Сколько гигант себя помнил, ему никогда не были страшны холода. Даже в самые лютые и суровые зимы он всегда ходил в своей неизменной форме: майке и широких бледно-желтых штанах. Босые ноги так же были неизменным атрибутом. Хотя нет, маленькая поправочка все же есть. Штаны зимой он подкатывал до колен. Просто если этого не делать, то от снега штанины сначала намокнут, а потом задубеют, так, что их даже камнем не разобьешь. Это приносило дикий дискомфорт и сильно бесило Борова. Поэтому легче просто закатить их до колен и наслаждаться, как снег с морозом пощипывают кожу.

Вода в котле забулькала, пар поднялся, а значит, пора закинуть травы. Боров достал из кармана скляночку, аккуратно, зубами, откупорил крышку и вдохнул аромат, исходивший от содержимого. Продолговатая бутылочка была наполовину наполнена чем-то серым, напоминающим обычный песок, но вот запах исходил неимоверный. Легкие нотки мяты, были смешаны с чем-то острым и резким.

Боров высыпал три щепотки в воду, закупорил скляночку пробкой и положил назад в карман. Теперь требовалось выждать пару минут, пока вода не окрасится в фиолетовый цвет. Когда это произошло, гигант зачерпнул своей лапищей, из ближайшего сугроба, охапку свежевыпавшего снега и кинул его в котел. Фиолетовая жидкость от этого зашипела и начала потрескивать. Теперь следовало накрыть котел крышкой и выждать еще пару минут. Боров привык настаивать отвар таким образом минуты три, чтоб привкус был слаще.

Гигант выпрямился, смачно потянулся вверх и окинул взглядом свое окружение. Перед ним стояла одноэтажная неказистая хибара. У стены аккуратно сложены дрова, заготовленные на зиму, а над ними рыболовецкая сеть. Эта хата была самой крайней в деревне, за ней расположилась хиленькая пристань, которая раскинулась на Реке Народов. Что характерно, даже в такие лютые морозы река никогда не замерзала. Поэтому рыбаки смело выходили на промысел даже зимой. Но у этой пристани лодок не было, все они были сожжены еще утром.

Три минуты прошли, Боров, не боясь обжечься, аккуратно снял котел с огня, поставил его на заранее заготовленный табурет и открыл крышку. Вдохнув исходивший от воды аромат, гигант удовлетворенно улыбнулся. Он бережно, чтоб не проронить не единой капли, черпаком наполнил свою привычную жестяную кружку. Сделал первый глоток. По телу сразу же разбежалась волна тепла, пятки приятно закололо.

Со стороны остальных хат к Борову подбежал молодой мужчина, закутанный в темно-зеленый тулуп с меховым воротником. Его всего прям колотило от холода, даже в такой одежке. Увидев босого гиганта, в подкатанных штанах и серой майке, подошедший мужчина сильно удивился. Да что там удивился, обалдел от такого зрелища. Он даже забыл, что хотел сказать.

— Чаю хочешь? — спросил Боров, сделав еще один глоток из своей кружки.

— Боров, меня прислали к вам доложить, что…

— Погоди. Я вижу, ты замерз, выпей чаю, согрейся, а потом доложишь, — дружелюбно промолвил гигант, но с его голосом это прозвучало как самая страшная угроза на свете.

Спорить мужчина не стал, зачем ему так рисковать? Трясущимися руками он достал из вещмешка, который удобно висел на его спине, жестяную кружку и протянул Борову. Тот зачерпнул из котла фиолетовой жидкости и наполнил подставленную посуду.

— А это нормально, что у чая такой цвет? — осторожно спросил мужчина в тулупе.

— Пей. — прорычали ему в ответ.

Он сделал глоток, затем второй, а потом конкретно так приложился к кружке. Губы и язык обпекло, горло болезненно обжигало, но остановиться было невозможно. Тепло, которое наполняло тело с каждым глотком, казалось невероятным и всепоглощающим.

