- Нам срочно нужна дверь! - я постаралась перекричать грохот бури. Сол меня понял, но дело осложнялось тем, что вокруг царил сумрак, а света становилось меньше с каждым мгновением. Тогда я снова осмотрелась и пришла к выводу, что мне могут помочь только демон или интуиция. Уж не знаю, действительно ли кто-то из них мне помог или мне, наконец, улыбнулась удача, но в одном конце зала что-то блеснуло, и за неимением других вариантов я потянула свою команду туда. Когда мы почти достигли цели, я смогла разглядеть большую медную дверь, на которую были нанесены золотистые рисунки.
- Все желтое - золото, - с придыханием процититровал Сол, но мне было не до восторгов. Дверь не открывалась, а песка становилось все больше. Вдвоем мы попробовали толкнуть дверь, но она не поддавалась.
- Может, на себя? - с надеждой спросил Сол, но проверить его предположение я не могла - просто не за что было ухватиться. Гладкая поверхность металлического листа выскальзывала из-под пальцев, и я почувствовала отчаяние, но заставила себя встряхнуться, у меня просто не было времени на лишние мысли.
- Так, Сол, копай, нам нужно добраться до низа двери,- скомандовала я, и ученик послушно приступил к работе. Я превращала отброшенный песок в стекло, чтобы он не осыпался обратно. Тушкан прочувствовал серьезность обстоятельств и тоже стал энергично рыть землю.
- Ну, Снежок, я смотрю, у тебя большой опыт по строительству подкопов, - тяжело дыша, отметила я. - Интересно, сколько раз ты обносил мои теплицы?
Тем временем пыли собралось столько, что даже шарф от нее не защищал, и говорить стало невозможно. Я боялась оглянуться назад, так как прекрасно слышала, как сзади все яростнее шумит Пестрое море, заливаясь сквозь дыру в потолке. Пока все напоминало песочные часы, в которых песок течет тонкой струйкой сквозь узенькое отверстие, но как только иссякнет последний заряд магии, воронка окончательно закроется, и никакой потолок не спасет нас от участи стать мумиями в этом забытом богами и людьми университете.
Наконец, Сол нащупал твердый мрамор. Тонкая щель между полом и дверью не позволяла просунуть в нее пальцы, но мы нашли выбоину в каменной плите и подцепили тяжелый металл. Обливаясь потом, мы сумели каким-то чудом добились желаемого и буквально влетели в образовавшийся проем, позади нас с тянущим скрипом захлопнулась дверь, и мы оказались лицом к лицу с темнотой и полной неизвестностью.
- Давай, ученик, доставай фонарь, - горло пересохло, и в темноте мой хриплый голос прозвучал на редкость пугающе. Рядом тоненько визгнул Снежок и умчался во мрак.
- Эй, ты куда? - очень похоже прохрипел Сол.
- Ничего, найдем, - успокаивающе я протянула руку на голос и потрепала ученика по голове. Мы зажгли лампу, и стало куда уютнее. Помещение, куда мы забрались, явно было проходным, и у меня отлегло от сердца. Случись иначе, и я бы пожалела, что не осталась за дверью.
- Пожалуй, не стоит здесь задерживаться, - я решительно пошла вперед, чтобы отделаться от мыслей о корабле, от которого мы были отрезаны, похоже, навсегда. Сол зашагал рядом, время от времени присвистывая, когда свет фонаря выхватывал из мрака золотую статую или росписи на стенах, которые отсвечивали благородным металлом. Я частенько использовала золото в работе с магией, но не испытывала при этом особого благоговения, и оставалось лишь удивляться восторженности ученика. Впрочем, я догадывалась о ее источнике и видимо, не зря всю жизнь игнорировала приключенческие романы. То ли дело старый добрый справочник по артефактологии... Что ж, если вернемся домой, придется всерьез заняться книжными интересами своего подопечного.
Впереди послышалось до боли знакомое "Фря" и царапанье коготков по стеклу, отчего мы с Солом одновременно поморщились. Когда мы сделали еще несколько шагов, нам пришлось остановиться, так как путь преграждала новая дверь, правда, на этот раз с ручкой. В центре было небольшое окошко, которое и привлекло внимание Снежка. Я попробовала рассмотреть следующую комнату, но не хватало света, и двойное стекло в очках тоже не помогало обзору.
