- Подробности, пожалуйста, - Мо снял очки и тщательно протер единственное стекло.
- Будут вам подробности. Эта старая система, когда люди, ожидающие аудиенции у архимагистра, ждут его в гостевых покоях, пока он не выделит для них время.
- Опять за свое, - недовольно заметила я. - Достали с вашими компетенциями и прочими опунциями.
- Я подарю тебе энциклопедический словарь, - Север был далеко не рад тому, что его отвлекли от темы.
- Да ты мне и так уже должен целую библиотеку, - напомнила я магу.
- Не перебивай. Так вот, мы должны понимать, что архимага сейчас здесь нет, а это значит, что застряли мы здесь надолго. Если не сказать навечно.
- Ну так что, давайте поедим, раз у нас так много времени, давайте проводить его с удовольствием, - не удержалась я от колючей тирады в сторону мага.
- На свете есть и другие удовольствия помимо еды, - подмигнул мне Север, и рука почти потянулась к лопате. - Здесь, кстати, очень уютно. Если и коротать вечность, так с комфортом.
Я оглянулась. Да, маг был прав. Мягкие кресла и диваны, несмотря на слой пыли, выглядели совершенно не так, как должны были с учетом долгих лет запустения. Что ж, как мы поняли, Вини очень ревностно относился к исполнению своего долга.
В центре комнаты была нарисована белая спираль. Вспомнив, где я видела такой рисунок, я задрала голову наверх. На искусно разрисованном потолке чернело круглое отверстие. Значит, я права, и здесь должен быть подъемник, но сколько бы я ни вставала на спираль, ничего не происходило. Север, наблюдавший за моими действиями, через какое-то время заметил:
- Вообще-то подъемник должен действовать только для архимага. Вряд ли он поднимал наверх любого посетителя, которому не терпится изложить суть своей проблемы. Но вот сама дыра - это вариант. Я прощупаю стены, вдруг есть потайные ходы, но если нет, то шахта - наш единственный выход.
Конечно, ничего он не нашел, что неудивительно. Если в здании и были тайные тропы, то не в комнате для посторонних. Так как все очень устали, было принято решение прилечь поспать, чтобы затем с новыми силами приступить к работе по спасению самих себя из ловушки. Я выбрала себе небольшой диванчик в углу и улеглась там со Снежком. Остальные улеглись по соседству, только Север остался дежурить на случай новой опасности. Пообещав сменить его через несколько часов, я провалилась в сон.
Ночное дежурство сначала далось мне нелегко. Уложив Севера, я уселась на стул и уставилась на черную дыру в потолке. Через какое-то время я не выдержала и пересела поближе к магу, чтобы в случае чего малодушно спрятаться за ним. Нервно подумав о том, что в последнее время мне часто приходится сторожить всякие разные дыры, я пообещала себе по возвращении домой заняться мирным огородничеством. Дом остался очень далеко, и стоило признать, что я по нему скучаю. Увлекшись воспоминаниями, я не заметила, как пробежало время.
После пробуждения всей компании мы перекусили сухарями и принялись за дело. Пока феррцы стаскивали в центр комнаты всю мебель и громоздили из нее некую конструкцию, мы с Солом старательно плели веревку из плащей. Раскритиковав работу друг друга, мы все же пришли к выводу, что лучше вряд ли получится, и привязали к веревке подсвечник, который по нашим предположениям должен был сыграть роль крюка.
Первопроходцем назначили Снежка и торжественно вручили ему подсвечник. Готова поклясться, что в крунлых глазах бедняги, когда он посмотрел на нашу башню, явно читалось сомнение. Хотя может, это было просто мое отражение.
Как оказалось, я в очередной раз недооценила своего соседа по гамаку - через несколько минут из дыры высунулась довольная морда тушкана. Север несколько раз дернул веревку, довольно хмыкнул и полез вверх. Я пропустила вперед Мо и Сола и отправилась вслед за спутниками.
- Вам не кажется, что здесь чересчур темно? - Честно говоря, я приукрасила ситуацию.
- Я полагаю, это был риторический вопрос, - услышала я справа от себя, зашуршала ткань сумки, и через какое-то время Север чиркнул спичкой и зажег фонарь.
