— Мы уже забрали этот заказ, — самодовольно промолвил Ал, — извини Кира, но ты опоздала.

Сказав это, Ал сорвался с места и потянул Гнома и Елену за собой. Они успели сбежать по лестнице и пробежать метров десять, как неожиданно перед ними вспыхнула огненная стена, преграждающая им путь.

— Стоять Алпачин! — из дверей вышла Кира со своими спутниками, — еще шаг и Шрам перерубит вас всех пополам.

— Я? — удивленно уставился бледный на женщину, — Я перерублю? А я смогу это сделать? Они вроде не злые, я не уверен, что хочу это делать.

— Перерубишь и сделаешь! Они крадут нашу работу и деньги!

— Ну, тогда возможно ты права! Хорошо-о-о, — уныло протянул Шрам и положил правую руку на рукоять огромного меча.

— Вы что сумасшедшие? — наконец решила вмешаться в разговор Елена, но сама тоже машинально напряглась, готовая в любой момент атаковать. — Давайте спокойно всё обсудим, не надо никого рубить. Тем более, если вы знакомы с Алом. Думаю, мы сможем найти компромисс.

— Она мне нравится, — сказал Шрам, отпуская рукоять меча, — Я не буду ее рубить… Точно! — более уверенно добавил он в конце.

— Та никто и не собирался вас рубить, — уже более спокойно продолжила Кира, стена огня, преграждавшая Алу дорогу, исчезла, — Просто я хорошо знаю Ала, по-другому с ним никак нельзя.

— А вы мне начинаете нравиться, — весело сказала Елена, — Женщина, которая может усмирить Ала, вызывает уважение.

— Да, нас таких мало в этом мире, — хохотнула Кира.

— Мы тут недалеко снимаем дом, давайте пройдемся к нему и в тепле всё хорошенько обсудим, — Елена, видя как лицо Ала становится всё мрачнее и мрачнее, веселилась на полную катушку.

— С удовольствием воспользуемся вашим предложением. — подмигнула Кира девушке.

Ал отчаянно застонал, как будто его заставили съесть очередную порцию, осточертевшей за много лет, каши.

Елена и Кира шли впереди, беседуя о чём-то, как лучшие подруги. Следом за ними Шрам и Дина разглядывали причудливые дома жителей Аваласа. Замыкали эту разношёрстную компанию Орум и Ал.

— Слушай, а кто такая, эта Кира? — с интересом спросил гном, — Вы явно с ней давно знакомы.

— Помнишь, когда мы были в плену у грифусов, я рассказывал про своё прошлое? — гном утвердительно кивнул. — Так вот это та девушка, с которой я учился в Академии и которую я любил.

Глава 17 (Наемники)

— А-а-а-ал, я хочу кое о чем у тебя спросить! — игриво и весело протянула Елена, перепрыгивая через очередную лужу под ногами.

— А я не хочу, чтобы ты у меня кое о чем спрашивала, — угрюмо передразнил девушку Ал. Сейчас он уже не был подавленным и злым, скорее расстроенным и задумчивым.

— Я не собираюсь тебя подкалывать и доставать, честно, — Елена очередной раз увернулась от колючей ветки, летящей ей в лицо. Но уже следующая хорошенько черкнула ее по лбу. Всё из-за этой темноты. Вот какой здравомыслящий человек попрется гулять по лесу глубокой ночью?

Вся их честная компания, состоящая из пяти людей и гнома уже около часа пробиралась через лесные заросли. Кира, которая знала расположение лагеря бандитов, шла во главе. Следом за ней Орум, Шрам и Дина. Отставая от всех шагов на десять плелись Елена и Ал.

— Это по поводу Киры.

— Какая неожиданность… Ну давай, жги. Орум уже вывел меня своими бесконечными вопросами о ней, теперь твоя очередь.

— Это она твоя любовь из академии?

— Именно, — невесело ответил высокий наемник.

— Тогда как-то не вяжется твой рассказ со вновь открывшимися фактами. Ты говорил, что произошел несчастный случай. Кира сильно обгорела и была в критическом состоянии. И так как ты во всем случившимся винил себя, то не смог смотреть ей в глаза и сбежал. После этого ты ее ни разу не видел. Так?

— Ну… И что тут непонятного?

— А то, что буквально два часа назад Кира мне рассказывала историю, о том, как за три года до нашей встречи вы вместе выполняли очень странное задание с подпольными боями, для одного очень таинственного клиента.

— О! Так вы теперь лучшие друзья с Кирой, что ж, пойди и детально обо всем расспроси у нее, — надулся Ал пуще прежнего. Мужику за сорок, а ведет себя как ребенок.

