— Или я, или они!

Выйдя из церкви, Влад замер на месте. Страх… Снова вернулся страх. Почему? Этот момент... Он печатью въелся в память и не желает отпускать. Нужно забыть, нужно смириться! Но он не может…

Весь мир словно стал для него одним сильным врагом. Скольких он потерял за свое путешествие? Обычные люди, простой народ…

— Влад?

Лена и Катя отвлекли его от мрачных раздумий. Они вдвоем тащили чемодан с базукой и, заметив его, остановились.

— Что такой хмурый? — озадаченно взглянула на него Лена.

— Сам на себя не похож, ага, — поддержала разговор Катя.

— Ничего… Главное — не помрите… И все.

— Ха-ха-ха! — Лена засмеялась, утирая глаза. — Я то закаленная в боях девушка, а вот Катя, извини, но зелень зеленью.

— Ха, — саркастически ответила Катя, — грубиянка.

— Ладно, пошли.

Они снова взялись за свою тяжелую ношу и повернули к машине. Влад следил за ними взглядом, пока его не позвала Алая и они не сели в свою тачку.

Операция «Троица» началась.

1 июня. Город вампиров.

— Держите ухо востро! — голос Алой из рации резал ножом. — Они скоро должны выйти!

Отряды уже собрались в городе. У каждого водителя была рация, у первого круга были наушники с микрофоном. Влад наблюдал за движением соратников и размышлял, чувствуют ли они то же, что он. Воздух города был пропитан отчаяньем, смертью и тленом. Это ощущение холодной пленкой липло к потной коже.

Он видел за стеклами машины здания, почти каждое в фиолетовой жиже, внутри виднелись силуэты… «Вампиры… Но почему они не нападают?!» — растерянно подумал Влад, наблюдая за обстановкой. Казалось, что тени в полуразрушенных домах сопровождают их к намеченной точке.

До логова Дракулы осталось доехать совсем немного. Дорога оказалась перегорожена массивными валунами. Но план «Троица» должен сработать! Два круга защиты будут двигаться на машинах, оцепляя и отстреливая монстров. Проехать с разгона можно, лишь бы главный в колоне показал путь. Дальше уже как повезет!

«Опять они!»

Влад увидел темных. Они снова появились. Таращились машины и мерзко улыбались. Предвестники смерти и несчастий… Неудивительно, что они уже в сборе, как воронье, взирающее на подготовку к битве и ждущее поживы. Сегодня много людей погибнет — и они это чуют.

— Мы почти приехали, — сказала Алая, поворачивая и выезжая на дорогу, что вела прямо к зданию. — Работаешь поддержкой. Для тебя такой противник вне досягаемости. Увидишь момент, когда его можно резать, — действуй! Я буду в роли щита.

— Понял, — напрягся Влад. — Я все сделаю.

Алая уставилась на Влада, словно она видела его насквозь… Он сам знал, что изменился, ощущал почти физически эту метаморфозу — уж Алая-то не могла не заметить. Влад мрачно отвернулся: ему неприятно была любая попытка проникновения за стену, что теперь его окружала. Своим адом он делиться не желал — это было лишь его дело.

— Знай, — снова уставилась на дорогу Алая. — Я соболезную насчет Цыгана… Как и Ефим.

— Не думаю, что Ефима заботит смерть Цыгана. Ему плевать.

— Не смей! — Алая ловко сцапала его за шиворот, руля другой рукой. — Не смей так говорить! Они были друзьями… Даже если по нему не видно… Он очень скорбит… Просто поверь!

Алая отпустила Влада и замолчала, осматриваясь. Они почти подъехали к башне, как его дернуло омерзительным скрежетом:

— Ты пришел… Ха-ха-ха… Сейчас и поглядим. Охотник ты или Жертва!

Влад растерянно озирался по сторонам, пытаясь разглядеть то существо. Он слышал голос, значит, главный был где-то в башне, рядом!

— Вампиры!

— Их сотни!

— Делаем круги! Никому не сметь трусить!

— На нас напали, мы пытаемся создать строй!

В ушах загудели голоса людей. Алая прибавила газу. Три машины — первый круг — умчались вперед. Влад открыл окно, высунул голову и тут же пожалел об этом. Снаружи творился настоящий ад!

Такого он никогда в жизни не видел… Ему уж точно хватит на всю жизнь.

