- К нам сейчас выйдет совет старейшин! - взволнованный Мо едва не бегал по стенам. - Возможно, нас даже пригласят в их сакральную халабуду!
- Что, прости? - переспросила я. - Мы должны от холода дать дубу?
- Деревня, - сморщил нос ученый. - Ха-ла-бу-да. Это жилище духов предков. Место только для посвященных. Если ты понимаешь, о чем я.
- Вот и отлично, значит, мне там делать нечего, - сухо ответила я. - Будешь болтать с предками, не забудь спросить сам-знаешь-что.
Взор Рохеды излучал чистое и незамутненное недоумение. Я удостоверилась, что маг все еще не появился, и напомнила лингвисту о нашем главном плане:
- Нам же нужны лишайники! Те самые, да!
- А-а...
Прозревшего ученого снова отвлекли местные, и я отошла к стене, чтобы спокойно изучить обстановку.
Круглая хижина, судя по нижнему ряду камней, стоит здесь уже века три, не меньше. Я ведь читала про островитян в энциклопедии, только раздел про оккультизм посчитала бесполезным. Очень надо вникать в историю местного пантеона - у меня после истории с Шамуссином вся эта метафизическая чушь до сих пор в печенках сидит. Не в буквальном смысле, конечно. Вроде бы никакого постороннего присутствия во мне больше не наблюдалось.
«Только логика и чуточку интуиции», - напомнила я себе залог плодотворной работы, настраиваясь на позитивный лад.
Наконец, про меня вспомнили. Вэнко, конечно, плевать было на душевные терзания магистра электромагии, так что он воспользовался шикарной историей об освобождении бога из временной ловушки, чтобы произвести нужное впечатление.
Так что от визита в их «халабуду» мне отвертеться не удалось.
Сол, правда, рвался заменить меня, но его суровая наставница не поддалась на уговоры - если мелкий отравится местными галлюциногенами, мне же потом с ним и нянчиться. Так что оставили его собирать присматривать за хозяйством.
- На всякий случай позволю напомнить - тебя ведут не на прием к императору, а всего лишь на посиделки в приятной компании, которые позволят нам установить более близкий контакт с источником информации, - у Севера, как всегда, стакан наполовину полон. И в нем, уж конечно, не вода, а лучший лиможский коньяк.
- Мой рациональный ум готов согласиться с тобой, но я бы с радостью свалила все близкие контакты на твои плечи. Это ты у нас мастер присесть на уши и обаять всех, до кого дотянешься, - откликнулась я.
- Тем не менее, если ты не заметила, мы отлично работаем в паре, - подмигнул мне маг. Ответить я не успела, так как прибежал злой (вот не поверите, действительно злой) Рохеда и потащил нас с собой. Оказалось, все собрались, и ждали только нас.
И вот мы уже второй час сидим в этой загадочной халабуде. И все бы ничего, но мне было довольно неловко. А как еще прикажете чувствовать себя, если все воскурили местную разновидность синего ягеля и унеслись беседовать с духами, а меня не берет. Поэтому все, что мне остается - любоваться выражениями лиц присутствующими и гадать, что там у них, в эмпиреях, сейчас творится. Правда, взгляд мой регулярно возвращался к магу. Казалось, что его или мало волновало происходящее в мире духов, или он просто нагло дрых - такое невозмутимое было у него лицо.
- И долго мне еще так сидеть? - безнадежно спросила я сидящего рядом зеленоглазого и лопоухого льва. - Я вообще-то есть хочу.
Сосед ненадолго задумался, потом все-таки сказал:
- Хочешь кузинатры? У меня как раз две осталось.
- Давай, - согласилась я. Вряд ли что-то изменится от еще одной неведомой субстанции.
Мы молча сжевали по кусочку, настроение заметно улучшилось, но делать по-прежнему было нечего. От безысходности я предложила сыграть в кости. Не самое интересное занятие, но хоть время займем.
Для своей первой ставки я, конечно, вспомнила про лишайники. Почему-то мне казалось, что львы должны быть специалистами в этом вопросе. И ура - я выиграла!
- Крутой бросок - да еще с финтом и двойным оборотом, - присвистнул лев, подгребая лапой кубики. - Ладно, будут тебе твои лишайники. Только их вообще-то здесь немного - максимум коробку наберу.
