Я не находила себе места, изнывая от страха. Сердце будто бы хотело избавиться от темницы и вырваться наружу. Внутри все разрывалось от боли. Как мне быть? Ведь спасая Лайзела, убиваю Велиара. И он пойдет на это. Выполнит все, что скажу.

Закусила губу, сдерживая эмоции, но слезы все равно заполонили глаза. Зря Велиар доверил мне свое имя, ведь теперь решение принимать мне. А что я могу? Лайзел дорог мне, но и предавать демона не хочется. Неужели я так прикипела к нему душой? Мне не верилось…

Господи, что мне делать? Еще каких-то несколько дней назад я сама хотела избавить мир от демона, но теперь… Велиар занял свое место в моей душе. От этого тяжело. Я не знаю, как поступить. Как спасти обоих? Почему я должна делать выбор?!

— Бабушка… — со слезами на глазах прошептала. — Ведь я не просто так вспомнила твои слова. Да? Именно сейчас. Это предупреждение? Мы с Велиаром связаны, я должна его спасти?

Но ведь ты всегда меня учила, что каждая жизнь важна. Я уверена, ты бы тоже спасла Лайзела. Ты бы придумала что-то, но я… я не столь сильна. Даже не смогла сдержать собственную клятву, не использовать магию. Магия?!

Подняла заплаканные глаза. Может с ее помощью можно разорвать их договор? Только как? Те заклинания, которые показывал маг совершенно бессмысленные. Отвары против простуды? Яды? Ведьмовские бесполезные штучки! Лишь сейчас я осознала, что ничему серьезному Лайзел меня не учил. Почему? Специально или не хотел рисковать? Может, если бы я знала больше, то могла бы как-то повлиять на их судьбу? Спасти от злосчастного договора.

Наверное, лучше бы я тогда умерла. Еще до встречи с Лайзелом… в своей деревне. Митор был прав — ведьма заслуживает только смерти. Вот к чему привело мое существование? Моя маленькая, любимая Энни умерла, Лайзел вновь загорелся своей отчаянной идей и был пойман инквизиторами, из-за демона, что жил… и живет одной местью. Выходит, я приношу только беды. Если бы жителям удалось меня утопить, никогда бы не состоялось их договора.

Но хотела бы я этого? Не встречать мага? Нет. Я не стану себе врать, что не была благодарна Велиару за то, что встретилась с Лайзелом, узнала его ближе… может я смогу ему помочь? Отговорить от идеи. Но как тогда спасти двоих?

Эти вопросы не давали мне покоя. Душа словно бы разрывалась на части. Я не могла сделать выбор. Не могла кем-то пожертвовать.

Господи, дай мне знак. Как поступить? Я вновь посмотрела на Либертон. Оттуда раздавался шум. Может, Велиар уже забрал Лайзела? А что если у него не вышло? Внутри похолодело. Что если он не спас мага, как не спас Энни? Смогу ли я жить, зная, что Кафраз мертв? И этому виной я!

Сжала кулаки, закусывая губу. Молю, Велиар, вытащи его. Я знаю, ты можешь. Я верю тебе. И словно почувствовав мои мысли, вдалеке показался силуэт. Демон! Его распахнутые кожистые крылья, сражались с ветром, стараясь держать равновесие. Он нес в руках… Лайзел? Неужели вышло? Сердце в радости подпрыгнуло. Точно Лайзел. Я не могла не узнать его.

Демон становился все больше и ближе. Какое-то мгновение — и рядом со мной ловко опустился на землю Велиар, поставив на ноги Кафраза.

— Динара? — Лайзел удивлен, но недолго.

Его серые глаза вдруг заполнила ярость. Я видела, как они потемнели, и он словно весь изменился.

— Так ты с ним убежала? — спросил, будто бы сам не веря. — Выбрала демона?

— Нет, Лайзел! — кинулась к нему, но он отошел, и я замерла, чувствуя, как все скручивается в тугой ком. Мне с трудом удавалось сдерживаться, чтобы не заплакать.

— Она тебя спасла… — хмуро произнес Велиар, вмешиваясь. — По ее приказу я вытащил тебя.

— Приказу? Демон выполняет приказы? — Лайзел ухмыльнулся. — Динара, ты больше ведьма, чем я думал, раз тебе удалось посадить на цепь предводителя демонской армии и превратить в ручного котенка!

— Не говори так… — сипло прошептала, понимая, что боль от его слов колит сильнее любого самого острого кинжала.

— А что ты ожидала? Что стану благодарить?! Я пригрел тебя, учил, доверился в конце концов, а ты… — на мгновение замолчал. — Сбежала с ним!