— Не выпевай всё залпом, а то в жар бросит, еще раздеваться придется, а на таком морозе вмиг захвораешь.

Но было поздно, мужчина уже осушил свою кружку, щеки его покраснели, а на лице застыло лицо блаженного идиота.

— Растегнись, а то запреешь, — посоветовал Боров, сделав еще один глоток фиолетового чая. Этот кадр в тулупе начинал бесить гиганта.

Мужчина послушно расстегнул тулуп.

— А что это за чудодейственный чай?

— Это чай заваренный на измельченных сушеных грибах, которые растут только на Горе Монахов. Ты даже не представляешь, каких трудов мне стоило достать маленькую скляночку этих грибов.

— Удивительные грибочки, на вкус как обычный чаек с мятой и пряностями, но согревает невероятно.

От этих слов Боров враз помрачнел, осушил свою кружку одним глотком и накрыл наполовину пустой котелок крышкой.

— А можно мне еще? — поинтересовался мужчина, протягивая свою кружку.

— Нет! — сурово отрезал гигант. Назвать поистине божественный напиток чайком с мятой. Он с трудом сдерживался, чтоб не вмазать этому кадру в лицо. — Напомни, чей ты подопечный?

— Ринуса, — спокойно ответил мужчина, снимая шапку. Ему становилось всё жарче и жарче, но он даже не подозревал, что уже через сутки ему перережут глотку и выкинут в канаву в ближайшем лесу.

— Я запомнил. Докладывай! — проревел гигант.

— Точно! Все жители деревни убиты и свезены в одну кучу. Вроде бы никого не упустили.

— Вроде бы? Что это за формулировка? — вкрадчиво уточнил Боров.

— Виноват…

— Всё ясно. Проверьте еще раз каждый дом, каждый подвал, каждую коморку, чтоб никого не осталось в живых. Когда проверите, сожгите трупы и дома до тла. Сделайте это так, чтоб не было сомнений, что это сделали драконы. Пошел!

Мужчина развернулся, натянул шляпу на вспотевшую голову и умчался в темноту.

Длинный коридор. Неприятный запах сырости и гнили. Под ногами мокрая галька. На стенах, через каждые десять метров, с двух сторон расположены светильники с гномьими кристаллами. Никаких дверей. Лишь побеленные стены и держатели для светильников.

Спереди и сзади Борова сопровождали солдаты в темно-зеленой униформе. По три с каждой стороны. На самом деле, чтоб усмирить гиганта, в случае чего, этого ой как недостаточно. Это понимали и солдаты и сам Боров. Но правила одинаковы для всех, будь ты хоть обычной пешкой, хоть фигурой позначимее.

Небольшой конвой шел по ровному, как стрела, коридору уже минуты три. Было едва заметно, но пол под ногами имел небольшой наклон. Так что всё это время они спускались. Наконец вдалеке показалась дверь. Обычная, из массивным дубовых досок, без намека на ручку.

Боров со своими сопровождающими подошли к двери. Два стука.

С очень неохотным скрипом дубовая громадина отворилась. Сопровождающие стали по обе стороны прохода, пропуская вперед гиганта.

Боров наклонился, чтоб не задеть головой косяк, прошел внутрь. Дверь за ним сама собой закрылась с мерзким скрипом.

Босой воин оказался в темной овальной комнате. Посредине стоял круглый стол с одной свечей по центру — это был единственный источник света в помещении. По кругу за столом сидело шесть человек. Из-за малого количества света не было видно их лиц, лишь силуэты.

— Боров, мы долго тебя ждали, и наконец, ты посетил нас! Что скажешь по поводу своей затеи? Удалось совместить, как ты тогда выразился, приятное с полезным?

Боров криво ухмыльнулся. Он поочередно посмотрел в затемненные лица каждого из присутствующих, и громко прогудел своим басом:

— Новобранцы готовы к следующему этапу!