— Этого не случилось бы, если бы не ты, — сказала Ванесса. — Кто бы мог подумать, что все эти годы борьбы были из-за колдовства? Это как сто пятьдесят лет безумия, а из-за чего? Немного неразделенной любви?

— Если бы твоя прабабушка только отказалась от моего прадеда, тогда всего этого можно было бы избежать. Почему всякий дятел не хотел общаться с таким большим мужественным медведем, как я, поистине одна из величайших тайн Вудлэнд Крик.

— Это действительно так, — сказала Ванесса, закатывая глаза, прежде чем взглянуть на меня. — Я просто рада, что это закончилось, и мы должны благодарить за это тебя.

Я улыбнулась им обоим. То, как они смогли поладить друг с другом, было самой большой тайной Вудлэнд Крик.

— Клянусь, я ничего не делала. Вы сделали это, когда создали этого маленького медвежонка, — и коснулась ее крошечного круглого животика.

— Если бы я знал, что этот маленький ублюдок[16] все исправит, я бы обрюхатил ее еще несколько лет назад.

Ванесса оттолкнула его от себя и ткнула пальцем ему в лицо. Она указала на золотое кольцо на своем пальце.

— Райан Бэлер, не смей снова называть моего ребенка ублюдком. Мой маленький медведь-дятел больше не ублюдок.

Посуда, бившаяся на кухне, прервала мой смех. Это звучало, как кастрюля, упавшая на керамический пол, и видения потрескавшихся плиток заплясали у меня в голове.

— Я действительно должна пойти помочь ему. Мне нужны мои посуда и кастрюли. От этого зависит моя дальнейшая жизнь.

— Ты уверена, что все будет в порядке, пока нас не будет на следующей неделе? — спросил Райан, подходя к двери.

— Мы будем в порядке. Куинн — настоящий повар. Я бы умерла от голода, если бы не он. Кроме того, мы оба знаем, что ты все равно скоро меня покинешь.

Он наклонился, выходя на крыльцо.

— Мне действительно нравится тушить пожары. Это приятно, использовать мои особые навыки для большего блага, а не просто подслушивать людей.

Мы с Ванессой кивнули. Это было неоспоримо. Всего неделю назад он помог спасти пожилую женщину от пожара в доме, потому что «услышал» ее крики о помощи, когда никто другой не смог.

— Ты станешь их гордостью. Я всегда знала, что ты не захочешь быть моим шеф-поваром навсегда.

— Займет некоторое время получить диплом, так что до этого я с вами. Кроме того, когда ты откроешь свою гостиницу, тебе понадобится кто-то с большим кулинарным опытом, чем мой.

Я прикрыла рукой рот и прошептала:

— Я подумываю отправить Куинна в кулинарную школу. Ты думаешь, он согласится?

Райан расхохотался.

— Да, хотел бы я быть здесь, когда ты предложишь это.

— Райан, прощайся, — сказала Ванесса, потянув его за руку. — Мы опоздаем на нашу свадьбу.

— Вторую свадьбу. Увидимся через неделю, Уиллоу.

Я стояла у двери и слушала, как они препираются до самой машины.

— Женщина, только потому, что мы уже женаты, не значит, что ты можешь начать командовать мной, — сказал он, прежде чем захлопнул за собой дверь.

Я все еще ухмылялась, когда вошла в кухню. Куинн стоял у раковины с полотенцем, переброшенным через плечо, и мыл грязную посуду. Он взглянул на меня, стоящую в дверном проеме с горящими глазами и покачал головой.

— Нет, нет, нет. Даже не думай об этом. Я не стану делать это постоянно.

— Но ты так хорошо смотришься на моей кухне в фартуке Дженис. Только скажи, мы сможем сделать это, и я оформлю тебя на полную ставку.

— Нет. Ты знаешь наш договор. Я готовлю. Но кто-то другой должен это мыть. Это одноразовое исключение, потому что это особый случай.

— Правда что ли? — я казалась слишком мечтательной, но я не могла ничего с собой поделать. Я подошла к нему и обняла его за талию. Я положила голову ему на спину и прислушалась к биению его сердца. — Каким странным это ни казалось бы, эти двое, они действительно идеально подходят друг другу.

