Северин ловко воспользовался паузой и представился. По всей форме и со всеми вытекающими. Один из связанных постарался горделиво выпрямиться, что в его потрепанном виде смотрелось довольно забавно, и произнес:

  - Прошу прощения за неприятный инцидент. Мы решили, что проклятый Дюк привел своих сообщников.

  - Дюк? - одновременно переспросили мы с Вэнко.

  - Лиможский шпион, - скривился наш собеседник. - Воспользовался ситуацией и запер нас здесь. Скорее, освободите меня, нужно его остановить!

  - А вы, простите, сами кто? - невежливо уточнила я.

  - Персонал станции, конечно. Меня зовут Рудольф Горецки, а это мои помощники. Однако мы теряем время!

  Я уже достала свой универсальный нож, чтобы разрезать веревки, но Север к чему-то прислушался и тут же прошипел:

  - Тихо.

  Когда Вэнко шипит вот так, придерживая правой рукой арбалет, и сам император почтет за лучшее молчать в тряпочку. Во избежание, как говорится.

  Что уж говорить про нас. Ученые, кажется, и дышать перестали, Сол проглотил сопли, а я замерла как мышь за веником. Разве что прутики тихонько перебирала. То есть, искала в карманах хоть что-то полезное. Куда там. Решила в крайнем случае закидать этого Дюка ореховой скорлупой и сухарями.

  Наконец, Вэнко отмер:

  - Хм, а он идет сюда.

  - Всем на места, - зачем-то скомандовала я. Где чье место, я уточнять не стала, а зря. Какое-то время в каюте наблюдалась полная неразбериха. Ученые стали скакать туда-сюда, пока один из них не наткнулся на чью-то ногу и не устроил кучу-малу. Я, словно предвидя такой исход, заранее заняла место за железным шкафом, а Сола аккуратно задвинула ногой за тумбочку. Север же вообще не шелохнулся.

  Впрочем, Дюк явно не был настолько беспечным, как я думала. Вместо того, чтобы заглянуть в каюту, он чем-то щелкнул снаружи, и я заподозрила неладное. Не я одна.

  - Электромагический замок! - воскликнул Дурольф. - И вы, конечно, оставили ключ в замке?

  Мне стало немного обидно. Как же Север не предусмотрел подобного? Даже неловко было на него смотреть. Мага же, видимо, мало интересовала данная ситуация. Вместо того чтобы начать бегать, кричать или как-то иначе выражать предполагаемое огорчение от нашего бесславного поражения, он выдвинул из угла стул, уселся на него лицом к ученым, положив на колени свой любимый арбалет. Поза у него при этом была настолько расслабленной, что глядя на него, я захотела сама где-нибудь прилечь, желательно с чашечкой коффа. Господа ученые, непривычные к исключительной манере поведения Вэнко, выглядели довольно ошарашенными. Чтобы совсем их добить, маг вынул из-за пазухи трубку, кисет и закурил.

  - Здесь нельзя курить, вентиляция слабая, - заикаясь, заметил один из младших сотрудников.

  - Тем лучше. Вы куда быстрее мне все расскажите, - благодушно сообщил им Север, пуская дымные кольца. - Например, почему вместо метеорологической станции мы находим здесь военный корабль.

- Зачем нам вообще что-то говорить? - взъярился Грецкий. - Поверить не могу, что император держит у себя таких идиотов!

  - Север, можно я господину Дурольфу покажу, как стригут кактусы? - встрепенулась я.

  Север якобы вздрогнул и поспешно сказал:

  - Нет-нет, Нери, это мы оставим на крайний случай. Сначала разложим наш любимый пасьянс "Профессор Блэк и Последняя пересдача"

  - Ой, мамочки, а можно я выйду? - завопил Сол.

  - Просто закрой глаза, - посоветовала я ему, а Север ласково погладил свой арбалет.

  Неудивительно, что нервы у ученых очень скоро не выдержали.

  - Вы не имеете права! Эта тайная разработка, - выпалил Рудольф, мелко дрожа. От страха или от ярости, уж не знаю.

  - Тайная даже для императора? - нехорошо улыбнулся Север, слегка закатывая рукава. Ровно настолько, чтобы стало заметно его клеймо убийцы. Ох, как я не завидовала в этот момент бедолагам. Им и невдомек, что Вэнко почему-то счел этот момент подходящим, чтобы немного развлечься.

  - Это был приказ! - сломался самый младший. Я для себя назвала его Малышом.

