Клайв фыркнул.

— Ты привыкнешь к этому. Готов поспорить, что половина города видела ее голой.

— Так вот, это неправда, — запротестовала она. — Я очень осторожна. Я — оборотень, а не эксгибиционистка. Но я рада видеть, что все вернулись к своим старым «Я».

Морщинистое старое лицо Клайва расплылось в улыбке.

— Некоторые вещи никогда не меняются, независимо от того, что я видел.

— Отлично. С меня достаточно вас двоих. Мы тратим время впустую.

Я пронес ее через дом и через черный ход. Оставив Клайва позади, мы пересекли газон.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил я.

— Я буду в порядке. Более важный вопрос: как ты себя чувствуешь?

Я не считаю, что мое эмоциональное здоровье было более важным, чем ее физическое, но Уиллоу всегда больше беспокоилась обо мне, чем о себе самой.

— Разве ты не знаешь?

Она ответила с лукавой усмешкой.

— Может быть, но я предпочла бы услышать об этом от тебя.

Я проглотил свою гордость, и все прошло на удивление хорошо.

— Ну, я нервничаю. Тревожусь. Испуган. Я делаю тебе больно?

Она покачала головой, и ее мягкие каштановые волосы коснулись моего плеча.

— Я почти уверена, что заклятье снято.

— Заклятье? — я остановился у ручья. — Ты готова встать?

— Да, — я осторожно поставил ее на ноги, но не отпустил, пока не убедился, что она может стоять самостоятельно. Простыня соскользнула на землю, и теперь она стояла голая и совершенно не стыдящаяся этого. — Давай сделаем это, — сказала она. — Мои ноги мерзнут.

Я даже не замечал, что и мои тоже, пока она не произнесла это вслух.

— Как насчет моих шорт?

— Они тебе нравятся?

— Ну, да, наверное.

— Тогда сними их, — она поиграла бровями. — Шутки в сторону. Если ты этого не сделаешь, они порвутся в клочья.

Я провел пальцами вдоль пояса, вдруг смутившись.

— Я видела тебя голым, Куинн. В доме и здесь. Поверь мне, тебе нечего стыдиться.

Это ей нечего стыдиться. Ее бледная кожа светилась в бледном лунном свете, который был ярче снега. Небольшие, но совершенные груди указывали на меня в холодном ночном воздухе. Я поедал ее своими глазами. С головы до ног я поклонялся ей, мои глаза задерживались на тех местах, которые я только начал исследовать.

— О, у нас будет много времени для этого, когда мы вернемся. Обратись со мной, и я покажу тебе все.

«Просто пожелай это».

Я не знал, были ли какие-то особые слова, которые я должен был сказать, или было достаточно просто подумать. Я глубоко вздохнул и пошел на это. «Сделай меня оленем снова». Невидимые силы внутри меня смещались и скручивались, но я не сводил глаз с Уиллоу, удивляясь вместо этого тому, как изменялась она. Сквозь дымку мерцающего воздуха вокруг себя я наблюдал, как две ее ноги стали четырьмя. Богатая, песочно-коричневая шерсть сменила ее сливочную кожу, изменяясь до белоснежной к подбрюшью. Ее нос стал большим, черным и круглым, возможно, менее изящным. На ее голове появилась пара торчащих ушей. Но ее глаза…

…они были такими же.

Она моргнула. «Теперь мы можем общаться так».

Я посмотрел вниз и понял, что был настолько очарован ею, что даже не заметил своего собственного дискомфорта, поскольку мое тело превратилось во что-то, что я до сих пор не узнавал. «Итак, мы можем читать мысли друг друга? Как Клайв?»

«Не совсем. Я слышу только то, что ты хочешь, чтобы я услышала, и наоборот. Это тот же диалог, но нам не нужно говорить. Если ты не хочешь, чтобы я что-то знала, я не узнаю, но ты должен быть осторожен. Не у всех есть фильтры».

«Некоторые люди могут слышать все».

«Райан может слышать все подряд». Она почему-то выглядела извиняющейся. Или, может быть, я мог ощущать ее эмоции, как она может мои, когда мы в человеческом обличии. «Я собиралась рассказать тебе это».

Я топнул ногами. Райан тоже читает мысли. «Боже правый, держу пари, я дал ему достаточно материала, чтобы передать тебе».