Со всех домов, словно мерзкие фиолетовые насекомые, сползали вампиры. Их вел вперед инстинкт убивать, неистребимая жажда крови. Машины чертили круги и отстреливались. Пулями этих чудищ не достать, но они не регенерируют. Стрелки явно метили в ноги вампиров, отстреливая конечности и делая подбирающихся все ближе тварей беспомощными. Третий круг сформирован, за ним постепенно выстраивался второй.

Слышались хлопки и крики — бой начался.

— Мы приехали!

Алая остановилась у логова Дракулы. Следом подъехали Ефим с Кириллом. Друзья переглянулись, будто спрашивая друг друга: «Готов?» И тут же получили ответ «Да». В здание вело два входа. Они наводили тоску и ужас: хоть солнце уже показалось, это место словно не хотело сдаваться, сочась безысходной тьмой.

— Лена, ты на месте? — спросил Ефим в микрофон.

— Почти. Мы с Георгом и его дочкой наверху.

Посмотрев на здание в пятистах метрах от их точки, они увидели, как Лена подаёт сигнал с помощью фонарика. Они и правда были под самой крышей.

— Идем! — Ефим взял на себя правый вход. — Встречаемся на самом верху. Если увидите Дракулу, сообщите — мы сразу же придем на подмогу.

Алая только кивнула, Влад последовал ее примеру. Кирилл зашагал следом за Ефимом, было видно, что он очень сосредоточен. Конечно, ведь в этой битве цена — жизнь!

— Двинулись!

Алая и Влад пошли в левый вход здания. Там еще странным образом осталась дверь. Один удар носителя крови неизвестных — и деревяшка слетела с петель. Каждый раз наблюдая сверхсилу в действии, Влад не мог не удивляться, чувствуя себя ребенком пред ожившей сказкой. Это по-прежнему оставалось за гранью его понимания.

Они осторожно ступили во враждебную тьму, понимая, что пути назад нет. Перед ними зияла обшарпанная лестница на первый этаж.

Тихо, словно легкий ветерок, они проследовали вперед. Поднявшись по лестнице, они оказали на этаже, уставленные столами с какими-то коробками. Вроде Влад помнил, что это… Компьютеры. Почти за каждым столом был стул, на котором вольготно развалились скелеты. Все давно заросло паутиной, такой плотной, словно тут обитал огромный паук. Достав меч, Алая начала кромсать паутину словно непослушные ветки, Влад последовал ее примеру. Они медленно, но верно пробивались вперед. Влад обратил внимание на столы, заваленные папками и печатями. Кое-где стояли покрытые вековой пылью фотографии их семей, детей, любимых. История тех темных дней — времен падения мира. Эти люди просто работали, кто-то мечтал поскорей уйти домой, счастливцев ждало свидание. У каждого скелета когда-то была цель, были любимые занятия…

Заглядевшись на скелеты, Влад задел стол, и стоявшая на нем кружка с грохотом упала на грязный пол. Эхо гулко разлетелось по всему зданию. «Как такая маленькая вещь может наделать столько шума?» — досадливо подумал Влад.

— Тише, — прошипела Алая. — Мы сюда не шуметь пришли.

— Я жду тебя… на самом верху! Но сможешь ли ты добраться?!

Снова этот отвратительный голос. Влад разозлился. Эта тварь вздумала с ним играть!

Он уже наигрался вдоволь — теперь игры для его противников чреваты смертью!

— Что это?! — меч Алой взлетел в позицию готовности. — Приготовься!

В проеме стоял вампир — мерзкая тварь без кожи. Чудище было огромным и до смешного нелепым: вампир, в которого вшили других вампиров. Три головы, шесть рук и две ноги. Каждая голова заунывно подвывала, будто умоляя: «Избавьте меня от этого ада!»

— Это мой неудавшийся эксперимент. Хоть здесь от него будет толк! Наслаждайтесь… — царапнуло у Влада в голове.

Он заметил, как шевелится паутина по углам, — многорукая тень легла на стену. Махнув катаной, Влад разрубил паутину и монстра, что скрывался за ней. Вампир упал, Влад развалил его пополам, как гнилой фрукт: тварь уже давно разложилась изнутри, и кромсать его было проще простого.

— Держись сзади.

Алая подскочила к ободрышу, нанесла удар мечами наискось, прочертив на его теле Х. Фиолетовая кровь брызнула в разные стороны. Монстр завыл и попытался ударить. Алая, словно танцуя, ловко уворачивалась от ударов и тут же контратаковала.