- Да хотя бы на одну холодильную камеру хватило, - я не стала говорить льву, что планирую устроить в оранжерее рассадник северной флоры.
Второй раунд выиграл лев, и пришлось мне плести ему косички. В общем, это было даже весело.
А вот третий раз бросить кости мне не дали. И главное, кто - сам господин ректор.
- Не очень благоразумно играть с духами в азартные игры, - припечатал он, а потом очень строго взглянул на льва. Тот попытался ответить не менее суровым взглядом, но косички мешали произвести нужное впечатление. Поэтому он через пару мгновений сдался:
- Вот так всегда - весь кайф обломали, - протянул лев и куда-то испарился.
Однако мне было некогда о нем беспокоиться, так как пришлось спешно застегивать шубу и догонять Севера. Я и не заметила, что пока сидела, успела замерзнуть, но шуба не спасала.
- Вот точно халабуда, - проворчала я и, натянув пониже меховой капюшон, шагнула в синеву северной ночи.
Промаршировали мы бодрым шагом по ощущениям полокеана, а Севера все несло вперед как голема с заклинившим реле. Я даже умудрилась натереть себе астральные мозоли. Через некоторое время маг все-таки остановился, я выдохнула и повалилась прямо на снег. Благо в своей немного вонючей, но теплой шубе могла валяться на льду хоть до посинения.
Вокруг нас простиралась совершенно скучная равнина, на которую я бессовестно залипла, но меня отвлек вспыхнувший на снегу магический огонек.
- Вэнко, а ты уверен, что здесь можно разводить костер? - засомневалась я. - Вдруг это опасно?
- Не думаю, что этому миру грозит пожар, - отмахнулся Север. - Впрочем...
И он очень внимательно посмотрел на меня.
- В этот раз без меня, - очень твердо сказала я.
- Спасибо. Не хотелось бы вспугнуть гостей.
Я оглянулась, но равнина оставалась по-прежнему пустой.
- Не беспокойся, те, кто нам нужен, нас заметят.
- А кто нам нужен? - подозрительно уточнила я. Зная мага, я могла предположить, что его «гости» могут оказаться весьма экстравагантными. Маньяк-убийца или морское чудовище меня бы уже не удивили.
Вот только говорить прямо этот маг то ли не умел, то ли совсем разучился.
- Я рассчитываю на тех, кто замечает всплески в энергетических потоках мира и, как видишь, предпочитает приватные разговоры, - вот и весь ответ.
Однако пришлось плюнуть на подробности, так как к нам приближались очень странные тени. Тот, кто хоть раз видел тени в кромешной тьме, отлично меня поймет. На всякий случай я встала рядом с магом, чтобы быть готовой дать отпор. Или бежать, что более вероятно.
Наконец, яркий свет костра осветил их фигуры. Впереди шла женщина, закутанная в серый туман, волосы ее черными лентами змеились вокруг головы и стекали на землю. Она остановилась в нескольких шагах от огня, ее едва различимые спутники, также одетые в туман и холод, застыли позади. Я едва не проглядела, как одна из черных лент попыталась обвить меня за лодыжку, но костер вспыхнул фонтаном пламени, и огненные искры, шипя, атаковали нарушительницу.
- Аэвен, не стоит, - мягко сказал маг. - В этот раз я хорошо подготовился.
Женщина засмеялась, и я услышала, как под нами на неведомой глубине трескается лед. Нужно ли говорить, что эта Аэвен успела мне крайне не понравиться?
- Ты постарел, - с неприкрытым злорадством произнесла гостья из тьмы.
- Спасибо, всегда хотел выглядеть посолиднее, - благодарно откликнулся маг.
- Зачем ты пришел? - вдруг резко бросила женщина, и ленты с тихим шорохом метнулись в сторону Севера, не осмеливаясь, впрочем, всерьез приблизиться. Я на миг задумалась, на что способны эти хищные черные змеи без наведенной магом огненной защиты, но в следующую секунду решила отложить мелькнувшие перед внутренним взором картинки до ближайших ночных кошмаров.
Вэнко нисколько не смутила откровенная враждебность в интонациях и действиях Аэвен, он вытащил из-за пазухи камешек и поднял его повыше, чтобы все желающие могли на него посмотреть.