- Не очень сильно помогло, - вздохнул Мо, который пытался рассмотреть окружающую обстановку через одно-единственное стекло в очках.
- Мне интересно, Альмо, почему ты не взял с собой запасные очки?
- Это и есть запасные, - грустно откликнулся ученый. - Старые забрали обезьяны.
- Да уж, - на этот раз голос Севера раздался откуда-то слева. - Пока комнаты архимага сильно напоминают один известный нам подвал.
- Надеюсь, хоть не во всем, големов и ловушек нам пока хватает, - откликнулась я.
Свет фонаря помог разглядеть множество полок и шкафов с книгами, что позволяло сделать вывод о том, что мы находимся в личной библиотеке архимага. Естественно, феррцы сразу зарылись с головой в свитки, и я последовала их примеру, но первые две книги, которые я открыла, были написаны на неизвестном мне языке, и чтобы избежать дальнейших разочарований, я решила продолжить осмотр помещения. Насущной необходимостью для меня стал поиск других источников света. Размеры покоев архимага явно свидетельствовали о том, что таковые здесь должны быть, а пока сойдет и одно из моих изобретений. Из сумки я вытащила резинку с маленьким фонариком и нацепила ее на лоб. Помню, как впервые предъявила свою гениальную идею шахтерам. Сначала они дружно отказывались носить ее на голове, так как были убеждены, что эта магическая штуковина обязательно шарахнет их током, но после того, как я посулила одному из них сварганить скороварку для его жены, он переступил через себя и провел целый день с фонарем на лбу. Я считаю, в данном случае скороварка была выгодным вложением, так как с тех пор у меня неизменно куча заказов на фонарики. Единственное, что требовало доработки, это небольшой срок использования, после которого требовалась магическая подзарядка.
Феррцы оценили мою щедрость, когда я протянула им по фонарю.
- Мне вообще иногда кажется, что я одна готовилась к экспедиции, - недовольно заметила я.
- Просто каждый из нас отвечает за отдельную часть подготовки, - задумчиво ответил Север. - Будем надеяться, что мне не придется демонстрировать свою.
- Ладно, пока ты не начал этого делать, я пойду и осмотрю соседнюю комнату.
Оставив магов разгребать пыль и паутину на книжных полках, я бросила последний тоскливый взгляд на фолианты и прошла через арку в длинный коридор. Слабый голубой свет немного развеивал мрак, и чем дальше я шла, тем сильнее он становился. За новой аркой в конце коридора была полукруглая комната с огромным деревом в центре, вокруг которого росли мхи, грибы и пучки цветов. Кора дерева была серовато-синего цвета, и именно от нее исходило сияние. В полном восторге я направилась к источнику света, высказывая вслух мысли о причинах свечения.
- Сильная электропроводимость... но для живого существа это редкость... может, дело в магнетических свойствах...
Я вытащила из сумки свой нож и попыталась отодрать кусочек коры. Волосы наэлектризовались, а перчатки ощутимо покалывало, и я порадовалась возможности их подзарядить. Мою бурную деятельность прервало деликатное покашливание где-то позади.
- Сейчас, Север, только наберу образцов для опытов..., - я обернулась, чтобы подтвердить свои слова милой улыбкой, которая тут же испарилась, когда я увидела высокого темнокожего мужчину с книгой в руках, сидящего на скамейке возле входа.
- Меня не раз пытались ограбить, но чтобы так нагло и в моем присутствии, - невозмутимый тон говорившего контрастировал с его словами. - Вы, наверное, новая ученица? Назовите имя своего учителя.
- Рикас Хиден, - автоматически назвала я имя деда, все еще не решив, вижу ли я призрак, галлюцинацию или живого архимага.
- Прекрасно, я сделаю ему выговор за отсутствие должного присмотра за новичками.
Мне стало интересно, как он собирается делать выговор деду, который уже давно пребывает в Небесных садах, но промолчала и послушно проследовала за незнакомцем в библиотеку. Я приготовилась услышать от Севера, что меня никак нельзя даже на минуту оставить одну, я тут же найду приключения, но к моему изумлению библиотека была пуста. Стоит добавить, что при этом она была ярко освещена, полки вычищены до блеска, в углу я заметила лупы как в библиотеке Бармы, а на полу, как ни в чем не бывало, светилась знакомая спираль.