- А-а, Нери, меня убивают, - на меня несся Сол, в его круглых глазах я прочитала свою смерть, так что если бы я не успела отскочить, он бы затоптал меня и помчался дальше. Там, где коридор резко сворачивал в сторону, мне удалось его поймать.
Так как я не заметила никого, кто бы мог гнаться за ошалевшим воспитанником, то очень рассердилась.
- Малыш, тебе было сказано не соваться куда ни попадя! Что там встретил - чучело рогатой белки или своего отца?
- Там... там голем, - запинаясь, сообщил мне Сол и постарался слиться со стеной, так как в коридоре раздались шаги. Очень медленные и очень тяжелые, сопровождающиеся легким притопом, как будто неизвестный ступал с пятки на носок. На слух определить тип голема я смогла очень быстро - профессионалы прекрасно знают особенности двигательной магии этих созданий. Во-первых, далеко не все големы передвигаются шагом, есть и те, что катятся, прыгают, летят или даже ползут. Ну а из тех, что шагают...
- О, Дети Пустыни, ты разбудил Каменного стража, - я бы тоже попыталась замаскироваться под стену, если бы не знала, что это не сработает. Увы, Стражи прекрасно отличали камень от живой материи. Надеяться на свое мастерство усмирения механических чудищ было глупо - если я даже голема деда не сразу поймала, вряд ли можно было ждать успехов от попытки приручить чужого Стража, созданного для защиты своей территории от чужаков, в том числе магов, тем более что работники университета явно не просто так если свой хлеб.
- Сол, мне срочно нужно вода, и чем больше, тем лучше.
- Нери, тебе не кажется, сейчас несколько неподходящее время для купания? Ты, конечно, очень грязная, но я, так и быть, переживу, - паника у Сола почти прошла, и к нему вернулось ехидство.
- Да нет, я просто решила немного прибраться - пыльно тут и мусор всякий бродит, - откликнулась я и стала спешно рыться в сумке, выискивая флягу с водой. Достав ее, я вытянула пробку и прежде чем Сол успел мне помешать, вылила всю воду на пол, где она быстро впиталась в невидимые трещины и исчезла. Шаги приближались, и я спешно засунула емкость в лапы тушкана.
- Вода, нам нужна вода, Снежок! - надо сказать, план мой был совершенно идиотским, но такова уж моя сущность - при недостатке времени и избытке страха в крови предпочитаю много не думать, а полагаться на импровизацию. Сейчас я рассчитывала на то, что пустая фляга напомнит тушкану о том, как он нас спас, и он, соответственно, предпримет такие же действия, а именно найдет так нужную мне воду. Оставалось надеяться, что мои выводы о наличии источника влаги в университете не беспочвенны, но логика подсказывала, что такое заведение просто не смогло бы существовать, если бы всю воду для исследований и бытовых нужд приходилось бы завозить со стороны.
Некоторое время Снежок переминался на месте, и я стала гадать, в какой же из проходов нам нырять, если не дождемся помощи от питомца. Любой из них мог закончиться завалом или, что еще хуже, комнатой с новым Стражем. Но, наконец, зверек принюхался, пошевелил ушами и опрометью бросился в одну из арок, крепко сжимая в лапах доверенный ему сосуд. Схватив за руку Сола, я последовала тем же путем.
Сначала мы бежали почти в полной темноте, и ученик выразил сожаление, что мы не впихнули тушкану вместо фляжки фонарь. Затем у него стало заканчиваться дыхание, и вместе с ним прекратились комментарии, зато на стенах стала появляться светящаяся плесень и даже грибы. Я не знала, стоит ли этому радоваться, так как с одной стороны можно было считать это признаком влаги, с другой стороны я как-то прочитала в одной из книг по археологии, которые мне любезно выдал Мо, что в древних гробницах и подземельях такая растительность может распространять ядовитые споры, так что мы умрем страшной и мучительной смертью. Впрочем, за последнее время я столько раз сталкивалась с вещами, которые сулили подобную смерть, да и от голема не следовало ждать ничего хорошего, так что мысли об опасных грибах я выбросила на время из головы.
