Списав все глупости и внутренние голоса на последствия синего ягеля, я кратко описала другу наше астральное путешествие, умолчав только про ответ ведьмы и, само собой, про все, что за ним последовало. Все равно я ничего не поняла, пусть Север сам объяснит нам, в чем дело.
Магистр слегка пригорюнился, из-за того что пропустил такое самобытное приключение, хотя все еще подозревал меня в буйном воображении, способном на самые невероятные картины.
И это я еще не рассказала ему о самом странном. Но, боюсь, бедный рассудок Рохеды просто не выдержит некоторых подробностей, а третий псих в команде - это, ребята, уже какой-то перебор.
Отговорившись необходимостью обсудить с шаманом свой первый бесценный духовный опыт, я отправила Альмо на поиски мага. Правда, старый шаман не сильно горел желанием со мной общаться, но мне не впервой раскочегаривать очередного неразговорчивого старикана. Не углубляясь в детали, я, пытаясь скопировать странные чавкающие звуки, которые коверкали до неузнаваемости родной язык, расспросила его о мире духов. Замшелый дед от хохота покраснел как свекла и чуть не помер, после чего довольно вежливо попросил меня заткнуться, пока я еще кого-нибудь не обозвала «тухлой водорослью». Далее мне, во-первых, сообщили, что мир духов - это, можно сказать, задний двор Бездны и Небесных садов, и в такой обстановке не все ведут себя в равной степени адекватно. Я сильно сомневалась, что Вэнко настолько потерял связь с реальностью, но немного успокоилась. И даже немного расстро... Но это неважно.
Во-вторых, узнала, с кем мне повезло покидать кости. Оказалось, это один из Великих Предков, который покровительствует искателям приключений, аферистам, шлюхам, авантюристам, ворам, мошенникам...
- Уважаемый, давайте без сомнительных намеков, я как раз не ищу приключений, все совсем наоборот! - от всей своей привязанной к родному дому души обиделась я. Ушлый старик довольно выразительно глянул на стоящий у причала «Пилигрим» и снова захохотал, ничуть не опасаясь за собственную жизнь.
- Это наука, - я сложила руки на груди и с упреком посмотрела на собеседника. - Голая наука. Ничего личного. Просто сначала у тебя есть гениальный план, а потом оно все как-то само...
Старик хохотал, уже просто не переставая. Я немного забеспокоилась, что он сейчас отправится к предкам, и попробуй кому-нибудь объясни, что вы просто разговаривали. Потом его немного отпустило, и он поблагодарил меня за то, что помогла ему прочистить астральные пазухи. Как выяснилось, местные верили, что вместе со смехом из тела выходят злобные мелкие духи, так что я, считай, только что провела генеральную уборку. Успокоившись, дед рассказал мне гору забавных историй, в которых участвовали духи, до глубины души поразив меня легендой о ледяном Йохо, который живет в скалах и иногда вселяется в людей, чтобы погреться теплом их горячего сердца. При этом он довольно многозначительно смотрел куда-то поверх моей головы, и я невзначай предположила, что сейчас позади меня стоит Шамуссин, который строит мне рожки и корчит гнусные физиономии.
Распрощавшись с шаманом, решила найти ученика и в кои-то веки перекусить. Нет, не учеником, а чем-нибудь посъедобнее, я же не злобный дух, даже если у Сола противоположное мнение. Если еда и питье нашлись в ближайшей избе, где мне гостеприимно предложили подогретую уху и чарку огненной воды, от которой я на всякий случай отказалась, то мой ученик как в воду канул. Пришлось навернуть несколько кругов по поселку, пока предприимчивый ученик не отыскался под ветхим навесом, где он без зазрения совести продавал моих кур.
- Остался только петух! - радостно завопил он при виде меня. - Он, скотина, всех клюет, но, может, кому-то нужен сторожевой петух.
Я глянула на корзинку. Картонная табличка с некоторой претензией сообщала потенциальным покупателям о том, что им светят ни много ни мало «Куры породы «Император». Самые яйценосные куры в мире!». Правда, слово «яйценосные» при моем появлении было спешно зачеркнуто, и сверху подписано «венценосные». Ниже мелкими буквами было что-то еще, но я благоразумно не стала читать, чтобы честно молчать на допросе, когда до меня доберутся палачи его Величества.
