— Командующий Тайными Са-аг, — голос водителя отвлек ирни от размышлений.

— Что?

— Какие-то сложности? Обычно вы не перечитываете лист с заданием по три раза.

— Никаких, — Са-аг отложил листок в сторону и мимолетом посмотрел назад. Первый и Второй спали прямо на полу фургона, им нужен был отдых, так как через пару часов они сменят своих боевых товарищей за рулем.

— Тебе случайно не знакомо имя Им-ма? — Спросил Командующий Тайными.

— Нет… Хотя, — Ка-ас призадумался, он пару раз для себя прошептал имя, как будто пробуя его на вкус.

— Вспоминай, это может нам помочь.

— Вспомнил, так звали мою соседку, когда я жил с отцом.

Са-аг разочарованно вздохнул. Это явно не то. Еще раз безмолвно повторив Им-ма он задумался. В его голове крутилась какая-то навязчивая мысль, но он еще не знал какая. Она как-то была связана с миссией, но Са-аг еще не понимал как.

Командующий Тайными машинально положил правую руку на кобуру револьвера, удобно расположенного на поясе. Оружие было новым и еще не прижившимся. Требовалось время и привычка, чтоб принять как должное замену глока на массивный револьвер.

— Верховный был вашим другом, верно? — спросил водитель.

— Скорее хорошим товарищем, у нас с ним одно прошлое.

— Вы считаете Би-ис как-то причастен к смерти Верховного? — осторожно поинтересовался собеседник.

— Безусловно, — ответил Са-аг. Он не боялся говорить своему подчиненному то, что думает. Би-ис — это один из тех ирни, которому Командующий Тайными мог доверять. — Как-то много вопросов от тебя сегодня.

— Ну, вы же сами разрешили мне когда-то говорить с вами на равных.

— Начинаю об этом жалеть, — на полном серьезе ответил Са-аг. Он не любил болтать, считал это бессмысленным занятием.

— Вспомнил! — воодушевленно выдохнул водитель.

— Что?

— Имя, которое вы назвали. Его носила Командующая Тайными, которая была до вашего предшественника.

— Уверен? Обычно такая информация крайне засекречена. Откуда ты это мог услышать?

— Не помню уже, просто в памяти всплыло. Им-ма, красные зрачки, специалист ближнего боя, специализируется на метательном оружии, погибла при защите Верховного, — отчеканил Ка-ас, как будто пересказывая учебник.

Са-аг ничего не ответил, глубоко погрузившись в свои раздумья. Вновь открывшиеся детали давали очень насыщенную пищу для размышлений.

Глава 16 (Наемники)

Смешанное Государство. «Обитель мира, дружелюбия и равенства!». Правительство пропагандирует этот лозунг на каждом сантиметре своей территории, зазывая всех желающих стать почётными гражданами великой страны. Не важно, нищий ты, или калека, гном-неудачник, или престарелый вор ирни — здесь тебе будут рады.

Изначально, задумка обоснования такого государства была очень многообещающая. Создать страну, в которой не было бы дискриминации и расизма. Место, где все расы равны между собой, где любящие друг друга ирни мужчина и женщина человек могут жить вместе, и никто не будет их осуждать за это.

Идея замечательная, симпатизировала многим, и за каких-то пятьдесят лет на месте диких лесов и равнин образовалось Смешанное Государство. Великове, могучее и прогрессивное.

Количество населения увеличивалось с каждым годом в два раза, экономика развивалась, мирные отношения с другими странами — были в приоритете. Прямо идеальное место для жизни, не считая двух основных проблем. Во-первых, поселиться тут мог любой, даже серийный убийца, и никто слова ему не скажет. Во-вторых, смешанные пары не могли иметь детей. Пустяки, казалось бы.

Годы шли, государство процветало, правительство хотело уже расширять границы, но неожиданно всё накрылось медным тазом.

Преступники повалили сюда тысячами, обычным мирным гражданам стало тяжело жить с такими соседями, количество переселенцев, занимающихся честным трудом, резко уменьшилось. Следом за этим, демографический кризис накрыл страну, так как количество смешанных пар, не способных иметь потомство, в разы превышало семьи, состоящие из одной расы. Экспорт древесины, за счёт которой в большей степени и развивалось Смешанное Государство, рухнул с оглушительным треском, так как желающих работать честным трудом становилось все меньше и меньше. Начался многолетний кризис, разъедающий, некогда процветающий край.

