- Сам ты - княжья бестолочь, - огрызнулся домовой, предусмотрительно спрятавшись за подолом сарафана Яги.

- Ну, никакого уважения к венценосным особам, - обиженно насупился Князь, поправляя съехавшую на бок шапку, и важно надувшись, добавил. - Да, кабы не тяжелые времена, гнить тебе, поганцу-охальнику, в подвалах темничных. Счастье твоё, что все стрельцы да дружинники разбежались-попрятались.

- С такими охранниками и враги не нужны, - промеж прочим заметил Баюн, ластясь к ногам старушки.

- Стряслось-то что? - не выдержала Егоровна, окинув переругивающуюся братию тяжелым взглядом.

- Бяда, Егоровна! - в три голоса ответили бранящиеся.

- Котобротень! - серьезно добавил Гришка, так и не выпустивший из мохнатых ручонок поварёшку.

- Кто? - непонимающе переспросила Яга.

- Котобротень! - домовой засеменил крохотными ножками по направлению к выходу.

Настороженно приложив ухо к двери, Гришка удовлетворенно выдохнул:

- Кажись, ушёл.

- Кот-оборотень, - счел за лучшее разъяснить Баюн, вальяжно потягиваясь и выставляя на всеобщее обозрение остро заточенные когти.

- Котобротень, - согласно закивали Князь и Гришка, с надеждой уставившись на огорошенную Ягу.

- Да, вы можете складно и по порядку растолковать-то, - возмущенно потребовала Егоровна.

- Бяда, Егоровна, пришла, от кудова не ждали, - досадливо вздохнув, начал Князь, домовой согласно закивал. - Завёлся в наших краях кот такой: кого покусает але оцарапает, тот мигом кошачьими повадками обладать начинает. На четвереньки брык, рыбу, сметану или творог жрёт, да в таких количествах, что ни умом, ни разумом не осознать. Шерсть у него отрастает, как у настоящего кота. Когти, что серпы. Окромя прочего, ещё ластиться да ласкаться к человеку какому зачинает. И так заласкать может, что чуть ли не до самой смерти!

- Вот жеж чепуха! - возмущенно заметила Яга.

- Ох, Егоровна, не ведаешь, так молчи лучше, - замотал головой венценосец. - Был тут боярин один, его котобротень оцарапал, так он, когда обратился, чуть жену свою до смерти не зализал, угощенья требуя.

-Тьфу, срамота! - согласился Гришка, воинственно взмахнув поварёшкой.

- А стрелец один обращённый, чуть ноги сослуживцам своим не переломал, так ластился, - добавил Князь, уворачиваясь от просвистевшего мимо носа оружия домового. - Ещё один, за ухом ногой почесаться хотел, насилу развязали потом. А слышала бы ты, Ягушенька, как они воют по подворотням! Кровь в жилах стынет.

- Оборотень же на полную луну обращается? - удивлённо заметила старушка. - А сейчас день деньской, солнечно да благостно.

- Так, то lupinotuum pectinem, - сверкнул богатыми знаниями Баюн, демонстративно зевнув. - Нормальный кот днём спит, а ночью, мряу, бдит, а оборотень - наоборот. Ночью спит, а днем бдит. А посему, день для него - время охоты. По солнышку ясному ориентируется, поганец.

- Ну, хорошо, пусть по-твоему будет, - обреченно махнув рукой, согласилась с доводами Баюна Егоровна. - А люд столичный куда запропастился? Неужто всех, супостат, обратил?

- Да ты что, Егоровна! - негодующе замахал руками Князь. - Ежели бы все обратились, так и ты с такой армией не сладила бы! Попрятался люд честной, да из града стольного подался в другие места, благоприятные для житья-бытья.

- А ты, Княже, чего в хоромах окопался? - поинтересовалась старушка, буравя самодержца требовательным взглядом.

- Да, на кого ж я Отчизну-то оставлю? - задохнулся от праведного возмущения государь.

- Срамота! - согласно вставил Гришка, с укором поглядывая на Ягу.

- А ты где пропадала, когда отечество в опасности? - добавил Князь сердито.

- Где была, уже нет, - отозвалась Егоровна. - На симпозиум ведьм летала, на Гору Лысую. Пригласили коллеги умом да разумом с подрастающим поколением поделиться. Гришка, поганец, тебе ж не раз молвила!

- Знать - не знаю, ведать - не ведаю, - замотал лохматой головой домовой.

- Сладу с тобой нет, - проворчала Яга с укором.

