Малой было побрел прочь, машина уже давно скрылась из виду, но обернулся. Линялый начал выть и упал на землю. Его словно раздирало изнутри. Малой слышал, как хрустят кости, из глаз, а затем и из ушей пошла кровь. Малой чуял ее медный пряный аромат.

— Эй, что с тобой?! — он присел рядом с агонизирующим собратом. — Что… это?!

Малой обомлел. Вся шерсть, что была на его собрате, слезла. Тело хрустело и меняло форму. Он на глазах съеживался, терял габариты. Лицо исказилось, пока не стало человечьим, как и тело. От мутанта исходил пар. Перед Малым был уже не собрат по племени, но человек. Он был лысый, кожа обвисла, а маленькие, как у лисицы, глаза смотрели ошеломленно.

— Я…Я… Снова человек! — проскулил мужчина, глядя на свои руки, на которых уже не было ни шерсти, ни когтей — те словно втянулись под шкуру. «У людей кожа», — напомнил себе Малой.

Он было хотел прикоснуться к лежащему на земле, он не верил во все происходящее. Главный вопрос, что стучал в голове: как такое возможно?

— Прости…

Малому обрызгало кровью голову. Позади обратившегося собрата возник человек в черном плаще и капюшоне, что закрывал его лицо. Он задумчиво запустил руку в грудь только раз дернувшегося лысого и вытащил еще пульсирующее сердце.

— Бл-я-ть…

Бездыханное тело упало на землю. Малой глянул на труп, потом уставился на человека в плаще, который выбросил сердце словно ненужную игрушку.

— Это же ты? — Малой узнал человека в плаще. — Почему ты убил его? Ты же нам помог. Ты же не враг.

Мужчина опустился на одно колено, ласково гладя Малого по голове.

— Потому что этого не должно было произойти. Прости меня.

Послышался щелчок — и шею свело ужасной болью. Малой сглотнул, вкус собственной медной и соленой крови наполнил рот. Он сам не заметил, как опустился на землю. Сверху нависало бледное лицо ночного света, а его пожирал мрак — его собственный мрак.

Белая гладь луны — это луна, вспомнил он — тонула во мгле, красной, уходящей в черноту. Борясь с обволакивающей его дурнотой, прежде чем уйти в нее с головой, Малой услышал, как мужчина сказал тихо и, как показалось, торжественно:

— Все ради рода Алых!

Глава XVIII Кровь за кровь

1 июня. Город Вампиров. Церковь. 07:17

— Мы на месте!

Влад с Леной забежали в церковь, где все так же мрачно глядели лица, где царила гнетущая атмосфера отчаяния. Влад заметил, что раны пострадавших были перебинтованы. Но было видно, что люди вооружены и готовы к борьбе.

— Наконец-то, — к парочке подошел Ефим. — Вы достали оружие?

— Да, — ответил Влад. — Оно в машине. Ефим, это базука!

Даже на лице грозного Ефима было заметно удивление.

— Понял. Пойдемте к выходу, обсудим весь план операции.

Влад с Леной кивнули и вышли наружу, где у входа кучковался народ. Они встретили своих. Кирилл с Артемом и Катей были, как и прочие, поражены находкой. Только Алексею все было побоку, даже столь грозное оружие.

Народ продолжал толпиться возле чемодана, вполголоса обсуждая перспективы, когда на пороге появились Ефим с Алой.

— Слушайте внимательно! — серьезно начал Ефим. Он взяв палку и начертил три круга. — Эта тактика называется троица. Три круга — три уровня защиты. Благодаря отважным парням, что согласились обследовать город, мы обнаружили, где сидит Дракула, — Ефим указал палкой на город, где стояло длинное высокое здание с огромной антенной, что была видна даже с большого расстояния. — Это центр города. Не самая хорошая точка. Но выбора у нас нету.

— Верно, — вклинилась Алая. — Поэтому будет очень сложно к нему подобраться. Итак, у нас пятьдесят три машины восемьдесят семь человек… Первый круг обороны будет самым адским, врать не стану! Он будет состоять из двадцати машин. Второй — из четырнадцати, третий — из пяти!

— Задача первого круга — не впускать вампиров, но это невозможно, все равно кто-то из этих монстров прорвётся, и тут дело за вторым кругом… Третий убивает Дракулу. Ваша задача — не позволить первому кругу отвлекаться на мелочи!

— Теперь распределение…

К Владу подошли Кирилл и Артем. Друзья вместе слушали распределение. Артем с недоумением уставился на Влада.

— Твои глаза… они снова темно-зеленые?! Бля. Ептить. Меня глючит, что ли?

