- Так будучи в подпитии..

- Да ладно. Нам - простым солдатам, что ни поп, то батька. Займись обучением письма вот этого отрока, к наукам весьма склонного. Только про небесные светила я уж сам.

Счету мои парни сами тебя обучат. Что еще знаешь?

- Греческий, латынь, закон божий.

- Молодец. Растешь на глазах. За труды будет тебе положено жалованье - московский рубль в месяц.

- Целый рупь?!

- Справишься с обязанностями – получишь долю с добычи. Будешь военным попом. Только учти – нажрешься не по делу – выпорем. Не сбежишь?

Тот помотал головой.

– Боярин, а что за огурец? Нешто матерное?

Так в наш коллектив влился очень неплохой спутник, в чем мы вскоре убедились.

По волоку артельщики перетащили нас в Вязьму и мы двинулись теперь вниз по узкой и извилистой речке сплошняком обросшей дремучим и малопроходимым лесом. Тут никакой Сусанин не поможет – ни следа, ни тропинки. Вскоре показалась Вязьма – небольшое поселение с деревянным храмом на холме.

- Собор Святителя Николая,- пояснил старшина артельщиков. – К вечерне звонят.

- Чей удел?

- Три года, как Литва верх взяла. А сегодня схоронили князя Симеона Мстиславича с супругою своею.

- Пожар какой али что?

- Да нет, - с неохотой отвечал старшина, - в Торжке убил их до смерти смоленский князь Юрий. Люди разное говорят.

Я понял, что он уклоняется от честного ответа и не стал настаивать на уточнении обстоятельств происшествия. Дело шло к вечеру – решили ночевать в Вязьме. Часть местных артельщиков ушла по домам, остальные разбили походный стан. Мои парни вываживали и поили лошадей, которых мы продолжали везти на барках. Это только кажется, что берегом их гнать проще. Проще –это когда река пошире и берега не завалены буреломом.

Особого внимания мы не привлекли, купеческие караваны шли один за другим – место было наезженное. Как обычно подходила стража, подошел мытник, получив причитающуюся мзду. У него я узнал, что княжество после перехода под руку Литвы фактически сохранило самостоятельность, став вассалом Великого Литовского княжества.

Утром мы продолжили свой путь на Смоленск. Подмораживало, тянул легкий ледяной ветер. Конечно, в сравнении с тем тяжелейшим северным походом этот вояж был значительно комфортнее да и походная жизнь стала настолько обыденной, что я давненько оставил аналогии - хватало иных забот. Впереди двести километров и нужно пройти их в десять дней. Вот только двести – это по карте, а по водным артериям – все триста . Вот и сейчас река, сделав затейливый крюк, повернула опять на север, чтобы через полста километров впасть в Днепр , который в свою очередь понесет нас на юг к Дорогобужу. Время уже поджимало да и в отсчете времени я мог ошибиться, ведь местные никакими календарями себя не утруждали – настолько неторопливой была жизнь. Сведения месячной давности считались новостью.

После выхода в Днепр стало веселей – лесные теснины разошлись в стороны и даже листва, засыпавшая осеннюю темную воду, не портила настроения. Скорость движения заметно увеличилась. Вскоре завиднелись простенькие главы церквей Дорогобужа. Еще две ночевки – и вот, наконец, Смоленск.

Да, это было действительно укрепление. Над деревянными стенами кремля возвышался купол крепкого каменного собора. И пристань была оборудована со всем тщанием - с причалами, складами и охраной. Здесь нас, как водиться спросили, кто и куда, не забыв содрать вьездные пошлины. Еще на подходе к месту стоянки Алешка бегло осмотрел причалы и коротко сказал:

- Еще не появились.

Остановились на большом постоялом дворе, разместив с комфортом свой табунок.

Ждать прищлось недолго. Немецкие купцы, поднимавшиеся по Днепру, встали на постой рядом с нами. Пора было вытаскивать из рабства Алешку- младшего.

- Отбивать будем? – спросил Багро.

- Отчего же, купим, как обычно. Но есть одна загвоздка – за раба в Любеке дают тройную цену, ну пусть за мальчишку – двойную. Есть идея.

- Опять жульство?