- Что делать-то будем, Егоровна? - с надеждой спросил Князь.

- Средство, конечно, есть, - задумчиво протянула Яга. - Да вот, сперва, надо бы котобротня вашего изловить.

- И носа наружу не покажу! - критично заметил князь, поморщившись.

- И не надо, - ответила старушка и внимательно посмотрела на Баюна. - Ловушку смастерим.

Заметив взгляд Яги, кот попятился и уставился на нее испуганным немигающим взглядом.

- Тебе-то чего пужаться, яхонтовый? - недоумевающе обронила старушка. - Ты и без того кот. Авось, не преобразишься.

Баюн задумался, подергивая кончиком хвоста.

- А ведь и то верно! - в конце концов, согласился он и, гордо распушив грудь заявил. - Кот ли я, право имеющий, але мышь дрожащая?

- Вот и ладно! - улыбнулась Егоровна, погладив его по загривку. - Дело у меня к тебе такое, яхонтовый мой. Сбегай-ка в погреба да раздобудь рыбки какой.

Баюн приосанился и важно кивнул.

Яга, не обращая никакого внимания на вялые протесты Князя и Гришки, отодвинула тяжёлый засов и приоткрыла дверь ровно настолько, чтобы в образовавшуюся щель мог протиснуться отважный Баюн.

Едва Яга прикрыла за ускользнувшим котом дверь и водрузила засов на место, как тут же обвела суровым взглядом оставшихся и спросила:

- Други мои разлюбезные, котобротня видел из вас кто?

Князь наконец-то нашёл в себе силы подняться с пола и принялся нервно мерять горницу шагами.

- Я видал, Егоровна, - самодержец тревожно ухмыльнулся.

- Сказывай, - отозвалась старушка, провожая его долгим взглядом.

- Ну, стало быть, - начал Князь. - Был этот оборотень у меня в опочивальне, но тады не ведал я ещё, что он есть.

Егоровна терпеливо кивнула.

- Глазищи - во! - самодержец изобразил руками чайные блюдца.

- Хвост, как труба печная! - продолжил он.

- Когтищи - во! - Князь развел руки на расстояние, в котором с легкостью уместилось бы лезвие доброй сабли, чуть подумал и простёр длани ещё шире.

Яга скептически прищурилась.

- Зуб даю! - бросил венценосец, углядев недоверие на лице старушки.

В дверь тихонько заскреблись.

Гришка тут же метнулся под брошенную лохань, укрылся с головой и настороженно выглянул из под неё. Князь затравленно огляделся в поисках укрытия.

- Свои! - донеслось снаружи.

Яга, мрачно и осуждающе покачав головой, слегка приоткрыла дверь.

В горницу на задних лапах протиснулся Баюн, бережно сжимая передними глиняную крынку.

- Вот, Егоровна, - тяжело дыша, произнёс кот. - Рыбы не нашел, только крынка смяута-а-а-ны.

Он с вожделением облизнулся и с облегчением поставил сосуд на пол.

- Насилу удержался, - заметил Баюн.

- Герой! - торжественно заключил Князь и благодарно погладил кота. - Ежели всё добром кончится, выдам тебе пожизненный абонемент на погреба да кухню!

- Так, борцы с нелюдью! - триумфально провозгласила старушка. - В укрытия!

- Есть, Ваше Ягейшество, - исполнительно пропищал домовой из-под лохани.

Князь беспорядочно заметался по горнице, а затем зачем-то полез под стол.

- В сундук, Княже, - предупредительно подсказала Егоровна.

- Дело говоришь, - согласился самодержец.

Князь выбрался из под стола, ударившись головой, и, потирая ушибленный лоб, залез в стоящий у дальней стены горницы ларь.

Яга осторожно открыла крынку и, аккуратно налив её содержимое в небольшое блюдце, взятое со стола, бережно поставила приманку на пол.

Баюн с достоинством запрыгнул на стол, церемонно уселся на нем, и, помпезно обвив лапы хвостом, принялся с интересом наблюдать за происходящим.

Егоровна распахнула дверь.

- Кис-кис-кис, - настойчиво позвала она.

- Мря-я-я-у-у-у! - разнеслось по пустынным улицам.

Выглянувший было из ларя Князь, немедленно хлопнул крышкой.

Затихарившийся домовой неведомо зачем выставил наружу ходящую ходуном поварёшку.

- Мря-я-я-у-у-у! - повторился душераздирающий вой, однако, ничуть не пугавший стоявшую в дверях старушку.