Я кинула в котелок еще специй. Велиар любил как можно более острое, но я не могла себе сейчас такое позволить. Поэтому наготовила отдельно каши с тушеными овощами и ребрышками. Велиар еще не знает, и я не могу даже представить, как он отреагирует на столь неожиданную новость… ведь мы никогда не говорили о детях.

Я знаю, он любит меня и наверняка обрадуется, но почему-то все равно страшно?

Стол был почти накрыт и все приготовления закончены, я даже успела привести себя в порядок: надеть сшитое нарядное сиреневое платье, сделать прическу и подкрасить глаза. Но, Велиара все не было. Почему так долго?

Подошла к окну. Снег большими хлопьями ложился на землю и крыши домов. Деревня ужа начала гулянья: слышалось веселье, смех и пение. Велиар предлагал пойти отмечать со всеми, но мне хотелось встретить это Рождество только с ним наедине, вдвоем.

— Где же ты ходишь? — обеспокоенно прошептала, кладя руку на живот. — Вот нужна была тебе эта елка?

Прикрыла глаза, прислушиваясь к внутреннему чувству. Срок совсем маленький, наверное, не больше трех недель, но я уже ее ощущала — маленькую жизнь внутри себя. Это сложно описать словами, но во мне стали происходить изменения. Я чувствовала это на подсознательном уровне и знала, что будет девочка. Прекрасная хорошенькая доченька. Я даже знала, какое хочу имя — Мира. Символическое имя, которое должно значить, что в нашей жизни, наконец, наступил мир и покой. Но согласится ли с ним Велиар? Обрадуется ли известию?

Как же утомительно ожидание. Я села за стол, слыша громкие веселые выкрики жителей. Праздник начался…

Казалось, время шло невероятно долго. Руки стали дрожать. Нет. Нельзя нервничать, это может сказаться на малышке. Но это так трудно!

Знаю! Пойду за ним. Не могу сидеть в ожидании.

Поднялась с лавы. Надела теплое зимнее пальто и сапоги, вышла на улицу, тут же ощутив всю суровость зимы: мороз неприятно кольнул щечки и нос. Казалось, народ совсем не чувствует холода, гурьбой неся чучело к центру деревни, где должно было происходить само действо. Наш домик находился почти на окраине. Я сама так пожелала. Наученная горьким опытом, хотела, чтобы меньше людей следило за нашим бытом. Ведь люди в деревнях были слишком предосудительны. Зато у нас был огород и скот. Мы не нуждались в деньгах, разве что в самом начале, когда мне пришлось прибегнуть к магическому обману, о котором я даже не жалела. Теперь мы зарабатывали своим трудом.

Разминувшись с толпой, я направилась к лесу, в ту сторону, куда ушел Велиар.

Утопая в сугробах, решительно шла вперед. Мне не было страшно. Я не боялась леса, только за Велиара. Что с ним? Где он? Ведь у него в отличие от меня теперь совсем не было никаких магических способностей. Он не привык еще быть человеком, хоть и старался, я видела это. Было очень страшно осознавать, что на него мог напасть какой-то лесной зверь. Сглотнула, а ладошки неприятно вспотели. Не стоит думать о таком заранее. Нельзя!

Но чем дальше я заходила вглубь леса, тем сильнее вселялся страх. Проклятая елка! Зачем она ему?

Мороз заползал под пальто, ветер заставлял поеживаться, но я старалась не думать о холоде.

— Велиар, где же ты?

Внутри кольнуло. Он рядом. Я неосознанно это поняла, почувствовала. Может это ведьмовская сила заставила меня свернуть с тропы в лесную чащу?

Я ускорила шаг, вертя головой по сторонам, ища глазами того, без кого моя жизнь не имеет смысла. Так глупо потерять? Я знаю, что-то случилось, чувствую, что ему что-то не дает вернуться домой.

Высокие ели с заснеженными верхушками давили своим величием. Я казалась себе маленькой-маленькой зверушкой, затерявшейся среди многовековых деревьев. Нет. Я не должна сдаваться.

— Динара… — тихий шепот словно вывернул душу наизнанку.

Он зовет меня!

— Велиар! — кричу, что есть мочи, не задумываясь над тем, что могу привлечь хищных зверей.

Он откликается. Я слышу его. Откуда-то сбоку раздается его голос. Бегу, падая в снег, поднимаясь, спеша к нему, вновь утопая в сугробах. Мне все равно. Важен только он.

