Успокоившись, мы с Севером засели над картой с целой кастрюлей чая (чайник мы где-то благополучно потеряли, пока вызволяли Сола из ледяного плена) и решили, что есть только один способ как-то совместить раскрытие потенциального заговора и спасение мира. То есть, воспользоваться ресурсами корабля и отогнать его вместе с пассажирами в ближайшую точку, из которой можно было открыть портал в столицу. После недолгих расчетов Вэнко смог установить, что в принципе, все не так плохо, и сделав небольшой крюк, который за счет мощнейшего двигателя, возможно, даже сэкономит нам немного времени и сил, мы сможем добраться до поста службы наблюдения за миграциями северных китов. Так как киты эти сами по себе плавающие магические аномалии, там есть что-то вроде небольшой воронки чистой магии, которой можно воспользоваться для переброски в столицу "подарка". Ну а корабль может постоять на приколе под присмотром работников поста.

  Утвердив маршрут, я отправилась разбираться с двигателем корабля. Очень уж не хотелось нас всех случайно взорвать. Маг тем временем отправился за Дюком.

  - Правильно, незачем на "Пилигрим" стаскивать кого попало, - запоздало возмутилась я.

  Альмо мы посадили писать отчет для императора. Оставалось только следить, чтобы вместо этого он не занялся своими ненаглядными учебными планами.

  Пришел Север, уложив Дюка в отдельной каюте. "Очень слабая вентиляция", - туманно пояснил он свое решение. Кроме, собственно, пленника, он притащил обоих тушканов. Затем примчался умница Сол, который успел сбегать на станцию и приготовить неприхотливый обед. И наступила идиллия, прерываемая только небольшим почавкиванием и поскрипыванием. Чавкали, конечно, тушканы. А скрипел-то кто? Да еще так противно. Будто ногтями по металлу.

  - Эм, может, и узников стоит покормить? - неуверенно предложила я.

  С двигателями я разобралась, хотя изначально меня привело в ужас отсутствие мало-мальского обзора. Не бегать же каждый раз по лесенке, чтобы проверять, нет ли по курсу острова или айсберга. Потом я включила совсем странную хреновину, которая пищала и рисовала на россыпи железных стружек какие-то фигуры. Мы с Севером и Солом на какое-то время просто наслаждались картинками, пока кому-то из нас не пришла в голову светлая идея. И правда, оказалось, что этот прибор показывает находящиеся впереди препятствия.

  Увидев мое ликование, Северин, судя по всему, решил, что я прямо на месте начну все разбирать. Я же проявила благоразумие и оставила это на десерт, просто вытребовав у Севера обещание добиться для меня допуска на корабль.

  - После того, как спасем мир, - быстро уточнила я и включила все двигатели.

  Альмо от страха закрыл глаза. Вот глупый, и так ведь ничего не видно.

  Однако он зря боялся. Я несколько раз посылала Сола проверять маршрут на поверхность и каждый раз получала удовлетворительный ответ.

  - Кто бы ни придумал это чудо, я почти готова его расцеловать! - благоговейно заявила я.

  - Прямо-таки расцеловать? - маг не преминул воспользоваться моментом. - А если это Рудольф Горецки?

  - Ну, его можно для начала развязать, - отозвалась я, поддерживая шутку. - Целовать связанного - как-то это странно.

  - Как раз напротив, в столице сейчас это, скорее, модно, - невинно ответил Вэнко.

  Мамочки, как же хорошо, что я все-таки не осталась в столице.

  Удивительно, но волшебный прибор работал настолько четко, что мы даже умудрились не протаранить ни одного кита. Представляю, как бы смотрели на нас работники Службы миграции, если бы мы заодно привезли им пару китовых шкурок. Но обошлось.

  Пока мы с Альмо объясняли бородатым и усатым трапперам суть да дело, Вэнко строил свой чудо-портал. Чтобы воронка случайно не схлопнулась и не раздавила наших дорогих пленников, Сол бегал по льдине кругами и дудел в загадочную дудку. Вроде как китовый манок у них такой. Что характерно, мы ничего не слышали, но киты, видимо, обладали более острым слухом, потому что носились вокруг косяком.

