- Да, это многое объясняет, - туманно откликнулся Север. - А как насчет вырабатываемой энергии?
- Не задавай глупых вопросов, - нетерпеливо отмахнулась я, так как меня больше интересовало, как бы залезть наверх и не повторить подвиг деда. - Ты посмотри, на скорость вращения, тут такая прорва электромагии, что хватило бы на весь университет.
Я вылезла обратно, подальше от искушения, и мечтательно произнесла:
- Как думаешь, щедрый Шамуссин не откажется провертеть лично для меня еще один портал?
Шеф ничего не ответил, вместо этого он развернулся и стал рассматривать окрестности станции. Я проследила за его взглядом. Пауза затягивалась.
- Эй, куда ты смотришь? Тут же ничего нет.
Вэнко обернулся ко мне:
- Абсолютно верно. Тогда скажите, мой умный магистр, и куда только они девают эту прорву энергии?
Я собиралась сказать в ответ что-нибудь умное и язвительное, но, увы.
- Мне надо поговорить с Дюком, - все, на что меня хватило, перед тем, как я ринулась вниз по ступенькам.
Однако Дюка нигде не было. Я надеялась, что он не присоединился к компании своих коллег где-то в небытие. Наконец, в крохотной комнате, исполняющей на станции роль библиотеки, я наткнулась на Мо, разбирающего какие-то бумажки.
- Мне срочно нужен этот демонов кочегар! Куда вы его дели? - мой вопрос застал ученого врасплох, он едва не подскочил на стуле и по привычке сгреб в охапку лежавшие перед ним книги.
- Я откуда должен знать, спрашивай своего ученика, - пробурчал он, прижимая к груди свои сокровища. - Вообще стучать надо, мало ли чем я занят.
- Это же библиотека, здесь обычно читают, - удивилась я.
- Вот именно! - не выдержал Альмо, его лицо зарумянилось. - Нельзя постоянно мешать человеку в столь личном занятии! Я чувствую себя го-лым!
- Бедняжка, - сквозь смех едва выговорила я. - Как же ты ходишь, да простят меня боги, в публичные библиотеки?
Лицо магистра пошло красными пятнами, и я выскочила за дверь, пока у Рохеды не случился по моей вине апоплексический удар.
В коридоре я столкнулась с Севером, который, судя по всему, собирался заглянуть к Альмо.
- Не стоит, - предостерегла я его. - Оказывается, мы и так постоянно рушим ему личную жизнь. Пока все книги не перечитает, лучше даже не трогать.
- Собственно, это и к лучшему, пусть посидит там подольше, - почесал нос маг. Я даже не дернулась. Так, сердце слегка прихватило, и все. - Потому что Дюка и след простыл, а Сол примерз к столбу. Как я понимаю, твоя тяга к экспериментам ужасно заразна.
- В смысле, примерз? - недоуменно уточнила я.
- А ты выгляни на улицу, сразу увидишь его в интересной позе. Я за кипятком, - сообщил шеф и исчез за дверью станционной столовой.
Скорее заинтригованная, чем испуганная, я последовала указаниям и действительно сразу заметила своего недоросля, как только покинула теплое здание.
- Твою империю! - выругалась я, оценивая катастрофу.
- Выых-выых, - так приветствовал меня Сол и инстинктивно попробовал убежать, но куда там. Его язык прочно приклеился к железному флагштоку, на котором гордо торчала вставшая колом тряпка серо-бурого цвета.
- Я понимаю, что у тебя дурная наследственность, но я рассчитывала на то, что у нашего следующего мэра будут хоть какие-то мозги! - посетовала я. - И не смотри на меня так жалобно. Я, конечно, могу шарахнуть молнией, благо ты прекрасно заземлен, да боюсь не рассчитать силу удара!
- Ву-вааа, - горестно согласился ученик, .
- А вот и кипяток, - обрадовал нас Север, подходя с чайником, из носика которого вырывалась струя пара. Следом семенил Альмо, натягивая на оттопыренные уши меховую шапку.
- Этого следовало ожидать, - ехидно заметил он. - Он же у нас альтернативно одаренный. Весь в наставницу.
В этот раз я промолчала, помогая Северу спасать своего ученика. Да и что сказать, если Сол со своей вечной тягой ко всякого рода несчастьям был настоящей катастрофой для нашего заведующего учебной частью.
