Казань с ходу пройти не удалось. Мало того, наш военный отряд попытались разоружить. Пришлось выкладывать козыри. Ослабив ворот, я достал кожаную тесьму, на которой висела массивная серебряная пайцзе с надписью на двух языках.
- Знаешь, что это?- спросил я у десятника стражи. Переводил Багро.
Страж молча согнулся в глубоком поклоне и остальные последовали его примеру.
- Долго они будут так стоять?- спросил я у ушкуйника.
- Пока ты не примешь их извинения.
- Принимаю.
Багро что –то коротко бормотнул, стражники так же молча расступились и пропустили нас к крепости.
- Неуж настоящая? – восхитился Ждан. – Едигеева?
- Почти. Тохтамыша. Один в один.
- Хитер ты, аки аспид! Не хотят булгары с Ордой ссориться. Чего мы здесь не видели7
- Лошадей будем смотреть.
- Здесь? Как же мы их доставим к Суздалю? Кормить чем? Ведь для того придется барку с припасами тащить.
Я хлопнул себя по лбу. Подвели пробелы в логистике. Действительно облом. А я рассчитывал купить здесь коней хороших кровей.
- Тогда на рынок. Надо приодеть Артемку, да и доспех по размеру подобрать.
Только- только добрались до торжища, когда знакомый десятник подбежал к нам с поклоном.
- Что он говорит? – повернулся я к Алешке.
- Главный визирь хранителя веры, опоры ислама предлагает послу франков встретиться в его летнем дворце.
Похоже, меня приняли за полномочного посла . Ну вот, еще один потрясатель вселенной. Как же его зовут местного эмира или султана? Кажется Либедий. Отчего бы не сходить в гости к хорошему человеку.
- Багро, идешь со мной. Остальные – за припасами и готовиться к отплытию.
Мне понравился скромный дворец визиря.. Умели же устраиваться люди даже в такой глуши. Я сразу расположил местного премьер - министра, попробовав кофе и вывалив всё, что знал о мокко, арабике и робусте , чем озадачил его. Потом мы поговорили о чае, игре в шахматы и, конечно, о новом оружии. И только после этого перешли к сути дела. Визиря интересовала обстановка в Орде.
Я честно сказал, что оттуда давненько и нахожусь здесь для выполнения поручения своего сюзерена, что и заверил соответствующими пергаментами.
- Мне было поручено изловить опасного мятежника, оскорбившего моего повелителя, что я и сделал. Вот документ об исполнении поручения.
- Ты храбрый человек,- искренне сказал Ибрагим ар-Рахман, - с горсткой воинов в пасть ко льву.
- Дикари, - отмахнулся я.
- Орды вогулов совсем недавно разорили городки Новагорода и дошли до Устьнема.
- Мне кажется, что я вас задерживаю своей болтовней, - сказал я. – До меня дошли слухи,- я многозначительно посмотрел на собеседника,- понимаете, слухи, что ваш давешний недруг, да не будет упомянуто в благословенных стенах его имя, собрался вам отомстить . Есть одна тонкость – его позиции на троне очень неустойчивы. И все же в каждом слухе есть доля правды.
- Иншалла, - сказал, помрачнев, визирь. – Я благодарен тебе , чужеземец. Ты только подтвердил мои опасения. В знак дружбы прими небольшой подарок.
В комнату внесли мисюрку чудной работы – просто произведение искусства. Я невольно залюбовался шлемом.
- Настоящий мужчина любуется скакуном, оружием, женщиной и поверженным врагом, - изрек Ибрагим.
Я несколько замешкался и извлек нож с выкидным лезвием. Осмотрев хромированный клинок , опробовав его заточку и пощелкав фиксатором, правитель остался доволен. Еще дольше он рассматривал золотую с крупным фианитом цепочку Александровского завода, любуясь точностью и красотой её исполнения . Мы расстались , как хорошие знакомые.
И снова необъятная ширь Волги; берега, укрытые непроходимыми лесами, кишащими зверьем, водные просторы, чернеющие от водоплавающей птицы. И осетр и севрюга здесь так же обычны, как простой окушок. В отличие от Печоры, судов на Волге хватало. Не было момента, когда из поля зрения исчезали либо челн рыбака, либо артель бурлаков, влекущая тяжелые баржи, либо караван судов под прямыми парусами, спускающийся по течению. Наша одинокая лодья под вычурным парусом всегда привлекала внимание. Пару-тройку раз вооруженные люди пытались познакомиться с нами потеснее, но завидев хорошо вооруженных людей и мощные арбалеты, сразу теряли трудовой энтузиазм.
