В горницу влетело взлохмаченное серое существо, нелепо скользя всеми четырьмя лапами по деревянному полу. Поведя из стороны в сторону курносой мордочкой и бдительно мотнув ушами, котобротень тут же принялся лизать сметану, удовлетворённо урча.

- Ну и чудовище! - восторженно обронила Яга, всплеснув руками. - Цельную столицу повергло в страх и ужас!

- Я ж говорю, глазищи - во! - дрожащим голосом подтвердил Князь из ларца.

Егоровна взяла на руки котобротня, оказавшегося чуть крупнее обычного кота, и ласково погладила его по спине. Тот довольно заурчал.

- Вылезай уже, Княже, - добродушно засмеялась старушка. - Вот он, ворог ваш лютый.

Самодержец помедлил, оценивая обстановку через приоткрытую щёлочку, откинул крышку сундука и, недоверчиво поглядывая на Егоровну, выбрался наружу.

- Не котобротень это! - заявил он, скорчив недовольную гримасу. - У того, глазищи – во! Когтищи - во!

- Он самый это! - утвердительно кивнула старушка. - Проклятие на нем и в самом деле есть. А в целом, обычный кот.

- Félis silvéstris cátus, - авторитетно уточнил Баюн и, спрыгнул на пол, принялся вылизывать остатки сметаны.

- Эх, вы, простофили! С котом не сладили, - резюмировала Яга, осуждающе поглядывая то на Князя, то на закручинившегося домового. - А всего-то нужно немного хитрости и ласки.

- Срамота! - смущенно пробубнил Гришка, выбираясь из своего укрытия.

- Молчал бы уж! Воитель-защитник! - укоризненно оборвала его Егоровна. - Дома грязища, а он тут от котенка на пару с самодержцем прячется.

Князь протянул было руку, чтобы погладить котобротня, но тот угрожающе зашипел, обнажив острые иглообразные клыки.

- Тьфу ты! Нелюдь! - объявил венценосец и опасливо попятился назад.

- Так поступим, Княже, - изрекла Яга, хмурясь. - Зелье целебное, чтобы всех покусанных в человеческий вид привести, я сотворю.

- А с этим исчадием что? - настороженно поинтересовался государь, пугливо кивая на умиротворенного и свернувшегося калачиком на руках Егоровны котобротня.

- И его вылечим, - ответила мудрая старушка, почесав мурлыку за ухом. - Он тебе, Княже, ещё мышей по подвалам гонять будет.

- А, может, мы его, как оружие массового поражения использовать будем? - мечтательно протянул Князь, удовлетворённо потирая ладошки. - Секретное державное оружие! Закидываешь в стан врага - там паника и воевать не нужно!

- Пожалей животину, - отрезвила его Егоровна, скептически покачав головой.

- Срамота! - поддержал её Гришка, воинственно угрожая поварешкой растерявшемуся от такой наглости и непочтительности Князю.

- Ах ты, ирод! Поганец патлатый! - гневно завопил самодержец. - Кому грозишься? Князю!

- Ну, началось, - сокрушённо вздохнула Яга и вышла на залитое ярким солнцем крыльцо.

Котобротень зевнул и, зарывшись носом в складках сарафана старушки, довольно замурчал.

Продолжение следует….

Пан Шафран