- И ведь не просто одаренный, - продолжал Альмо. - Ты у нас теперь настоящий отморозок.
- Взизи-взазизаеве! - обиделся Сол и отлепился от столба. - Я проводил научный экспери...
Следующих слов никто не расслышал, так как на наших глазах будущее магической науки провалилось под снег.
Открытый люк выглядел весьма неуютно. Я посветила фонариком и обнаружила шахту глубиной в несколько метров, а на ее дне - живого и вполне невредимого Сола, который махал руками и что-то орал, судя по его артикуляции. То есть, он разевал рот, но я ничего не слышала.
- Странно, - вслух удивилась я. - Вроде же здесь должна быть эта, ну, как ее...
- Акустика, - подсказал Север и полез в шахту. - Скорее всего, стоит мощный электромагический щит для...
Его голос стал ватным и пропал. Очевидно, подействовал тот самый щит. Что мне оставалось делать. Конечно, я отправилась следом, чтобы не слушать причитания Альмо.
Железные скобы тихонько скрипели, пока я спускалась по узкой трубе на дно шахты. Едва приземлившись, бросилась ощупывать своего ученика. На первый взгляд обошлось без травм.
- Снег смягчил падение. Видимо, надуло в незакрытый люк, - пояснил Север, осматривая помещение, в котором мы оказались. Где-то что-то громыхало и дребезжало словно толпа големов делала физическую разминку.
- Какого лысого демона здесь вообще эта фня? - от злости я едва не пнула железную стенку, остановило меня только то, что со сломанной ногой очень неудобно подниматься по лестнице. - Они тут что, вырыли бункер на случай пришествия Трерогого?
- А вот это мы сейчас и выясним, - бодро отозвался друг. - Только сначала, как полагается, спасем женщин и детей.
"Женщины" и "дети" резко воспротивились. Север вздохнул, потом помахал Альмо, показывая, что все в порядке, и вытащил из-под плаща любимый арбалет. Я тоже глянула наверх. В круге света вырисовывалось белое лицо с сияющим ореолом золотых волос. Сол с благоговением осенил себя божественной руной. Я схватила его за руку и потащила вслед за магом, который успел отыскать незаметную дверку и в данный момент энергично протискивался куда-то вглубь. Наконец, мы все застряли перед новой дверью, которая, очевидно, была заперта на ключ. Однако мага это не смутило. Вытащив из кармана проволоку, он быстро сплел из нее странный инструмент, которым стал орудовать в замке.
- Нери, не сопи мне в шею, очень щекотно, - недовольно пробурчал он, когда я наклонилась посмотреть, что именно он делает. Тут что-то щелкнуло, и Север, довольно улыбнувшись, открыл нам проход.
- Ох, видел бы это дедуля, - только и смогла выдохнуть я. Если честно, я немного позавидовала имперским ученым. Моя крыша, конечно, тоже покосилась, но до такого крена ей еще ехать и ехать. Спасибо товарищам, в их компании этот процесс проходит в ускоренном темпе, но все-таки я поняла, что мне есть, к чему стремиться.
Потому что перед нами были внутренности огромного железного корабля. Догадалась я не сразу, но сколько же было мной просмотрено книг по судостроению... В общем, спустя минуту я уже примерно понимала, куда ведет вот эта труба и зачем здесь вот это колесо. Пока я мельтешила вокруг приборов, охая и щупая самые интересные из них, Север занялся более разумным делом. Здраво рассудив, что раз есть корабль, должен быть и экипаж, он отправился на его поиски, приказав Солу передать Альмо какую-то записку и что-то ему шепнув на ухо.
Нехотя я присоединилась к Вэнко, так как обследовать нужно было довольно большую территорию. Наконец, люди нашлись в одной из кают. Кажется, они приняли нас за врагов, потому что стали отбиваться, ругаться на чем свет стоит и вообще вести себя довольно некультурно. Когда мне заехали в локоть, я не удержалась и тоже двинула в ногу этому акробату. Ну и что, что он связанный.
Тут прибежал Сол и радостно выпалил, что, судя по приборам, мы куда-то плывем. Пленники немного остолбенели. Не знаю, что их поразило больше - сама информация или то, что какой-то ребятенок разбирается в их хитроумных тикающих балалайках. Я вот тоже немного удивилась, потому что еще несколько минут назад мы никуда не плыли, а спокойно дрейфовали на месте.