- Что у вас опять стряслось? - с некоторым интересом произнес он, оглядывая место происшествия.
- В него вселился злой дух Йохо, - быстро пояснила я, тыкая пальцем в друга.
- Хиден, да ты ведьма шибанутая! - наконец, смог внятно произнести Альмо. - Вот люблю тебя, но ты точно шибанутая!
- Кажется, не помогло, - недовольно произнесла я.
- Нери, с чего ты решила, что нашему другу требуется обряд экзорцизма? - позволил себе уточнить маг, подпирая собой злополучную дверь. На всякий случай.
- Сам посмотри, не мог же Альмо сам додуматься нас всех взорвать, - я пожала плечами, а потом показала Вэнко провода. - Явно он что-то затеял.
- Дура ты параноидальная! - едва не взорвался от возмущения ученый. - Инквизитор в юбке! Это всего лишь фонарики!
Он дернул какой-то рычаг, и коридор озарился световыми пятнами разных оттенков.
- А это что? - я ткнула пальцем в белые шестерни.
- Снежинки! Как будто ... - начал было орать Альмо и тут же замолчал. Но я по глазам видела - в тщедушном лингвисте в этот момент полыхал вулкан страсти. Правда, смертельной.
- Никогда не видела снежинок, в лупу, по крайней мере, - примирительно закончил за него маг. - Кто же вот так догадается. Налицо несложившаяся межкультурная коммуникация.
- Твою империю, ну, у меня энциклопедия без картинок, - извиняющимся голосом пробормотала я, понимая, что прощение придется вымаливать долго, пожалуй, дня два, и все это время кормить мага отборной курятиной, носить ему пушистые тапочки и штопать дырявые носки.
- Ого! - обрадовался неизвестно откуда вылезший Сол, оглядывая картину. - Крутая иллюминация! Прямо к празднику!
- К какому еще празднику? - кажется, мой вопрос обратил на себя слишком много внимания.
- Хм, Нери, даже в пустыне празднуют день середины зимы, - как-то излишне спокойно произнес Север.
- Подождите, это такой день, когда все напиваются и обнимаются с кактусами, а мэр бегает по городу в мятых трусе... панталонах и раздает прохожим люлей? - вспомнила я. - То есть, вы серьезно? Его празднуют не только в Дыре, но и во всей Империи? Вот же Бездна, я думала, мы одни такие ненормальные.
Альмо почему-то сразу успокоился.
- Не кактуса, а лимонного дерева, деревня, - поправив очки, голосом преподавателя сообщил он. - У нас нет лимонного дерева, зато я взял с собой фонарики. Хотел украсить нашу плавучую колымагу.
Я обиделась за «колымагу» и предложила вместо дерева воспользоваться мачтой.
- В конце концов, тушканы же не видят разницы, - я с упреком взглянула на ушастых членов команды, по вине которых мне приходилось регулярно протирать несчастную мачту ядреной смесью чистящих средств и ванильного порошка.
- Вот уж нет, спасибо, - прекрасно понял меня Рохеда и решительно удалился в каюту. Уже из-за захлопнутой двери послышалось язвительное:
- И нервишки-то полечи - не ровен час на моем месте окажется император!
Я пожала плечами и неуверенно обернулась к Вэнко:
- Наверное, мне лучше пойти спать, кажется, я действительно сегодня сама не своя.
- Нери.
Маг взглянул на меня, и я решила, что идеальнее момента быть просто не может.
- Спокойной ночи, Север, спокойной ночи, Сол, - быстро пожелала я и ретировалась в свою конуру.
Глава 38
Утром я внезапно проснулась на пару часов раньше обычного. Такое со мной бывает нечасто, поэтому я удивилась, тем более, что накануне вволю наработалась, но решила принимать такой подарок судьбы как должное. На радостях потискала Снежка, что тот воспринял со скорбным видом существа, которое терпит мои нежности исключительно в силу трудной жизненной ситуации и необходимости обеспечивать многодетное семейство. Пришлось выдать ему стратегический запас сухарей, который тот, впрочем, проигнорировал и пошел столоваться у кого-нибудь поприличнее. То есть, к феррцам.
Собственно, именно Снежок и Плюшик первыми подняли тревогу. Их верещанье разбудило Альмо, который в раздражении позвал меня, полагая, что я смогу понять, чего хотят от него эти чудовища. Я тоже ничего не понимала, пока вдруг где-то внутри не образовался сосущий комок пустоты.