«Я не играю в подобные игры. Если бы я несправедливо завоевала твое сердце, оно не было бы моим. Я попросила Райана держаться подальше от наших голов». Она сделала несколько шагов, чтобы опробовать свои собственные ноги. «Хотя временами он нарушает мои правила, и иногда приходится мириться с этим. Его сердце обычно находится в нужном месте».

Она сделала еще несколько шагов в мою сторону и уткнулась носом мне в шею. «Я бы не знала, что ты поедешь в земли Тима, если бы он мне не сказал».

«Хотел бы я, чтобы он этого не делал. Тебя бы не подстрелили».

«Тогда это был бы ты, и ты бы не знал, что делать или что стрела была пропитана ядом. Ты, наверное, умер бы, Куинн. В одиночестве. Даже не узнав правды. Все происходит не просто так».

А иногда все случается без причины. Я бы принял стрелу за тебя, даже если бы после этого мое сердце перестало биться.

«Я знаю, что ты поступил бы именно так».

Оххх. Я не думал, что сказал это вслух.

Она снова толкнула меня. «Видишь. Я говорила тебе. Ты должен быть осторожен. Учись фильтровать. Прямо сейчас ты как открытая книга».

«Пробежимся немного». Она сделала несколько шагов, затем повернулась и посмотрела на меня. «Сразу после того, как мы переберемся через ручей». Несколько быстрых шагов и прыжком позже, она все прояснила. Я следовал за ней по пятам, приземляясь на два фута дальше, чем она до того, и погружаясь в снег.

«Очень хорошо. Ты намного больше меня. Я не смогу идти с тобой в ногу, когда ты действительно побежишь».

«Я не спешу». Даже когда я это сказал, у меня подергивались ноги. Я бы не оставил ее позади, но что-то во мне заставляло меня желать мчаться мимо деревьев. Но придется подождать. Ей нужно было излечиться, и мне нужна была информация.

Я позволил ей вести. Что-то мне подсказывало, что так будет не всегда.

«Что ты хочешь узнать в первую очередь?» Я не знал, читает она мои мысли или нет. У меня не было телепатических способностей. «Я даже не знаю с чего начать».

Мы молча прошли несколько шагов, прежде чем она заговорила снова. «Ты когда-нибудь слышал о «Легенде»»?

«Конечно».

«Он умер до того, как родился кто-то из нас, но, предположительно, он был впечатляющим. Каждый охотник в трех округах пытался заполучить его голову».

«Дядя Тима утверждает, что он был тем, кто подстрелил его, хотя он никогда и не мог доказать этого».

«Я слышала, но хочу сказать, что представляю, что все было так, как сейчас. Похоже, все ищут того большого оленя, которого вы называете «Монстром». Ты понимаешь, что первое наблюдение за «Монстром» было примерно через месяц после твоего возвращения в город?»

Я вдруг понял, к чему она клонила. «Ты хочешь сказать, что я и есть «Монстр»?»

«Именно это я и говорю. На самом деле я в этом уверена. Я знаю, что ты не можешь видеть себя таким, каким тебя вижу я. Но ты великолепен. Ты возвышаешься надо мной. Насколько я могу судить, ты обычно выходишь по ночам, а люди только по ночам замечали «Монстра». И, конечно же, стойка. Эта феноменальная стойка». Она обернулась, чтобы посмотреть на меня, и, если олень может выглядеть скромно, она это сделала.

«Думаю, я должен говорить это тебе, а не наоборот. Так ты говоришь, что я охотился сам на себя?»

«Разве это не иронично? «Монстр» в безопасности, когда ты, обученный снайпер, ищешь его. Но Куинн, был ранний вечер, когда я нашла тебя сегодня. Ты уснул, когда ждал меня?»

«Я думаю, да».

«У меня есть теория. Я знаю, что у тебя много кошмаров и ты ходишь во сне. Я видела, как ты делал это несколько раз. Я ходила за тобой сегодня утром».

«Правда?»

«Да. Ты вышел через черный ход, пошел вниз к ручью, а затем ты изменил форму и побежал. Я была слишком потрясена, чтобы последовать за тобой дальше. Когда я пришла в себя, тебя уже не было видно. Честно говоря, я никогда не догадывалась, что ты был одним из нас. Обычно мы можем ощущать себе подобных. Но ни Райан, ни я не обнаружили в тебе чего-то от оборотня. Поэтому, когда ты обратился передо мной сегодня утром, я была полностью шокирована. В восторге, но шокирована».