Я ворчал, что будучи и в Орде и в Булгаре, ни разу не побывал на настоящем восточном базаре с его ишаками и верблюдами, купцами с выкрашенными в красный цвет бородами, муллами в зеленых чалмах. Воображение ориентировалось по книге о старике Хоттабыче.
- Ништо,- посмеивался Багро, - скоро придем в Городец, будут тебе и верблюды и шелковые ряды.
Так оно и оказалось. Я был очарован этим громадным рынком без конца и края, на котором продавалось всё. В толпе мелькали и арабы и персы, монголы и аланы, глаз выхватил даже парочку негров и китайцев. И все это орало, вопило, предлагало, покупало, обменивалось, питалось и мылось одновременно. К моему удивлению на продажу были выставлены образцы огнестрела западноевропейской выделки, что уж говорить о разнообразии холодного оружия и доспехов. Мы целенаправленно искали ряды лошадников. То, что нам предложили, разочаровало меня до крайности. Единственно, что мы здесь приобрели , был десяток лошадей под вьюки.
- Господине, - заявил мне один из барышников,- здесь ты не найдешь то, что ищешь. Вам надо бы к тиуну Никифору, что на подворье московского наместника. Хорошо бы заглянуть на конюшни самого ордынского посланника – вот у кого чудные кони.
Мы побывали в обоих указанных местах и если с конями для спутников вопрос был решен достаточно быстро, то я, ориентируясь на моего Буссо, никак не мог определиться. Покупка хорошего коня здесь – это как покупка хорошего автомобиля у нас при наличии ушлого менеджера, только и мечтающего, чтобы всучить ДОПов на сумму самой машины.
Да и не мудрено, если боевой конь стоил не менее пятидесяти золотых флоринов. Деньги у нас были и хорошие деньги. Из своего времени мы перли только серебра почти двадцать кило самой высшей пробы, содранного с контактов старых пускателей, провалявшихся в гараже отца почти пятьдесят лет.
Нужного коня нам предложил конюший – булгарин с ордынского подворья. К нему было непросто попасть без национальной ордынской традиции – бакшиша.
- Молодой еще, игривый ,- предупредил меня конюший, - иногда дурь в голову кидается. Если ты ему понравишься, горя знать не будешь.
Я с опаской обошел предшественника дестриэ. Не конь – мастодонт. Но проблема вроде решена. Не тут - то было.
- А походный конь? – спросил булгарин.
Сзади подсказал Ждан:
– Этот только на время конной стычки. Нужон еще один – на кажный день. Сейчас что поспокойнее найдем – есть из чего выбирать.
Выбрали. Всё? Опять нет. И здесь ДОПы.
- А седла, сбрую, справу?
Я малодушно спихнул все заботы об этом на оруженосца, оставив на себя только борьбу за седло. Седельник никак не мог взять в толк, чего я хочу. А нужно было седло ясельного типа с высокими, окованными луками, с кожаными чехлами под пистолеты, с крюком для арбалета.
Седельник оживился в предвкушении оплаты за мой проект.
- Луки и стремена конечно посеребрить? А шпоры шильцем? И чепрак вышить. Только это не у меня.
- Значит так. Всё воронить. Надеюсь, ты знаешь, что это такое. Шпоры – зубчатыми колесиками. Сколько ждать?
Ждать пришлось долго, но это было к добру. Я не учел многих мелочей, столь необходимых для кавалерийского отряда, ту же выездку новоприобретенных коней. И Ромео, моего нового коня , нужно было учить скачке под полным вооружением, которое тоже пришлось заказывать. Главной проблемой для него были мои навыки верховой езды, но мы старались, не жалея себя.
Теперь предстоял путь до Смоленска, в котором, по словам Алешки, его самого перепродали немцам. И случилось это перед самым Покровом. Так что время было. Выбирали два пути – один по суше, второй по воде. Первый единодушно был отметен, как опасный и затратный. Идти до Твери решили с восточными купцами, везшими как обычно ткани, благовония, пряности и украшения. Вожатый каравана отнесся к нашему предложению настороженно, однако предъявленные документы, а главным образом табунок наших лошадок, размещенный на двух барках , растопили ледок недоверия. Со старшиной я заключил соглашение по охране каравана на случаи нападения. Общий язык с ним был найден на почве приготовления кофе. Особенно впечатлил его кофе по-турецки. Вот ведь парадоксы – Турции еще нет, а кофе по-турецки – пожалуйста.