«Динара, я сказал свое имя не для того, чтобы ты умерла! Когда я моргну, ты садишься! Просто верь мне…»

Верю. Наверное, только ему я могла верить. Именно сейчас я вспомнила, как когда-то, еще после предательства Митора, уже у мага, Велиар мне однажды сказал: «По крайней мере, ты знаешь, что ожидать от меня. Я всего лишь демон!»

И теперь я в полной мере понимала те слова. Но как же мне хотелось, чтобы это было не так.

«Динара, посмотри на меня!»

Подняла взгляд, замечая, как он подал знак. Не задумываясь, резко и быстро присела. Все произошло в невероятно короткое мгновение. Я толком ничего понять не успела. Над головой раздался свист, на землю упал кинжал Лайзела, с красными разводами от моей крови…

Прикоснулась к шее, совсем легкая царапина, ничто с той, что внутри меня. И эта рана только сильнее стала разрастаться, стоило увидеть демона и мага. Они сражались. Но не в полную силу. Велиара, словно что-то сдерживало. И я понимала, что именно. Понимала, почему он только отбивается, не атакуя Лайзела. Мой приказ — демон не может его нарушить.

Кафраз наоборот нападал на Велиара уверено и сильно, взывая к своему резерву, используя его. Они оба словно забыли обо мне. Может, это к лучшему? Медленно отступила назад, наблюдая за сражением и понимая, что должна что-то сделать. Дать волю Велиару? Это уравняет их силы, но хочу ли этого? Как же сложно.

«И когда-то так произойдет, что у тебя не будет выбора!»

Вздрогнула. Бабушкины слова. Это ведь этот случай, да?

«Ты должна будешь спасти связанного с тобой…»

Велиар! Меня бросило в жар.

— Я забираю свои слова назад — ты не должен спасать мага! — закричала, что есть силы, но он и так услышал.

Его тело налилось силой, кожа приобрела серый оттенок и стала нарастать будто бы камнем. Теперь их силы равны, нет, ошибаюсь — демон куда сильнее Кафраза. Я будто со стороны наблюдала, как Лайзел создал огненную сеть, но Велиар легко ее рассеял одним взмахом крыльев.

Поворот, вновь взмах рукой и сила из ладоней Лайзела вырвалась в сторону демона, но Велиар легко уклонился. Рисунки на теле демона ярко засветились. Сила лилась по его венам, кажется, демон становился все больше и сильнее…

Страшно. Я не узнавала Велиара. Сейчас передо мной действительно могущественный демон — предводитель адского войска. И это сделала я. Я дала ему возможность стать таким. Что самое пугающее — не чувствовала в этом своей вины. Странные ощущения: вроде как понимаю, что не хочу смерти Лайзела, но не могу иначе. Все сказанное им, те жестокие слова — это не слова разумного человека.

Я не хочу выбирать: кому жить, а кому нет — но другого способа нет. Ведь понимаю — из этого боя, выйдет живым лишь один. Договор не пощадит обоих.

Что мне тогда остается? Просто смотреть? У меня нет выбора. Я не имею права принимать столь судьбоносное решение. Но могу… могу остановить все, но тогда погибнет Велиар. Нет, пусть Бог сам решает, кто выйдет победителем, как бы жестоко это не звучало.

А внутри все горело огнем. Я не могла смотреть на их сражение. Не хотела, но невольно наблюдала, испытывая страх и одновременно пустоту, схожую с тем, когда меня предал Митор. Ведь Лайзел тоже предал. Наверное, он и не любил меня никогда, живя лишь своей идеей.

Медленно отвернулась, но неожиданный крик Кафраза проник в душу. С ужасом, посмотрела: Лайзел прижимал руку к груди, но кровь сочилась сквозь нее, окрашивая светлый кафтан…

Велиар сумел ранить его! С трудом борюсь с желанием броситься к нему, помочь. Но… рука демона останавливает меня. Я даже не ощутила того момента, когда он оказался за моей спиной. Услышала тихое «не стоит!» и поняла, что врала себе. Все-таки выбор за мной. Либо я кинусь к магу и спасу, тем самым лишая жизни Велиара либо останусь на месте, спасая связанного.

— Не глупи, Динара! Лайзел предал тебя, так же, как Митор.

Посмотрела на мага, а в ответ увидела взгляд полного презрения, но и чего-то еще. Или мне только показалось? Нет. На самом деле есть что-то еще… раскаяние? Он что-то шепчет, я разбираю, в действительности проклиная себя за это. За то, что бессильна, за то, что ничего не делаю.