— Голубые? — удивился Кирилл. — Похоже, тебя, Темыч, все-таки глючит.

— Да нет, базарю, у него глаза меняют цвет… Так ведь, Влад?

— Давайте послушаем, потом, — уклонился Влад от ответа.

Первый круг был собран. В каждой машине предполагалось разместить по два человека. Влад с ребятами в него не попали. Потом пошел второй оборонительный круг… И всех оставшихся вписали туда, всех, кроме Влада и Кирилла. Они переглянулись с недоумением. Ну не могли же про них забыть — даром, что стояли приятели прямо перед распределителями!

— Третий круг будет состоять из... — сказала Алая, — меня, Ефима, Кирилла, Лены… и Влада.

— Мы! — в один голос гаркнули друзья.

— Да, вы! — недобро произнесла Алая. — Сейчас вы сильнейшие, после нас.

— Сильнейшие? — завопил Алексей и начал пробиваться вперед, расталкивая людей. — Кирилл еще да, но это отродье, — показал он пальцем на Влада. — Сильнее меня? Не верю!

— Закрой рот! — подошел к нему Ефим, и парень тут же утих. Влад про себя хмыкнул — а попробуй повыступай, когда возле тебя стоит такая скала! — Твое дело — сражаться! Без разницы, как и где! Каждый вносит свой вклад в дело. И если тебе говорят, что он сильнейший, значит, так и есть. Просто прими это!

Алексей скривился, злобно зыркая в сторону Влада. За что он его так ненавидит? Каждый раз, когда речь заходила о Владе, бывший сокурсник пытался внести свою «лепту», и отнюдь не позитивную. Алексей отвернулся от Ефима и отступил обратно в толпу.

— Сбор через час. Подготовьтесь!

К Владу и Кириллу подошли Ефим с Алой, к ним же присоединилась Лена.

— Лена, твой пост — в здании напротив. На тебе базука. Прикрывай нас снайперкой. Когда мы выманим Дракулу наружу, воспользуйся базукой, — сказал Ефим.

— Хорошо, но… — замялась Лена. — Она охренеть сколько весит.

— Извините, что подслушал, — в разговор вклинился мужчина с липнущей к нему девчонкой. Влад узнал их — это были Георг с дочкой. — Но мы могли бы помочь ей? У меня тоже есть навыки в стрельбе, и даже у моей девочки. Если у вас завалялась парочка винтовок или снайперок, нам бы они не помешали.

Ефим ответил не сразу. Он замолчал в раздумье, словно оценивал услышанное. Владу показалось, что Георг знаком руководителю операции. Ефим скользнул взглядом по вновь прибывшему. И, поразмыслив, ответил:

— Хорошо. Бери все, что надо, и загружайтесь в машину.

Троица кивнула и ушла.

— Теперь вы, — обратился он к Владу и Кириллу. — Делимся на пары. Алая с Владом, Кирилл со мной. Заходим в здание, там и решаем, как его выманить, — толкнув Кирилла, он пошел к своей машине. Друзья только успели махнуть друг другу рукой.

— Ну ладно, холодный кусок айсберга, — выругалась Алая, глядя, как Ефим уходит. — Не подведи меня, Влад.

— Хорошо, — серьезным тоном ответил Влад.

— Иди в церковь и возьми все, что тебе надо из снаряги.

Влад кивнул и побрел в церковь. «Значит, пришло время убить Вампиров».

Он нашел в одной комнате пистолеты с патронами. Взял кинжалы, смазанные антидотом, и рассовал их по боковым карманам портфеля. Еще раз протер свой меч лекарством, также от засохшей крови и уже было хотел выйти, как натолкнулся на Георга.

— О, еще раз привет, Влад!

Влад кивнул и уже хотел было уйти, как мужчина кинул ему в спину вопрос, на который Влад не желал отвечать.

— Мы нашли три трупа… Это и были те наемники, про которых спрашивала Лена?

— Это так важно? — повернулся к нему Влад.

— Да нет… Ты хороший парень. Это видно. Просто хотел знать… За что?

Влад в упор уставился на нового знакомого и заметил, как тот содрогнулся. Он чувствовал, как разум заливает ненависть, наверное, это отразилось и во взгляде. В тот момент Владу подумалось, что исчезнувший голубой цвет больше подошел бы к его глазам — ледяная ярость жгла его изнутри. Влад опять вспомнил тот момент во сне. Ненависть блокировала тело, смешивалась с отчуждением и страхом… Усилием воли Влад смог выйти из состояния ступора. Бросив через плечо короткий ответ, он направился наружу.