Прошли столетия со дня основания Смешанного Государства. И что мы имеем сейчас? Лозунг «Обитель мира, дружелюбия и равенства!» всё так же был актуален, а идеи, на которых строилась держава — живут и процветают. Но только в столице, носившей красноречивое название — Обитель. Там, всё так же мирно сосуществовали ирни, гномы и люди, они честно зарабатывали свой хлеб, верили в добро и единорогов.

А вот то, что творилось на всей остальной территории Смешанного Государства — было сущей тьмой.

Возьмем, к примеру, город Авалас, названый в честь великого ученого, первого поселившегося человека на здешних землях, вместе со своей женой ирни.

Этот город является вторым по количеству населения во всём Смешанном Государстве. Приблизительное процентное соотношение преступных элементов и честных трудяг — шестьдесят на сорок. И из этих сорока — двадцать были стражниками или воинами, числившимися в гарнизоне города. А из этих двадцати — лишь треть были честными и преданными правительству и народу. Остальных можно было купить за несчастный золотой.

«Жестокость» — вот негласный лозунг этого города. Убийство и разбой стали унылой повседневностью современного Аваласа.

И именно в этом городе Елена, Орум, Калеб и Ал гостили уже вторые сутки. Так как денег почти не было, Калеб, по доброте душевной, арендовал за свои сбережения небольшой домик, в центральной части города. С чего это вдруг некромантишка решил раскошелиться — оставалось тайной, но что-то тут явно нечисто.

— Ал, подкинь дровишек, пожалуйста, — умоляющим тоном попросила Елена, замечая, что огонь в камине постепенно угасает.

— Нет! Сама подними свою мадам «сижу» и подкинь! Наконец-то я хорошенько умостился в этом кресле и не намерен его покидать, — запротестовал наемник, перестав, наконец, ерзать в кресле-качалке.

— Отлупить бы вас метлой поганой, за лень вашу! — недовольно проворчал гном. Он откинул тёплое одеяло, отложил в сторону раскуренную трубку, и, вылезши из кресла, пошел в угол комнаты за поленьями.

— Спасибо, Ори! Ты самый лучший, — ласково сказала девушка.

— Да, ты самый лучший! Если у меня буде сын, я назову его в твою честь.

— Бедный мальчик, — выдохнул Орум, подкидывая дрова в огонь.

— Чего это он бедный? Хотя да, Орум — так себе имя для великого человека.

— Я бы принял обет молчания и ушел в монахи, будь у меня такой отец, — негромко пробубнил гном.

— Что, что? Не расслышал! — начал повышать тон Ал.

— Он ничего не сказал, тебе послышалось! — уничтожила Елена начинающуюся ссору в зародыше. Но про себя подметила, что Орум дал достойный отпор магу. Месяцы общения с этим балаболом сделали гнома более общительным и острым на язык.

— Где это интересно Калеб пропадает уже целые сутки? — задал вопрос гном, снова забравшись в свое кресло и раскуривши трубку.

— Это не наше дело. Сказал ждать, значит, будем ждать, — вмиг помрачнела девушка, — хоть мне это и не нравится.

— Кстати! Меня одного беспокоит вопрос, почему мы еще не свалили? — улавливая непонимающие взгляды друзей, Ал решил уточнить, — Ну, в смысле, Калеб столько времени оставлял нас без присмотра, что мы двести раз могли б уже собрать манатки и уехать в неизвестном направлении.

— Тебе напомнить, кто такой Себастьян и что он нам наобещал? — вмиг помрачнел гном.

— Между прочим, я тоже об этом задумывалась в самом начале пути. Можно было бы поехать к сыну Ори, и там, общими усилиями, дать отпор этому странному мужику с его головорезами. Или вообще, собрать манатки и затеряться всем вместе, где-нибудь в глубоких лесах Долины Ирни… Но потом, я пришла к слишком очевидному выводу. Если Себастьян отыскал нас в пустыне, в поселке, про существование которого знает от силы, человек триста… Снова отыскать нас, ему большого труда не составит.