- Тебе повезло, что рядом не оказалось Рохеды, - почти прошипела я. - Он бы нас за твоего «венценосного» императора...
- А? Мне послышалось слово «император»? - упомянутый магистр, как выяснилось, был в двух шагах и уже вовсю раскрыл свои уши-подсолнухи.
- Нет, ничего, тебе показалось, - быстро отреагировала я и прикрыла спиной творящееся безобразие, искренне надеясь на ловкость рук своего ученика.
- А что это у вас там? Контрабанда? - с подозрением спросил Альмо, заглядывая мне за спину. Я тоже развернулась и расслабилась. Табличка успела своевременно исчезнуть. Молодец, Сол.
- Просто петух, Рохеда, не будь параноиком, - сказала я и ласково похлопала его по плечу. - Между прочим, ты ведь искал Вэнко. Как успехи?
- Нашел, - кивнул магистр, все еще сверля петуха недоверчивым взглядом, но не находя ничего, внушающего подозрения.
- И? - не выдержала я. - Где нашел? С кем нашел?
- Хиден, ты чего такая нервная? Вон он, закупает припасы, мы же поиздержались. Говорит, через час отплываем.
Магистр некуртуазно ткнул пальцем в сторону причала, и я увидела, как двое закутанных в шубы местных жителей таскают через причал небольшие ящики и грузят их на корабль.
- Я не нервная. Я тут, между прочим, решила нашу небольшую задачу с лишайниками, - с гордостью поделилась я своим небольшим успехом.
- И когда мы их получим? - скептически уточнил Рохеда.
Вот этого я не знала, потому что вопрос сроков мы с духом как-то не обговорили. Зато вспомнила про сооружаемые в течение тысячелетий гнезда, и сама собой возникла мысль, что духи, наверное, народ не скорый.
- Хм, да, тут я немного промахнулась, - признала я. - Надо бы прихватить этого синего ягеля для успешной коммуникации.
- Отличная идея! Как я сам не додумался! - Мо засиял как солнце и покинул нас со скоростью молодого лошовера.
Сол с деловитым видом стал прилаживать на место свою табличку.
Отплытие прошло без сюрпризов, я не смогла выйти на палубу, но и в рубке были видны поселяне, стоявшие у самого причала и кричавшие нам вслед прощальные слова. Хотелось надеяться, что-нибудь доброжелательное. Потом я как-то загрузила себя работой, и до позднего вечера копалась в котлах, гремя громоздкими заслонками. Ближе к ужину мой рабочий азарт достиг крайней точки, так что, осенив себя парой обережных рун, я принялась за чистку запасного котла, пообещав себе закончить с делами хотя бы к полуночи. Надо заметить, за все это время меня никто не побеспокоил, из-за чего я чуть было не переключилась на чистку всех остальных котлов одним скопом, но вовремя взяла себя в руки и надавала мысленных оплеух, которые так хорошо помогают против неуместных идей.
Ночью, собираясь все-таки немного поспать, я застала Альмо за весьма подозрительным занятием. Пугливо озираясь, он на цыпочках пробирался по коридору, и из путаного клубка в его руках тянулся вдоль стены странный провод. Время от времени он попутно клеил на стены какие-то сумасшедшие белые шестеренки.
Внутри у меня все похолодело. «В него вселился зловредный дух Йохо», - сразу поняла я. И, конечно, стала действовать. Что там говорил старик? Кажется, должен помочь сильный испуг.
- Изыди! - крикнула я и треснула со спины Рохеду первой попавшейся под руку штуковиной. То есть, дверью в котельную. Жертва злобного духа подпрыгнула, выронив кабель, и заверещала на весь корабль. Затем Альмо обернулся и увидел меня:
- Ты, ты, ты... - как заведенный повторял он, не в состоянии сказать что-либо еще. Я убедилась, что дело и впрямь серьезное, и приложила его дверью еще раз. Тут дух совсем остервенел, вытянул руки со скрюченными пальцами и двинулся ко мне. Применить лекарство в третий раз мне не дал Вэнко, который к этому моменту успел спуститься из рубки.