Замираю. Кажется, не дышу. Он сидит в снегу, опираясь спиной на широкий ствол. Сердце отмирает. Подбегаю к нему, падаю рядом.

— Велиар!

— Ты пришла, — он слабо улыбается, а карие глаза загораются теплом. — Прости, я…

— Тшш! — прикасаюсь пальцем к его губам, призывая молчать.

Его нога. Ниже колена она вся в крови. Штанина разорвана и…

Я сглотнула, сдерживая панику, сосредоточилась на ели. Ее широкий ствол придавил ногу Велиару! Спина взмокла, руки задрожали, я растерялась, не зная, что сделать в первую очередь…

— Все хорошо, — тихо произнес муж. — Правда.

— Какое «хорошо»?! — истерично воскликнула я, чувствуя, как на сердце зарождается страх. Надо что-то делать! Кого-то позвать? Вернуться обратно и привести мужчин. Они помогут, уберут дерево…

— Велиар, потерпи еще немного! — попросила, а голос дрожит. — Я быстро! Обещаю. Туда и обратно…

— Знаю.

Он даже улыбнулся, а я, не теряя времени, кротко поцеловала его в лоб и побежала обратно в деревню. Кажется, я еще никогда так быстро не бегала. Не чувствуя усталости, холода, не обращая внимание на высокие сугробыю

Запыхавшись, я выбежала к площади, где уже водили хороводы и разрезали огромный рождественский яблочный пирог…

Я схватила первого попавшего мужчину, вцепилась мертвой хваткой в его рукав.

— Прошу помогите! Там в лесу муж, он… Вэлу придавило ногу. Я…

Как же оказалось трудно говорить. От бега кололо в боку, во рту пересохло и дико хотелось пить.

— Детонька, успокойся… — доброжелательно улыбнулся мужчина. — Мы поможем!

Он махнул рукой мужикам впереди и они откликнулись. Подошли, поздравили с рождеством, но… мне было не до веселья. Заплаканными глазами посмотрела на них и с мольбой в голосе прошептала:

— Вэл… он в беде. Ему больно.

— Вэл?! — один из мужчин широко улыбнулся. — А, это тот, что живет на окраине деревни? Ты его супруга …

Он по-новому взглянул на меня.

— Так, а что произошло?!

— Его придавило деревом, как я понял, — ответил вместо меня тот первый мужчина. — Эрик бери сани, девочка отведет нас. Поможем.

Самый крупный мужчина кивнул и скрылся за домом, а я переминалась с ноги на ногу, думая лишь о Велиаре. Как он там? Один… А нога? Вдруг перелом? Надо будет сбегать и за лекарем.

— Виконтия приведи, — словно угадав мои мысли, попросил худощавого мужчину. Тот кивнул и направился в восточную сторону, где находился дом целителя.

— В…вы меня знаете? — спросила я, удивленная таким откликом. Как я приехала сюда, особо ни с кем не говорила.

Первое место в другой деревне нам не очень понравилось, здесь же удачно смогли заняться хозяйством. Но я не спешила со всеми знакомиться, горький опыт все еще не давал мне спокойно общаться с людьми. А вот Велиар спокойно со всеми раззнакомился, утверждал, что нужно всегда проверять почву, чем прятаться в домике, и все норовил меня вывести в свет. Хотел и на Рождество, чтобы я встречала со всеми людьми. И лучше бы согласилась!..

— Конечно! — доброжелательно улыбнулся мужчина, выводя меня из воспоминаний. — Вы с мужем совсем недавно у нас обосновались. Хороший он у тебя. Ну, давай, веди к нему.

Я быстро кивнула и поспешила к Велиару, слыша тяжелые шаги мужчин позади…

Сердце дрогнуло, когда я увидела Велиара. Щеки и нос красные от мороза, губы посинели, глаза закрыты

— Вэл! — в страхе кинулась к нему, совсем забывая о мужчинах. Упала рядом на колени, прямо в снег. Прижалась к груди, прислушиваясь к размеренному дыханию мужа. Жив! Он жив!

— Что со мной станется? — тихий шепот. Он словно догадался о моих перепуганных мыслях.

Я заплакала… горячими жгучими слезами.

— Грэд, давай сюда! — окрик одного из мужчин. — Его изрядно придавило!

— Тише, — успокаивал меня Велиар, когда это я должны была его успокаивать. — Не плач, Динара, все ведь хорошо.

Он вытер горячей рукой мои слезы и недовольно покачал головой.