- А где Север? - мои слова повисли в каюте первым предвестником чего-то нехорошего. - Наверняка, он сможет их утихомирить.
Альмо оглянулся, что было явно лишним - в крохотной каюте было довольно сложно потерять из виду отнюдь не маленького ректора.
- Наверное, готовит завтрак или ушел на остров, - неуверенно пожал он плечами и с чего-то возмутился.
- И вообще, чего это я должен знать? У нас с ним обычные трудовые отношения, что бы вы там себе ни думали! Не понимаю, почему все у меня постоянно про него спрашивают?
- Твою империю, Рохеда, ты же его заместитель!
- А, точно. Вот видишь, еще немного проболтаемся в этом море, и я вообще все забуду. Даже как составлять журнал прогулов!
- Мэровы подштанники! - с выражением сказала я и вышла из каюты. Хорошее настроение улетучилось, словно его и не было. Почему-то сделалось тоскливо и неуютно.
Следуя проклятой своей интуиции, я поднялась в рубку. Как и подсказывало мне сердце, ситуация была хуже некуда. Вместо самого мага я нашла приклеенной к штурвалу краткую записку 'Мне жаль, но будет лучше, если дальше я разберусь сам. Советую вернуться на китовую станцию, там вам откроют портал. P.S. И не забудьте про лишайники. С. Вэнко'.
- Ну, Вэнко, так просто ты от нас не отделаешься, - почти спокойно произнесла я и, скомкав, засунула бумажку в один из многочисленных карманов.
- Альмо, твой самый страшный сон стал явью - от нас сбежал наш ректор. Но мы же не позволим ему уйти далеко, правда, мальчики?
В это недоброе утро все мы были немного на взводе. Мне казалось, мы теряем бесценное время, поэтому вытащила Альмо из его каюты, прервав процесс переодевания, так что угрюмый лингвист восседал в рубке на ящике с инструментами в своей простыне, наспех накрученной на манер латынской тоги. Сол подумал и тоже нарядился в простыню. Своей у него не было, значит, видимо, стащил из каюты феррцев.
- Вещай, женщина, - сказал Рохеда и повелительно махнул рукой. Сол хотел что-то добавить, но поймал мой взгляд и решил высказаться позднее.
- У нас вообще-то экстренное рабочее совещание, а не ваши эти форумы, - с упреком напомнила я другу и вернулась к разложенным картам. - Соберитесь, коллеги.
- Ты бы сначала рассказала, чем вас порадовала морская ведьма, - прогундосил Альмо. - После чего я, несомненно, выскажу свое бесценное мнение.
- Вспомнить бы. Кажется, что-то связанное с горой, - беспокойно ответила я ученому. - Что-то такое, из-за чего Север разнервничался.
Тут все собеседники как по команде уставились на меня. Даже допущенные на закрытое заседание тушканы выпучили глаза и посмотрели с явным недоверием.
- Чистая правда, - возмутилась я. - Ну, мне показалось, что Вэнко точно не в себе, он даже меня поцеловал!
- Синий ягель, - понимающе кивнул Альмо.
- Да, скорее всего, - согласилась я. - Мало ли как он возде...
- Но какие яркие у тебя галлюцинации! - восхищенно произнес Пальма. - Это же как надо было, мм...
- Настрескаться? - поспешил на помощь дорогой ученик, почуяв простор для фантазирования. - Назюзюкаться?
- Перекушать, - нашелся лингвист, и оба захихикали.
Я сидела красная как после двух часов на палящем солнце. Разве что кожа от смущения не слезла, но мне казалось, это вопрос времени.
- Вот Бездна, давайте уже серьезно, - рявкнула я и порадовалась, что Северин не видит этот цирк. - Я вспомнила. Тень-под-Горой - что это за место и как туда попасть?
- Страсти какие, а я то уж подумал, что вы и впрямь куда-то ходили, - протянул Альмо. - Это же просто легенда, страшилка для детей.
- Подробности?
- Тебе она, возможно, известна. Якобы есть мир грез и сновидений, тень видимого мира, откуда иногда выползают чудовища и похищают непослушных детей. Глупости, конечно, если бы дети куда-то исчезали... ну, в массовом порядке, то на это бы обратили внимание. Так что не понимаю, к чему все это.