- Мы с профессором Клаусом немного перестарались, изображая нашествие нежити, вот только для ваших студентов не нужно нашествия - я бы один легко справился. И кому только в голову пришла эта нелепая идея... Ныне половине студентов нужны новые кальсоны, а половине - новая кровь. Конечно, я должен был ее продегус... проверить!

  - И как? - поинтересовалась я.

  - Неплохо. На мой вкус, урожай 761-763 годов, - ответил он и с достоинством удалился в другую полутемную галерею.

  Сол, который пропустил все веселье, выполняя мое задание по приведению дома в полную боевую готовность к нашему отъезду, весь вечер ныл о несправедливости и ущемлении его прав. Вот он-то бы собственным примером сумел показать, как надо спасаться от нежити.

  - Могу представить. Забаррикадировался бы в ректорском кабинете с годовым запасом плюшек и пирожков, - не удержалась я от злорадного комментария. Настроение у меня было дорожное, что означает "отвратительное". Сумка трещала по швам, а я не положила в нее и половину жизненно важных вещей. Положение немного спас старый сундук деда, которым явно пользовались не одно поколение, но я надеялась, что это не так заметно, как кажется на первый взгляд лично мне.

  В полночь мы с Солом уже сидели на своих пожитках у портала и, пока Снежок деловито рылся в мешке с провизией, коротали время до прихода Вэнко игрой в "Драконий бой". Альмо гордо отказался, сообщив, что такие игры ниже уровня его интеллекта, на что мы с Солом переглянулись и подытожили: "Не умеет". Все-таки это не шахматы, тут думать нужно, просто так конем в глаз противнику не засветишь.

  Между тем я мысленно молила всех богов и демонов, включая Трерогого, как можно скорее выслать нам Севера, в какую бы Бездну он ни провалился, так как успела проиграть ученику ползарплаты.

  - Ж 10! Ж 11! Ж 11! - радостно вопил Сол, добивая моего треглавого дракона.

  - Да убил уже - хватит издеваться над бедным трупом, - недовольно ответила я, разравнивая песок палочкой. - Мой ход. Е 5.

  - Ой, - Сол постарался замаскировать ужас в голосе, но я почувствовала, что удача повернулась ко мне нужной стороной и я, наконец, отыграюсь...

  - Хорошо, что все в сборе, - голос ректора разрушил мои радужные мечты. Зато я знаю, кому отдуваться за мою потерянную зарплату.

  - Готовы к труду и обороне, - бодро отрапортовал Сол, стирая ногой поле битвы, чтобы избавиться от всех улик.

  Маг фальшиво вздохнул:

  - Оборону я уже видел. Не дай боги на нас действительно нападут демоны, единственная надежда, что они умрут со смеху. Я вот, например, едва не умер, хотя заглянул всего на несколько минут проверить, как вы тут справляетесь.

  Альмо даже подпрыгнул от ужаса:

  - О, какой позор! Надеюсь, ты хоть не видел, как профессор Блэк...

  - И это я видел, - "успокоил" его Север и подмигнул мне. - Я едва не поверил, что он и в самом деле вампир - так натурально всех кусал.

  - Бедняга Элен, воплотились худшие его кошмары, - мимоходом пожалела я своего трусоватого студента.

  - В любом случае, как я понимаю, вы не теряли времени зря, - отметил маг, оглядывая кучу наших вещей. - Жаль, но половину придется оставить - у нас есть некие ограничения по весу и вместимости.

  - Здравствуйте, приехали, - раздраженно отозвалась я. - Значит, я зря носилась туда-сюда из лаборатории в кладовую как поджаренный тушкан?

  Снежок недовольно зафырчал, намекая, что его и его родичей не стоит приплетать к столь сомнительным метафорам. Я сунула его обратно головой в пахнущий пирожками мешок, чтобы не возмущался.

  - Я собирался вас порадовать, - пожал плечами маг. - Все же дополнительные несколько мешков угля для отопления при дрейфе во льдах - штука далеко не лишняя, а без пяти лопат и пары големов мы как-нибудь обойдемся.

