Пока пришлый вещал, Влад прополз под машиной и мотнул пистолетом. Мужчина, похоже, поймал суть жеста и отступил с поднятыми руками на три шага назад.

— Теперь рассказывай, — Влад вылез из-под тачки и, как мог, отряхнулся левой рукой. — Кем будешь?

— Хм, а ты смышленый. Так, ладно. Я Георгий, для друзей — Георг, ищу тут своих родственников. Уплутали, а место это опасное, дикое. Вот и иду по следам, а они сюда ведут. Видел кого-нибудь?

— Нет, — злобно ответил Влад. — Где твой спутник? — Мужчина открыл рот, словно не знал, что сказать. — Мне не очень нравятся байки про потеряшек. А вот история, что твой напарник прячется… — Влад выстрелил в заросли в метрах ста от них, — где-то в тех кустах, очень вероятна.

— Стой! — Георгий выставил ладони вперед в вечном жесте просьбы остановиться. — Мы тебе не враги.

— Да? — Влад нахмурился, вспомнил трех братьев и еще больше взбесился. — Я так не думаю… Каждый в этом прогнившем месте — мой враг!

— Папа… мне больно…

Из кустов, куда пальнул Влад, вышла девчонка лет пятнадцати, одетая примерно так же, как и с тревогой взирающий на нее Георг, — отличие составляла лишь шапка, скрывающая волосы. Она зажимала ладонью плечо, хлюпала носом, утирая то и дело набегающие слезы, и медленно ковыляла в сторону машины.

— Я… нет… — Влад обомлел, уставившись на пистолет и на свою собственную руку с побелевшими костяшками, что, помимо его воли, намертво вцепилась в оружие. В этот момент он почти возненавидел себя. — Прости…

Георгий как сумасшедший подбежал к своей дочурке, усадил ее на землю, скинул висящий за спиной портфель и достал бинты с флаконами.

Влад не убирал пистолет — недоверие пустило корни в его привычки, как пыль и копоть намертво въедаются в незащищенную кожу — но он сожалел. Подойдя к двум родичам, он опустился рядом с девочкой и посмотрел в глаза Георгию.

— Прости меня… Я не хотел.

— А мне кажется, ты хотел! — Георг начал разжимать руку своей дочери, которая вцепилась в плечо мертвой хваткой. — Давай, покажи! –Дочка мотнула головой и разжала руку: была маленькая царапина, серьезно пострадала только куртка. Георгий вздохнул, на лице его появилась слабая улыбка.

— Ты меня напугала. Не надо так больше, плакса.

— Все равно больно! — вытерла слезы девочка. — Как ты мог в меня выстрелить? — сердито бросила она Владу.

— Прости…

— Эх… Тут не за что извиняться. Ты правильно поступил, — дочурка удивленно и укоризненно уставилась на отца. — А что ты хочешь? Времена сейчас такие… Не знаешь, кто враг, а кто друг. Так что его не в чем обвинять.

— Спасибо за понимание, — кивнул Влад.

Позади послышался звук мотора. По мере того, как железный зверь пробирался сквозь заросли, замаячил свет фар. Влад встал и вопросительно глянул на своих новых знакомых. Георг, ничего не говоря, помотал головой. Очевидно, приближающиеся не были им знакомы.

Влад быстро добежал до тачки и махнул рукой отцу с дочерью. Те спрятались внутри, за дверцами машины, держа оружие наготове. В руках у Георга была Мадонна. Влад вспомнил, как он обучался и следил за своим обмундированием, которое он уже давно потерял… Но сейчас не время!

К ним подъехала машина, но свет фар слепил и не давал разглядеть, кто был за рулем.

— Вылезай! — крикнул Влад. — Или стрелять будем.

Дверь с водительской стороны открылась — в темноте блеснул металлический ее край — и прозвучал знакомый женский голос.

— Влад, не стреляй, — Лена вышла вперед, заслоняя одну из фар, и недружелюбно уставилась на старого знакомого.

— Лена?! Что ты тут делаешь? — Влад показал своим спутникам, чтобы они опустили оружие, что они без промедления сделали.

— Я за тобой, — она подошла к Владу и огляделась. — Где наемники?

Влад молчал, прокручивая в голове недавнюю сцену расправы. Он не знал, что ей ответить, как объяснить свой мотив.