  - Кого? - бросил Север, и глаза его стали ледяными-ледяными.

  - Герцога Савского, - хмуро ответил Грецкий вместо Малыша. - Только вряд ли вам эта информация как-то пригодится. Благодаря нашей беспечности и вашей дурости эта тайная разработка сейчас идет прямым ходом в Лимож. Думаю, тамошние власти очень обрадуются такому подарку.

  - В Лимож? Нет, извините, я туда не собираюсь, - вежливо ответил маг и встал со стула. - Видите ли, все не так просто.

  С этими словами он легонько постучал по двери. Тум-ту-ту тум. Я угадала ритм имперского гимна.

  К всеобщему удивлению дверь открылась. На пороге стоял, конечно, отнюдь не Дюк, а наш дорогой Альмо. Встретив несколько пар недоумевающих глаз, он смутился и вежливо кивнул.

  - Я все сделал правильно? - уточнил он у Севера, поправляя очки.

  - Безупречная работа, - похвалил его Вэнко, и тут до ученых дошло, что их просто разыграли. Воспользовались положением, стрессом и прочее. Все ругательства, которые мы успели услышать ранее, показались мне детским лепетом. Даже Альмо заслушался. Впрочем, он лингвист, ему положено, а вот какого демона Сол развесил уши? Пришлось в педагогических целях дать затрещину этому Дурольфу. Да, именно ему. Зачем ученика калечить, если есть идеальный кандидат.

  - А где все-таки Дюк? - вспомнила я. - Да и вообще - шпион он или не шпион? Ты проясни для нас, дилетантов.

  - Да какой он шпион, - махнул рукой Северин, едва ли не скривившись. - Так, мелкий информатор. Увидел, что благородные ученые мужи перепились как шахтеры, уж простите. Решил, а почему бы и нет. Хватило ума спрятать их внизу, и слава богам. Иначе мы быстро бы всех освободили, так ничего и не узнав о том, что у нас самым носом. Точнее, под ногами. А где он... Поверь, Нери, ему сейчас совсем не до секретов Антанты. После твоего-то забористого пойла...

  - Он что, пошел поплавать? - спохватилась я. Ну, коньяк из Дыры, да в том количестве, что он выдул - да после этого и море, и океан по колено.

  - Собирался. Очень хотел найти своих морских прелестниц. Пришлось его оглушить и сложить на корабле. Думаю, там он до сих пор и отдыхает.

  - Чтоб тебя Трерогий поцеловал, - я свалилась на кровать, не особенно интересуясь мнением расположившегося там белобрысого соседа.- И как только я с тобой до сих пор не поседела.

  - Я позволил вам троим выработать иммунитет, - подмигнул мне Север. - И спасибо за интригующее пожелание. Такого я еще не слышал.

  - Пожалуйста, - я встала с кровати. - В следующий раз, если обеспечишь мне такую же нервотрепку, придумаю что-нибудь еще более оригинальное.

  - Непременно, - пообещал маг.

  На этой благостной ноте мы покинули каюту.

  - Эй, а развязать? - обиженно завопили ученые.

  Я радостно закрыла дверь.

  - Что делать-то? - поинтересовалась я у мага, когда мы оказались в центральном помещении. Рубкой его назвать я как-то не осмеливалась. Тут не рубка, извините, тут целое рубище.

  - А вот не знаю, - кажется, Север сам немного удивился своему ответу. По крайней мере, он почесал нос. Если вы понимаете, о чем я.

  Подумав, он добавил:

  - По-хорошему надо бы посадить их на корабль и направиться в ближайший порт империи, где и сдать на руки соответствующему офицеру. Еще лучше - передать информацию напрямую императору. Потому что ситуация очень скверная, Нери.

  Этого можно было и не говорить. И так понятно, что если такую серьезную штуку скрывают от первого человека в стране, дело пахнет не грантами и не научной экспедицией. Даже думать не хочется, чем пахнет. Уж точно не навозом.

  - Мы не можем терять так много времени, - занервничал Альмо.

  - Еще бы, нам ведь мир спасать, - кивнула я.

  - Причем тут мир? - забрюзжал Рохеда. - Новая четверть скоро, а у меня учебный план не составлен. Кто его писать будет? Анна небось уже женила на себе Дориана и укатила с ним в теплые края выпасать своего фамилиара на южных винах! А что это вы смеетесь? Ничего смешного здесь нет!