я сделаю все, что угодно!

— С помощью крови Мефистофеля?

— Именно. Если я убью тебя, то мне дадут желаемое… Я понял, почему жена обратилась заново… Его кровь не подлинный ответ. Фальшивка, суррогат. Я ошибся… Как на меня это похоже.