  Наконец, справившись с государственными делами, напившись и наевшись, мы пристроили таинственный подводный корабль у причала и взошли на свой собственный.

  - Прости нас, старина "Пилигрим", разве можно тебя таскать на буксире, - ласково произнесла я, едва взойдя на борт.

  - Надо же, а мне казалось, что ты влюбилась в наше последнее средство передвижения.

  Каверзные слова Мо застигли меня врасплох, но я улыбнулась и ответила.

  - Ничего ты не понимаешь. Это как восторгаться чужой красотой. Ведь если красиво - почему не радоваться и не восхищаться? А любовь при этом одна. Пусть даже старая и потрепанная, но ведь тем дороже.

  И замерзшее дерево обшивки отозвалось на мое прикосновение неожиданным теплом.

Глава 35

  Как и гласили расчеты, времени мы пусть и немного, но сэкономили, вот только результаты по нашему главному делу были нулевыми, поэтому к следующему пункту маршрута мы летели на всех парусах. Ну, или котлах. Кому как больше нравится.

  - Мыс Полумесяца, - с воодушевлением провозгласил Альмо, размахивая картой. - Мы достигли Островов Каменного Исполина!

  - Даже не знаю, что нас может здесь ожидать, - отозвалась я. - Киты-людоеды, деревья-убийцы?

  - Максимум отравишься местным самогоном, - откликнулся Северин, незаметно подошедший к нашей компании.

  - Это будет отличной карьерой для представителя семейства Хиден, ни один из моих предков не заканчивался столь оригинальным образом.

  - Слушайте, а кто-нибудь вообще собирается причаливать? Тут, кажется, какой-то пирс, и он быстро приближается, - с легкой нервозностью в голосе заметил Альмо. Я спохватилась, что моя очередь стоять на руле, и быстро рванула в рубку.

  Причал был старым и полуразвалившимся, поэтому я для надежности решила бросить якорь. Не хватало мне сделать из "Пилигрима" еще один подводный корабль. Пока я возилась с механизмами, остальной экипаж вовсю готовился сойти на берег. В какой-то момент я почувствовала, что тоже рада твердой земле, какие бы трудности и приключения она нам ни готовила. Поэтому, спрыгнув на шаткие доски, я покрепче ухватилась за ремень сумки, оглянулась на корабль, после чего уверенно вышла на тропу, начинавшуюся от самого пирса. Впереди меня дожидались друзья.

  - У нас есть план? - уточнила я. - Не то чтобы он был сильно нужен, но Север без плана все равно что шахтер без бутылки.

  - Спасибо за интересное сравнение, и да, план у меня есть, - кивнул маг. - Насколько он хорош, судить сложно, ведь пока мы все живы и здоровы.

  - Я не собираюсь менять свое состояние, - поспешно сообщила я. - Это так, на случай, если твой план предусматривает иное. Сола я бы тоже предпочла видеть целиком и с ровно тем же количеством ушей и глаз.

  Маг поплотнее закутался в свои меха и указал на высокую гору, возвышающуюся над остальными подобно гигантскому конусу.

  - Познакомьтесь - вулкан с непроизносимым названием, что на местном наречии означает "Только попробуйте подойти поближе". Собственно, нам нужно к нему.

  - В общем, все ясно. Смотри, Сол, помнишь, я рассказывала тебе о кипящих котлах за краем земли? Поздравляю, один такой перед тобой. Осталось встретить людоедов, но я уверена, господин ректор и об этом позаботился.

  Людоеды, если и были здесь таковые, от нас неплохо прятались, так что образование Сола пришлось приостановить на самом интересном моменте. Впрочем, вулкан никого не разочаровал, такой вони я не слыхала довольно давно, даже в хлеву пахло приличнее.

  Достаточно точно мои ощущения смог передать верный ученик:

  - Кажется, здесь наложил кучу дракон, - обеспокоенно заметил он.

  Альмо споткнулся, впрочем, надушенного платочка от лица не отнял.

  - Всего лишь запах серы, - пробубнил он сквозь свою тряпку. - Впрочем, куда уж тебе.