— Что ты как маленький? Я же вижу, что между вами что-то случилось. Я тебя таким подавленным ни разу не видела, за всё время нашего знакомства.

— Просто… — Ал запнулся, пытаясь подобрать слова, — просто… это Кира. Не знаю, как тебе объяснить.

— Говори как есть, мы же друзья. Я не могу тебя видеть таким молчаливым и расстроенным, мне становится не по себе, — дружелюбно улыбнулась Елена, — что между вами произошло?

— Понимаешь… Ничего особенного не произошло, точнее всё произошло как всегда. После того случая в Академии, спустя пару лет мы всё же случайно встретились, и решили начать сначала. Пробыли вместе около двух месяцев, а потом она неожиданно исчезла… Ни сказав, ни слова.

— Тогда я понимаю твое состояние.

— Да подожди ты! Не перебивай. Это не всё. Позже мы опять сошлись. И, опять разошлись. И потом опять сошлись. И так было раз восемь. Мы сходились, всё было хорошо, а потом бац. И она уходит от меня, не говоря мне ничего. А я как дурак. Я люблю ее. И каждый раз, надеюсь, что всё будет хорошо, что всё наладиться. Вот даже сейчас. Спустя много лет после нашей последней встречи. Я думал что всё, забыл ее, поставил на этом крест. Но нет. Она заходит в этот проклятый Дом наемника, я вижу ее, и воспоминания, вперемешку с чувствами, снова накрывают меня. И вот, я вновь влюблен… Всё точно так же, как и в тот день, когда я впервые увидел ее. — Алу под ногу попался камень и он со всей силы пнул его, как будто этот булыжник был всему виной. Камень пролетел не больше метра и плюхнулся в лужу, обрызгав наемника.

— Но подожди, она же отвечает тебе взаимностью? — продолжила Елена свой допрос.

— И да, и нет. Мне тяжело это объяснить. Но каждый раз, когда она появляется в моей жизни, я готов горы для нее свернуть, а она по итогу вытирает об меня ноги и уходит.

— И ты злишься на нее сейчас, потому что всё опять повторится?

— Нет, я злюсь на нее, потому что в последнее наше «схождение» она сказала, что не воспринимает меня как любимого человека и ушла к какому-то принцу толстосуму, который обращался с ней, как со своей собственностью.

— Ал… Как бы я хотела тебя пожалеть и приободрить сейчас, но ты такой идиот! Столько раз наступать на одни и те же грабли. Снова и снова…

— Знаешь… — Ал мимолетно улыбнулся, — Ори сказал мне тоже самое. Я и сам это прекрасно понимаю, но ничего не могу с собой сделать.

— Ладно, хватит хандрить, чувствительный ты наш. — на лице Ала засияла улыбка. — Знаю, знаю… Сама в шоке от того, что назвала тебя чувствительным. Не переживай, мы еще найдем ту самую женщину, которая будет пускать слюни по тебе.

— Да таких хоть пруд пруди! — старый добрый Ал вернулся.

— Вот, это уже наш Алпачин. Настоящая заноза в заднице и невыносимый балабол.

— Слушай, а ты никогда не смотрела на меня как на мужчину, с которым можно провести остаток дней? — Ал невзначай сжал правую руку в локте и напряг бицепс.

— Прости, но я скорее выберу Ори, чем тебя! — поумерила Елена пыл новоиспечённой машины для любви.

— Справедливо! — согласился Ал, после небольшой паузы.

— Ты план наш помнишь?

— А то. Хоть мне и не нравится, что нами командует Кира.

— Ну, тут уж ничего не поделаешь. Она разведала местность, узнала количество людей в банде и еще много, много чего. Нам остается лишь стать частью ее плана.

— Которая заберет себе половину заработка, — хитро прищурился Ал, — ради такой суммы я готов побыть частью плана этой бессердечной женщины.

— Вот и славненько.

Дальше разговор не продолжился, так как Кира, идущая первой, приставила палец к губам, призывая замолчать. Она подозвала всех к себе и очень тихо начала раздавать указания:

— Лагерь этих отморозков в ста метрах впереди. Их там тридцать человек. Все люди, магов среди них нет. На вахте стоит трое, остальные уже спят. Часовые вооружены дробовиками и находятся всё время в движении. Дина, часовые — твоя цель. Снять их быстро и точно, патронов должно хватить, даже если разок промахнешься. — лысая девушка уверенно кивнула. — Я, Елена и Ал отрежем им путь отхода с трёх сторон, Шрам, ты свое дело знаешь!