— Почти как и другая пара, которую я знаю, — сказал он, повернувшись ко мне. Он поднял свои покрытые мыльной пеной руки и нежно поцеловал меня в губы. — Ты выглядишь уставшей.

— Так и есть. Это был очень эмоциональный день. Для всех.

— Я подумал, что ты можешь быть перегруженной. И приготовил тебе чашку чая. Почему бы тебе не сесть за стол и не выпить его, пока я заканчиваю.

— О, нет, — сказала я, качая головой. — Я выпила уже достаточно чая, чтобы продержаться всю жизнь.

Его лицо немного вытянулось.

— Это было настолько плохо? Терпеть меня?

Я провела руками по его груди и обняла за шею.

— Я бы пила его каждый день всю оставшуюся жизнь, если бы пришлось. Ты стоишь того немного неприятного вкуса во рту.

Он снова коснулся губами моих, а затем углубил поцелуй. Знакомое электричество пронзило мое тело, и я прокляла оставшуюся стопку грязной посуды, когда он отстранился.

— Ну, у тебя восхитительный вкус, — его глаза лукаво искрились в флуоресцентном освещении кухни, и я уловила в воздухе вокруг светло-красный оттенок. — Серьезно, ты выглядишь разбитой. Выпей еще одну чашку. Ради старых времен. Я даже подогрел его для тебя. В микроволновой печи.

Я отступила от него, сузила глаза и снова повернулась к посуде в раковине.

— Куинн Диаборн, что ты задумал? Весь день ты ведешь себя странно.

Он усмехнулся.

— Наверное, это мне нужен чай.

— Я тоже так думаю, — я повернулась к микроволновке, так идеально расположенной в месте, в которое она была встроена. — Боже, я серьезно люблю эту штуку, — сказала я, когда открыла дверцу. — Даже если мне приходится стоять на цыпочках, чтобы заглянуть внутрь.

Я потянулась и слепо схватила кружку за ручку.

— Ты точно подогрел ее? Она даже не горячая, — я придвинула кружку ближе и улыбнулась надписи на лицевой стороне, которую никогда раньше не видела. — Ты купил мне кружку «ЕГО»[17]. Мне нравится, — я потянула кружку ко рту и с удивлением обнаружила, что она пуста, за исключением сложенной записки, которую он спрятал внутри.

Выйдешь за меня?

□ Да

□ Нет

□ Возможно

Мои руки так сильно тряслись, что я почти уронила ее.

— Куинн? — я обернулась и едва не упала.

Он опустился на одно колено, предолгая мне свое сердце и самое красивое кольцо с изумрудом, которое я когда-либо видела. Темным и великолепным. Точного оттенка его глаз. И как бы красиво ни было, это ни шло ни в какое сравнение с ярко-красным цветом, заполняющим комнату.

Цвет любви. Его. Моей. Он был повсюду. Настолько ошеломляющий, словно у него не было иного выбора, кроме как выплеснуться из нас.

— Уиллоу Райкер, — начал он уверенным тоном, чтобы скрыть дрожь, которую я чувствовала от него. — Ты выйдешь за меня?

Я улыбнулась. Мое сердце колотилось, как будто хотело выпрыгнуть прямо из моей груди и принадлежать ему. Множество бабочек затрепыхалось в моем животе.

— Куинн, — прошептала я. — Мы знаем друг друга всего семь недель.

— Это не имеет значения. Кроме того, я думаю, пятнадцать лет и семь недель — это достаточное количество времени, ты так не думаешь? — его глаза умоляли меня сказать «да».

— Да, — сказала я дрожащим голосом.

Это было слишком рано.

Как бы мне не хотелось этого.

Я хотела выйти за него замуж. Больше мне ничего не нужно.

Он взял мою руку и частично надел кольцо на мой палец.

— Если захочешь, каждый день моей жизни до самого ее конца, будет принадлежать тебе. Я знаю, что и как. Я все спланировал.

Я нервно захихикала.

— Держу пари, мой маленький стратег. Будет ли на заднем дворе большая белая палатка?

— Да. И много обогревателей.

Я прищурила глаза.

— Лебеди?

Он поднял голову и ухмыльнулся.

— Мы кого-нибудь из них знаем?

— Возможно. Но я хочу пятнадцать. По одному за каждый год, который я ждала тебя.

— Тогда шестнадцать.