- Оно самое. Алешка, сможешь ночью пробраться на лодью и шепнуть ему, что надо?

- А что надо?

- Пусть скажется хворым. Дам средство, кинет в пот и жар, но ненадолго.

- А что, неплохо,- поддержал коллектив.

Ночью я остался на судне и выжидал парней – Алешка прихватил своего напарника Артемку. Наконец сверкнул светлячок крохотного, с мизинец, фонарика.

- Как?

- Сделали,- коротко рапортовал Алешка.

Утром в сопровождении Багро и Ждана-младшего я прошел на пристань. Определили искомую ладью.

- Господин Хартманн!

Из-за борта поднялась голова купца.

- К вашим услугам, господин …

- Дискрет, капитан арбалетчиков. Мне рекомендовали вас в Любеке, как знающего человека. Да и в Дженоа сам господин Джентиле отзывался весьма уважительно.

- Вы мне льстите. Откуда управляющему самого дюка господина Адорно знать простого купца?

- Запоминаются не хорошие, а лучшие.

- Он всё так же предпочитает мальвазию?

- Ну что вы? Он любит испанские вина.

Ну вот, обнюхивание прошло успешно.

- Так чем я могу помочь такому славному воину? Вы похоже с юга?

- Да, из горного местечка рядом с Гармиш-Партенкирхеном.

- То-то из вас швейцарец так и лезет.

- Мне нужен парнишка из местных. И чтобы знал два языка, в том числе татарский. Мои познания в росском далеки от совершенства.

- О , господин капитан, вы не прогадали. Есть такой паренек. Франц!- крикнул он вниз,-приведи мальчишку. Если позволите один вопрос – что вас привело в эту полную опасностей страну?

- То же, что и вас. Оплата . Последний наниматель рассчитался пушниной, причем северной.

- О. Вам неслыханно повезло. Мы могли бы договориться.

Франц привел парнишку, по виду которого сразу было понятно, что у него жар. Наклонившись к уху купца, помощник что-то шепнул , от чего тот помрачнел.

- И вот эту дохлятину вы предлагаете мне за меха? Да он больной.

- Господин капитан, неужто два можно сказать земляка не смогут договориться по поводу пустяка. Я могу предложить вам еще парочку рабов в помощники. Не возражаете?

- Честно говоря моего повара укокошили витальеры под Висбю.

- Ну , это решаемо. Франц!

Франц привел смуглую и молодую женщину.

- Ну, как вам она? Отличная стряпуха.

- Господин Хартманн, я предчувствую еще сюрпризы – вываливайте сразу.

- Понимаете, господин капитан, у нее есть ребенок..

- Который наверняка тоже болен, - перебил я его по-солдатски.

- Я сделаю скидку. Вы не пожалеете. Только как и договаривались, сначала посмотрим меха.

- Ждан!

Ждан расшпилил тюк.

- Да у вас целое состояние! Соболя. Вы знаете их цену?

- Господин Хартманн, я имею вклад в любекском отделении Ганзы!

- Я ценю вашу хватку. Но все же назовите вашу цену на обмен.

Мы сражались час, иначе было бы неприлично.

- Господин капитан, вы не хотели бы заняться торговлей? При ваших недюжинных способностях..

«Ага» - подумал я, - видел бы ты разводилово МММ или «Властилиной», от зависти бы удавился. А это так –разминка».

- Господин Хартманн, я лишний раз убедился в ваших профессиональных талантах. Действительно, такие мысли есть. Уже к зиме мое агентство будет сопровождать обозы по Ладоге. Для вас будет личная скидка.

- Не сомневаюсь, что наше знакомство благотворно скажется на наших доходах. Франц, люди готовы?

- Господин Хартманн, у меня есть для вас хорошая новость, которая улучшит ваше настроение после недоразумения с пленниками. Между нами - в Любеке открывается банк торгового дома Адорно. У русских есть поговорка: кто первым встал – того и тапки. Понятно?

- Не знаю как вас благодарить. Это действительно подарок. Может я смогу вас отблагодарить?

- Ну разве упаковку чая оптом.

- Франц, доставь товар господину на постоялый двор. Чем будете рассчитываться за чай, господин Дискрет?