Его ноги подкосились, он потерял равновесия, падая назад…

— Лайзел! — закричала до хрипа, чувствуя крепкую руку Велиара. Демон не дает мне кинуться вперед, заставляя стоять и смотреть. Смотреть, как тело Лайзела падает с обрыва, а перед глазами его губы, шепчущие: «прости…»

Меня обняли со спины, я услышала гулко бьющееся сердце Велиара и свое — такое тихое. Эмоции поглотили с головой. Я не могла сказать ни слова, ощущая, как задыхаюсь, падая на колени вместе с демоном. Он не отпустил, развернул к себе, крепко прижимая и гладя по волосам. Тепло. Оно шло от него, проникало в меня, казалось, боль становилась не столь сильной, но не исчезала. Велиар что-то говорил, но я не слышала, разобрав лишь одно единственное: «Люди!».

Он подхватил меня на руки. Черные крылья закрыли солнце, и мы взлетели. Сама прижалась к нему, в поисках защиты, в надежде утихомирить эмоции и эту пустоту внутри меня, но слезы продолжали течь по щекам. Я ничего не видела, не смотрела вниз, зная, где-то там тело Лайзела. Крепко зажмурилась, но все равно он перед глазами. И от этого еще больнее.

Почему все вышло именно так? Так жестоко. Я никогда этого не пойму. Каков замысел? За что Бог так с нами поступает? Зачем играет?

Словно бы услышав мои мысли, Господь рассерчал сильнее, в следующее мгновение раздался отчаянный крик боли. Я не сразу поняла, кому он принадлежит, лишь через секунду осознав — кричал Велиар!

Что произошло? Его лицо исказила гримаса боли, но он не отпустил меня. Крепко прижал к себе, несмотря на то, что стал терять равновесие. Пытался взлететь выше, но почему-то не мог, словно бы крылья не слушались его.

Страх заполз ледяной змеей в душу. Я не могла понять, что с Велиаром и это пугало. У него не было ран — люди не успели увидеть нас. Но что тогда? Взмах одного крыла, другого, он хочет аккуратно приземлиться.

— Велиар, — тихо прошептала, но он не ответил, до крови закусывая губы.

Прикоснулась к его лицу, он посмотрел в ответ и я, с ужасом увидела, как его яркие янтарные глаза постепенно угасали.

— Нет! Велиар! — страшно, как никогда. Страшно, произнести то, что на уме. Нет, не так, я не хочу, это произносить. Он не может умереть! Не может после всего оставить меня. Почему? Нет!

Сильно прижалась к нему, обняла. Нет, Велиар, я не отпущу тебя. Никогда! Почувствовала, что его крылья больше не взмахивают. Они накрыли нас тяжелым покрывалом. Мгновение — мы полетели вниз, рассекая воздух. Страшно, но не от этого. Страшно от того, что происходит с ним…

Холодная вода коснулась кожи, обожгла. Мы упали прямо в воду. Среди взвившейся пены, увидела Велиара. Он медленно шел ко дну: тело расслаблено, глаза прикрыты. Схватила его под руки и что есть силы, потащила на поверхность. Вода попадала в нос, в рот, но я не замечала этого. Моя цель — яркий блик солнца.

Вынырнула, отплевываясь и жадно глотая воздух. С облегчением услышала, как вдыхает воздух и демон. Из последних сил поплыла к берегу. Нужно, как можно быстрее вытащить Велиара, он все еще слишком слаб, чтобы добраться самостоятельно.

Я не поняла, как у меня вышло, но я и демон оказались на земле. Мое дыхание хриплое, удушье мешало здраво мыслить. Руки болели, кололо за грудиной, но все это не главное. Мое сознание пришло в себя, я кинулась к демону, стала теребить за плечи. Зачем? Зачем он развернул меня, принимая весь удар на себя, когда ему и так было плохо?!

— Велиар, прошу, открой глаза! — я не могла взять себя в руки. Тело не слушалось. Ноги и руки дрожали, казалось, сердце вот-вот выпрыгнет, гулко отдавая в висках.

— Не пугай меня. Пожалуйста. Ты мне нужен! Я ведь без тебя одна не справлюсь, слышишь? Зачем мне тогда будет жить? Для кого?

Вздрогнул, распахнул янтарные глаза и… закричал. Громко, отчаянно. Ему больно?! Он резко сел, хватаясь за голову, а больно мне. Его крик проник мне в душу, разрывая ее, скручивая и не давая дышать.