Впереди замаячил свет, и мы с Солом рванули из последних сил к желанной цели. Зал, куда привел нас Снежок, напоминал скорее пещеру или грот со сводчатым потолком, на котором плясали тени. Их источником было пламя, взметнувшееся в факелах по краям огромной железной решетки, под которой плескалась вода. На мгновение я пожалела, что с нами не археолога, вот бы кто порадовался. Моей затеей было свалить голема в воду, чтобы размагичить его узлы связи, но железные прутья выглядели достаточно крепкими, чтобы выдержать вес пары десятков големов. Я хлопнула в ладоши, но созданный мной шарик, достаточно небольшой, так как заряд в перчатках явно подходил к концу, прошел сквозь железо, не нанеся ему никаких повреждений, и с шипением канул в воду. Небольшое свечение быстро угасло, и я поняла, что дело плохо. По плитам грохотали шаги, и вскоре массивная фигура появилась на пороге грота. Я отступила назад и спрятала за собой Сола. Щит из молний, который я смогла создать на остатки магии, должен был помочь нам выиграть время, пока я придумываю новый план. Сол же не смог удержаться от разглядывания гиганта. Каменный страж выглядел примерно так же, как на картинках, грубоватое лицо было равнодушным, но самое главное, что все это было совсем рядом.
Я замерла, ожидая первого удара, и понадеялась, что наша защита его выдержит. Неожиданно гигант остановился, отвесил нам поклон и гулко прогрохотал:
- Добро пожаловать в Мажестику. Чем я могу помочь?
Глава 22
Нет нужды описывать, что было дальше. Сол, радостно хихикая, расспрашивал услужливого голема о плане зданий, Снежок крутился вокруг, гордый выполненной миссией по поиску воды. Я мрачно следила за весельем и мысленно обещала себе тщательно проштудировать последнее издание справочника по големам, чтобы больше не позориться и не путать Стража с Дворецким.
Как выяснилось, комната, куда мы попали, служила для отслеживания уровня воды в подземном озере, которое питало университет. Воду здесь не набирали и ни в коем случае не купались, для таких целей был устроен водопровод.
- Это потому что у них нет скупердяистого мэра и они знали, для чего нужны налоги, - ответила я на молчаливый упрек Сола, хотя сама подумала о том, что неплохо было бы раздобыть пару схем, иллюстрирующих водную систему здания.
Затем мне стало не до изысканий, так как Вини, как мы окрестили дворецкого, сообщил нам о том, что ему известны все живые существа, находящиеся на территории академии.
- Тогда ты должен знать, где торчат два странных придурка, один в очках, а другой с отвратным чувством юмора, - описала я своих спутников. Как ни странно, голем с готовностью ответил:
- Два человека находятся в лабораторном корпусе, недалеко от зверинца.
- Подожди, но разве мы не были там, когда ты нас нашел? - удивленно спросила я.
- Нет, это жилая часть университета, вероятно, вы имеете в виду столовую.
Я подавила смущение. Ничего себе столовая, как же тогда выглядят лаборатории?
Тем временем голем добавил:
- Существа, о которых о которых вы говорили, несколько часов назад были атакованы красными обезьянами.
- Ну, ничего, переживут, - улыбнулась я, представив, как Север и Мо отбиваются от визжащих животных. Теперь ясно, кто мотал веревку. Но три звонка должен был подать кто-то из феррцев, а значит, все было серьезно.
- А что это за обезьяны? - подал голос ученик, и последовал ответ:
- Красные обезьяны были выведены по заказу султана Шатрии для охраны его многочисленного гарема, но отправить ему их не успели. К сожалению, клетки были разрушены, и они выбрались на свободу. От них столько мусора, я не успеваю собирать кожуру от бананов, которую они разбрасывают повсюду. Больше вреда только от самийских голубей, они обгадили все здание, - пожаловался Вини и показал на стены, украшенные знакомыми нам с Солом узорами.
- Значит, все-таки не все желтое - золото, - с усмешкой заметила я. Сол же брезгливо оттер руку об плащ и со злостью посмотрел на прежде манившее его "богатство".