  - И много ли там будет льдов? - неуверенно уточнила я. Несмотря на то, что я два дня усердно мастерила отопительную систему для "Пилигрима" перед тем, как Север каким-то хитроумным порталом отправил его на доработку к корабельным инженерам, все, что я знала о данном веществе, заканчивалось парой картинок из энциклопедии и выпиской из дедова дневника о том, что это "охренеть как холодно".

  - Тебе хватит, - туманно отозвался маг, игнорируя повисшие в воздухе знаки вопроса. - И Нери, у тебя явный перевес.

  - Что? - почти искренне возмутилась я. - Это все новый комбинезон, такая модель, ужасно полнит...

  - Дорогая коллега, не заговаривай мне зубы, твой сундук от этого вряд ли похудеет. Итак, вам необходимо взять в руки ваши вещи и встать вот на эту плиту.

  Я с некоторым сомнением взглянула на злосчастный сундук, но посмотрела на Сола, который сражался с мешком выше его на полголовы, и попробовала подхватить на руки свое добро. Кое-как взгромоздившись на плиту, я услышала жалобный скрежет.

  Север вздохнул:

  - Как чувствовал... Хоть раз бы меня подвела моя интуиция.

  Пришлось сделать наглое выражение лица, что с учетом сундука было крайне сложно, и попытаться возразить:

  - Я никуда не поеду без своих инструментов. Даже думать не хочу, что там наворотили после меня эти косорукие имперцы. Э, вы можете не принимать это на свой счет.

  - Ладно, если мы утонем, я буду утешать себя тем, что мы будем сидеть на дне в компании с твоей походной лабораторией, - смирился Северин, судя по всему, мысленно прикинув, сколько уйдет времени на уговоры, перекладывание моих драгоценных железяк и их изымание из самых неожиданных деталей моего костюма. Что вы хотите, недаром я попросила у портного так много карманов - моя интуиция тоже не дремлет! По крайней мере, на Севера она заточена довольно хорошо, как, видимо, и у него на меня. Хотя портной, помнится, был немного шокирован.

  - Что, даже сюда? - удивленно спрашивал он.

  - Шейте, мастер, шейте! - твердо отвечала я, даже не краснея. Была надежда, что хотя бы туда при обыске Вэнко не залезет.

  Сол, конечно, воспользовался моментом, чтобы вновь напомнить о своих правах, но Север, едва сунув нос в его мешок, немедленно пропустил их обоих, а я учуяла запах жареных кактусовых лепешек. Пришлось признать, что Сол подготовился куда лучше меня, и сделать отметку на будущее.

  Альмо взирал на нас с некоторой снисходительностью, пока, как и мы, не застрял на плите. Правда, когда открылось, что именно он пытался протащить на корабль, я готова была простить ему все его презрительные взгляды.

  - Но мне совершенно необходимо закончить картотеку! Стой, там журналы учета посещаемости, я их еще не проверил! - пищал Рохеда, пока Север с подозрительно каменным лицом выкладывал из сумки весь академический документооборот. Я не ректор, мне можно не притворяться, так что мы с Солом хохотали в голос.

  - Очень смешно, - обиделся Альмо и поправил очки, съехавшие в результате его попыток противостоять Северу, естественно, бесплодных. - Развели тут неуспеваемость и бюрократию, а кто-то должен прибирать. Сессия на носу.

  - Коллеги и без нас разберутся, - заметила я. - Иначе нечестно - у нас трудовые подвиги, а у них каникулы, что ли? Сол, напомни профессору Рохеда о наших правах на отдых.

  - Параграф восьмой, статья десятая, - послушно забормотал Сол, напрягая память, но Север уже открывал портал, и мы забросили в черную воронку свои пожитки, после чего залезли в нее сами.

Глава 33

  "Охренеть как холодно!" - была первая моя разумная мысль по ту сторону портала. Прямо хоть в дневник пиши. С неба валила неизвестная сыпучая гадость, в которой я не сразу опознала знакомый мне по детским книжкам снег, но в них почему-то не было написано, что этот "снег" засыпается за шиворот, там тает и мерзко стекает вниз. Вот тебе и "снежок".

  Мне повезло, что вовремя появился Север, который прервал мои научные наблюдения, подхватил под руку и быстро транспортировал в какое-то строение. Внутри было тепло, успокаивающе воняло смазкой и маслом, так что я расслабилась и позволила себе осмотреться.