О, этот сладкий момент, когда я увидела его удивленные глаза! Сколько в них искреннего непонимания. Сам Велиар умудрился упасть в грязь. Как так?

Его рука все также приподнята кверху, в ней сверкает амулет. От радости поспешила вперед, к нему, чтобы ухватить свою вещь, но тоже позорно упала. Прямо на грудь демона, который умудрился подставить мне подножку.

— Ага! — не скрыла ликования, ведь смогла схватить свою драгоценность. Неважно что упала. Главное, амулет у меня!

Подо мной вздрагивает грудная клетка демона. Удивленно опускаю взгляд на него, замечая беззвучный, еле сдерживаемый смех.

— Что? — спросила, думая, что, наверное, слишком поистрепалась и испачкалась, бегая за ним, и теперь напоминаю пугало. Но нет, ответ оказался куда прозаичнее:

— Ты ведь могла мне приказать отдать его! — он наконец смог рассмеяться в голос.

Я разозлилась. Стукнула несильно его в бок и поднялась на ноги.

Прямо с холмов на меня смотрел Либертон… сердце пропустило удар.

— Далеко мы дошли, — отряхнув колени, недовольно проворчал Велиар, проследив за моим взглядом. — Пошли отсюда!

— Нет, — я словно ощутила, что должна остаться. Должна вернуться в город. Что-то звало меня. Может, это любовь Лайзела? Может, ему нужна помощь?

— Пошли, — демон сильнее потянул на себя, заставляя отвернуться от Либертона. Кажется, он сам не рассчитывал, что мы так далеко отойдем от деревни обратно в сторону города.

— Нет! — властный ответ.

— Пошли, впереди едет торговец, он может заметить меня.

— Нет. Я приказываю!

Зарычав, демон накинул капюшон, со злобой наблюдая за беззаботно едущей повозкой. Я видела, как почернели его глаза — его раздражало, что я пользуюсь «даром» — сказанным именем. Но не могла иначе.

Повинуясь неизвестному чувству, пошла к повозке.

— Что ты делаешь? — прошипел Велиар, однако послушно последовав по пятам.

— Кажется, у меня тоже есть ведьмовское чувство, — ответила, осознав, что со мной. — Ведьмы могут ощущать, что ждет или происходит сейчас с близкими людьми. А Лайзел давно стал близок мне. Я узнала это чувство — такое же, как было с бабушкой. Может, не настолько сильное, но уверена — это оно.

— Чушь! — фыркнул демон.

Повозка с мешками остановилась около нас. Усатый мужчина с добрым лицом тепло улыбнулся, подняв в приветствие соломенную шапку.

— Хорошего дня! Куда путь держите? В Либертон?

— Да так, — уклончиво ответил демон, искоса рассматривая мужчину.

— О, как раз на веселье попадете! — с радостью затараторил торговец. — Там такое…

— А что? — это уже я поинтересовалась.

— Верховного мага к виселице приговорили! А я, вот незадача, в деревню продавать еду… — мужчина в негодовании закряхтел, почесывая затылок.

Задумалась, не сразу осознав сказанное. Но вот наконец до меня начинает доходить суть его слов. Сердце сжимает тиски. Хочется в ужасе закричать, но демон с силой тянет на себя.

— Дорогая, нам пора, — прошипел на ухо, но так, чтобы услышал мужик. Тот оказался понятливым, сразу распрощался с нами и поехал дальше. Сообщил, что, может, еще успешно все продаст, тогда успеет обратно в город.

Лайзел. Лайзел. Лайзел… сердце билось с перебоями. Я не могла поверить в услышанное. Нет!

— Велиар, это ведь Лайзела казнить собираются!

— Разумеется, — демон фыркнул как ни в чем не бывало, словно и не удивлен вовсе. Равнодушно скрестил руки на груди, не глядя в мою сторону. Но я, наоборот, решительно посмотрела на него. Мгновение — и я все понимаю.

— Ты знаешь?! Знаешь, что его хотят казнить? Отвечай!

— Да! — раздраженно проговорил демон, добавляя про себя: — Эх, не стоило заставлять этого торгаша говорить.

Однако я не слушала его причитания. Меня беспокоило лишь одно:

— Откуда ты знаешь?

— Потому что это я виновник его казни… — Велиар ответил спокойно, даже выдавил из себя улыбку, но я вижу, что ему неприятно говорить, он не хочет… но не может молчать. Ведь теперь принадлежит мне.