— Ты не имеешь право такое говорить! — набравшись смелости, я решительно подняла на него взгляд. — Ты обманул меня. Я знаю, что ты на самом деле собирался вызвать армию. Поэтому я ушла, чтобы Вел… — осеклась, понимая, что чуть не выдала демона. Нельзя называть полностью имя данное мне. — Он никогда не выполнит вашу сделку!

— Значит, он назвал свое имя? — Лайзел поджал губы, кажется, пытаясь сдержать гнев. — Неужели ты не видишь сама, что это единственный выход? Да и если ты этого не хотела, зачем меня спасала? Теперь ему придется призвать армию, он это знает, иначе погибнет. Да, ручной демон? Известнейший "могущественный" полководец. Ты готов лишиться всего? Умереть?

— Лайзел, — коснулась его руки, но он с отвращением отдернул ее, с таким же отвращением, которое было когда-то у Митора…

На мгновение мне показалось, что вовсе не дышу.

— Не будь глупцом, — обратился к демону Лайзел. — Призови армию!

— Нет.

— Что? — маг опешил, видимо не ожидая такого ответа, а после… внезапно схватил меня за руку и притянул к себе. Я только и успела тихонечко ойкнуть.

— Неужели великий демон готов ради какой-то сельской девки лишиться всего?!

— «Сельской девки»? — мой голос дрогнул. — Так вот кто я тебе?

— А на что ты рассчитывала? — Лайзел с силой прижал к себе, перехватывая рукой за шею.

Я стала задыхаться, просто не веря во все это. Сон. Страшный сон! Не может быть правдой. Это не мой Лайзел. Это безумец.

Неужели ради своей цели, он готов зайти так далеко, даже на предательство? Слезы потекли по щекам. Так больно мне не было никогда. Даже когда Митор выволок на улицу. Сейчас моя душа казалось более оголенной, чем тогда, когда я была приговорена.

— Либо ты призовешь армию, либо я убью ее! — ощутила, как ослабла хватка Лайзела, но ненадолго, вместо нее мгновенно к шее прикоснулась холодная сталь.

Замерла, с болью глядя на демона и не видя его. Пелена слез застелила глаза, но я все же заметила испуг во взгляде Велиара.

— Сам подумай, зачем тебе эта глупышка? Ее смерть не стоит ничего. Не я, так инквизиторы казнят. Она тоже со всем этим связана, король знает о ней. Знает, что Энни ее сестра. Слышишь Динара, ты сама все испортила. Мы могли бы быть счастливы, но…

Он чуть сильнее надавил на шею, горячая струйка крови потекла по ней. Не больно, нет, сейчас меня терзала другая боль.

— Лучше так, Динара, чем быть сожженной. Поверь, когда языки пламени касаются кожи, а ты ничего не можешь сделать… больнее нет ничего.

— Откуда королю стало известно?! — прошипел демон, но я слышу его голос отдаленно, будто бы издалека.

Зачем Лайзел это делает? Живот скрутило судорогой, я не могла говорить, меня словно лишили этой способности. Жестокие слова Лайзела громко прозвучали в голове:

— А ты не понял? От меня, конечно же. Я не мог так рисковать. Мне пришлось обезопасить себя, но кто же знал, что все выйдет так? Впрочем, все это сейчас неважно, сделай выбор. Либо девчонка, либо твоя жизнь и армия. К тебе вновь вернется слава, демоны воздвигнут на прежний статус. Ты вернешь себе былую власть. Что может быть лучше? Или ты хочешь и дальше быть ручным котенком?

Молчу. Не слышу их. Просто умираю в руках того, кого полюбила! Почему все так? Бабушка, вот что ты имела в виду, говоря: «Что ведьмы лишены любви?» Такова наша судьба — быть преданной?

Больно. Очень. Кажется, кто-то разрывает на части душу, разламывает на маленькие кусочки и выкидывает. Рука любимого, что ласкала, теперь держит мою жизнь на волоске. Одно движение и я мертва.

«Не бойся, Динара!» — вздрогнула, тем самым поцарапав себя глубже. Лайзел заметил и недовольно произнес:

— Не дергайся, ты же не хочешь умереть по своей глупости?!

Умереть? Почему бы и нет? Раз он так хочет…

«Не смей!» — вновь голос в голове.

Я узнала его. Велиар. Просто улыбнулась ему, понимая, что готова к смерти, пусть, лишь бы Велиар не выполнил своей сделки. Однако холодная мысль: «а что дальше?» пронзило в самое сердце. Моя смерть ничего не изменит. Велиар умрет, если не призовет демонов или не убьет мага. Зачем я только его спасала? Зачем? Динара! Я сама была удивлена от своих мыслей, лишь позже осознав, что мыслю не одна. Мои мысли принадлежат не только мне, я словно бы слилась воедино с демоном. Не знаю, как, но почему-то слышала его в своей голове.