— Они погибли…

— Ясно, — безразлично бросила Лена. — Хорошо, что ты жив. А то ты же зелень, я боялась, что помрешь без меня чего доброго.

— Да-да, — ухмыльнулся Влад. Тоже еще, матерый телохранитель! — Так почему ты тут?

Лицо Лены изменилось. Она посерьезнела, глянув на ловящих ее слова отца с дочерью, приблизилась вплотную к Владу и зашептала:

— Вампиры снова напали… Кондрат погиб. Всей операцией теперь командует Ефим. Я пришла, чтобы поторопить тебя.

Погиб? А у Влада было что спросить у этого тайного папаши, и ответы Кондрата были важны. Но жизнь такая штука, что дохнет каждый, и неожиданно, когда ты меньше всего этого ждешь. Кроме Влада… Ему дана сила, непонятная и пугающая его самого. Как бы то ни было, делиться историей наемников Влад был пока не готов. Поэтому он изобразил на лице спокойную сосредоточенность.

— Ясно, — без особых эмоций, как и полагалось, бросил Влад. —  Тогда надо быстрее идти в город за оружием.

— Ребята, — Георгий подошел к ним. — Я тут услышал вас… Вы сражаетесь против Дракулы?

Влад кивнул.

— Тогда мы с вами, — он приобнял не отходящую от него дочку. — Нам все равно надо через этот город пройти, чтобы не тащиться в обход.

— Хорошо, — Влад подошел к машине и надел портфель, который на вид был большим, словно туда положили что-то большое… Но что? — Только вы должны остаться здесь.

— Парень, — лицо Георгия стало жестким: он многое повидал, и это было заметно. — Я пригожусь. Я тебе обещаю.

Влад смотрел на Георга и думал: «Он никак не вписывается в мои планы». Монстры были очень голодны. Они готовы разорвать любого. Так что надо идти одному или вдвоем… Влад посмотрел на Лену и принял решение:

— Берите машину и поезжайте в церковь, которая возле города вампиров. Скажите, что от нас. И вы сможете нам пригодиться.

Георгий озадаченно взглянул на парня, но почему-то ничего не сказал, а только кивнул. На что Влад ответил таким же коротким кивком.

Парень не оборачиваясь зашагал прямо, в этот забытый богом город… В проклятое место, где его убили!

***

1 июня. 01:20

Влад брел, через силу перебирая ногами, под тяжестью груза призрачного прошлого и страха. Лена периодически косилась на него с недоумением, словно не могла понять, что не так.

Они миновали полуразрушенную школу и двигались дворами. Влад не хотел поднимать глаз от пыльной, засыпанной кирпичной крошкой дороги, но все же надо было осматриваться, и он смотрел. С ненавистью взирал на город, сливающийся с его чудовищным сном. От этого ноги словно наливались свинцом.

Лена, заметив, что Влад отстает, остановилась.

— Что с тобой?

— Ничего… Просто идем. Молча. — Влад было снова хотел продолжить свой путь, но Лена дернула его за рукав.

— Стой, так не пойдет. Надо передохнуть пару минут. Монстров ты не слышишь, значит, они далеко отсюда.

Влад нехотя согласился. Они зашли в тот самый дом, в котором его бросили. Шутки судьбы или случайность? Влада передернуло — оказаться тут снова было малоприятно. Он уже перестал верить в совпадения и теперь не знал, что и думать.

Они завернули в первую же квартиру и обнаружили небольшую комнатку с ковром на стене и фотографиями людей, что жили здесь когда-то. Квартира тонула в пыли — Влад чувствовал ее бархатистость под пальцами, касаясь любой поверхности, ощущал смутный запах заброшенного много лет назад жилья. Удивительно было, что на вид ничего не пострадало.

Влад с Леной сели на кровать и погрузились в тишину. Лена сидела тихо, но по тому, как она беспокойно вертелась и покашливала, — от пыли, что ли? — Влад понял, что вопросов не избежать.

— Так что случилось с наемниками? — она поближе подсела к Владу, переходя на шепот.

— Ты… убил их?

— С чего ты так решила? — пробормотал Влад, морщась.

— Потому что… — она потянулась к поясу Влада и сняла его меч, — твоя катана вся в крови. В человеческой крови. Даже твои спутники заметили это.

В смутном свете оставленного на полу фонарика Влад увидел, что все ножны были в засохшей крови…

— Что ты с ними сделал?