— Как? Когда? — я не верю. Мечусь из стороны в сторону, хватаюсь за голову. Как я не углядела?!

— Почему, Велиар?

— Почему? Потому что он заслужил это. Я пришел к королю и показал ему договор. Благо, у короля есть люди, которые знают демонские руны.

Я ослаблено упала на землю. Села, поджав под себя ноги. Он говорит об этом так буднично. Но ведь знает, как мне дорог Лайзел. Зачем?! Месть? Демон так и не смог ее отпустить?

— Ты должен спасти его! — решительно вскочила на ноги.

— Нет, — демон раздражен. Он уже не отвечает так весело, как раньше.

— Я приказываю!

— "Приказываешь"? — кривая улыбка. — Договор, подписанный с магом, убьет меня, если не выполню условия. Единственный выход — смерть Лайзела. Кто-то из нас должен умереть.

— Что? — мне тяжело дышать.

Господи, почему все всегда так сложно?! Нет! Неужели я жалею демона? Нет! Я должна спасти Лайзела, даже если мне придется взять вину на себя. Но…

— Я хочу, чтобы ты спас его! — снова повторила, на этот раз властно, немигающим взглядом глядя на демона.

— И ты готова убить меня? — слишком равнодушный тон. Ему больно слышать это. Мне самой больно. Ловлю себя на мысли, что сейчас расплачусь, вот-вот слезы потекут по щекам, но из последних сил сдерживаюсь.

Сказала уже четче:

— Да! Я приказываю, спаси Кафраза.

— Повинуюсь, — слова демона ранят больнее самого заточенного острого ножа.

Он медленно отвернулся от меня и распустил свои крылья.

— Обещаю, я что-нибудь придумаю, чтобы ты не умер, — прошептала напоследок.

Велиар услышал. Вновь повернулся ко мне, пристально рассматривая. Он знает, что это невозможно. Ведь тогда нужно выполнить условие договора. Но я никогда не соглашусь призвать армию из ада.

Стыдливо отвела взгляд, понимая, что мои слова пусты. Я ничего не могу. Больно. Очень больно. Но я не хочу смерти Лайзелу.

— Динара, последняя просьба.

— Какая? — удивленно подняла взгляд.

— Чтобы спасти твоего мага, мне понадобится очень много сил…

Посмотрела на него широко открытыми глазами. Этого следовало ожидать, но все равно я удивлена. Сейчас не та ситуация, все иначе. Как? Как я могу? Не нахожу слов, но он вдруг сам успокаивает:

— Не бойся! Наша связь теперь настолько сильна, что мне требуется лишь твое прикосновение.

Велиар медленно подошел ко мне, взял за руки и ласково заглянул в глаза. Я не сопротивлялась. Все еще изумленная его словами, села вместе с ним прямо на землю. Плавно, осторожно, не отрывая друг от друга взглядов. Его прикосновения нежные, ладошка к ладошке. Я чувствовала силу и знала, сейчас яркие потоки идут по его узорам, проникая вглубь тела, ведь сама их ощущала, но не могла оторвать взгляда от его янтарных очей. Сейчас они притягательнее любой магии.

Никогда еще мы не были так близки. Даже самая страстная ночь не дарила столь чувственной волнительной магии. Знаки на теле ослепили, но я не могла закрыть глаза. Не могла оторваться от этих двух огоньков, смотрящих на меня так пристально, так нежно…

После был поцелуй, невесомый, как перышко. Что-то с легкостью ветерка прошлось по моим спутанным волосам. Мир стал ускользать, и лишь лик демона перед глазами.

Чуть слышное «спасибо», и наступает тьма…

22 глава. Выбор

Изумленно открыла глаза, осознавая, что сижу на том самом обрыве, где мы распрощались с Велиаром. Внутри необычно-трепетное теплое чувство, смешенное со страхом. Что со мной? Руки дрожали, было тяжело дышать. Во всем теле слабость. Понимаю — это связано с той силой, что образовалось между нами с демоном, магией, которую отдала ему. И отчего-то оно пугало. Я знала, что теперь наша связь с демоном иная, мы действительно стали ближе. Но самое ужасное — осознание того, что я сама отправляю Велиара насмерть. Но и смириться с казнью Лайзела не смогу.

Что же мне делать?! Поднялась на ноги и подошла к краю обрыва, с которого виднелся город. Но он слишком маленький отсюда. Что-либо рассмотреть невозможно. Начала метаться, нервно теребя одежду. Успеет ли Велиар?