- Снимай гляделки, малыш, - кратко сказала я Солу, первой подавая пример. Затем аккуратно потянула за ручку и открыла дверь. Вопреки нашим ожиданиям за ней оказался тупик с медной пластиной на полу, к ней прилагался рисунок в виде белой спирали.
- Нет, это совершенно невозможно, - неожиданно для самой себя произнесла я. - Нельзя же быть такими неудачниками, это против всех законов природы, даже бутерброд иногда падает маслом вверх, а молния бьет в землю, но только не в моем случае!
- Не ты одна такая, вот в моего дядю три раза попадала молния, - утешил меня воспитанник. - И по-моему, он не против, теперь всегда улыбается.
- История со стариной Хемом, конечно, очень жизнеутверждающая, но нам она сейчас не поможет, - мрачно заметила я и уже развернулась, чтобы попробовать поискать боковые ходы, несмотря на внутреннюю уверенность в их отсутствии.
- Может, дождемся помощи? - до Сола, кажется, частично дошло, во что мы вляпались. Жаль, но только наполовину.
- От кого? От феррцев, которых мы примчались спасать? - хмыкнула я. - И кстати, знаешь, что самое обидное?
- М-м? - отозвался ученик.
- Мы даже не можем воспользоваться лопатой, чтобы вырыть себе могилы, потому что тут везде дурацкий камень и железо!
Накопившиеся напряжение вылилось в приступы хохота. Окончательно перепуганный тушкан счел нас совершенно невменяемыми личностями, поэтому он запрыгнул на пластину с рисунком и в следующее мгновение постамент вместе с белкорусом укатил куда-то под потолок и исчез в круглой шахте. Пока мы с Солом приходили в себя, раздался скрежет, и пластина вернулась на место. Хорошо, что никто из нас не успел залезть на то место, где она должна была находиться. Я схватила Сола с лопатой и запрыгнула в непонятный подъемник, постаравшись максимально повторить движения тушкана, разве что не сказав при этом "Фря". Когда мы стали взлетать вверх, я с тихим благоговением сказала:
- Психи! И что они имели против лестниц?
На какое-то время размышления о конструкции механизма вытеснили из моей головы даже тревогу за столичных хмырей. Но когда я увидела, куда нас услужливо доставил подъемник, я забыла даже о стоящем рядом ученике. Впрочем, не сомневаюсь, он тоже забыл обо мне.
- Ох, Трерогий, теперь я знаю, что такое зависть!
Перед нами была настоящая лаборатория, освещенная по периметру узкой полоской пламени с зеленоватой каемкой. Очевидно, сработало определенное заклинание , настроенное на присутствие живых существ. Сложно было не восхищаться древними магами, благодаря которым спустя сотни лет университет не только не превратился в руины, но и был способен внушать оторопь и восхищение. С раскаянием я подумала о разгромленном зале со стеклянным потолком. Вероятно, в былые времена академия действительно была лучшим подобным заведением в нашей части мира.
На полу блестели осколки пузырьков и реторт, несколько целых перегонных кубов стояло на ближайшем к нас столе. Рядом лежали свитки и лоток с какими-то ингредиентами, которые за столетия успели прийти в негодность, но Сол все равно поспешил к столу, и банальная предосторожность заставила меня ухватить его за шиворот.
- Напомни-ка, ученик, как надо вести себя в чужой лаборатории? - строго спросила я.
- Откуда я знаю, это первая чужая лаборатория, в которую я попал, - с упреком ответил ученик. И ведь действительно, нам обоим в этом плане не везло, так как у целителя в Дыре был только небольшой алхимический столик, за которым он смешивал простые настои и мази, а ювелиру что-то подобное было вообще без надобности, его мастерская скорее походила на место, где побушевал пыльный вихрь.
- Ладно, просто ничего не трогай и ни на что не глазей, - предупредила я Сола, решив, что этого хватит.
Исследуя помещения, я наткнулась на комнату со странным подобием арки, которая была высечена прямо в глухой стене. Мне понравилась картина на боковой стене, изображавшая какую-то битву. На переднем плане был изображен молодой мужчина, судя по черепу в одной руке и голубому пламени в другой, он был некромагом, и, судя по его веселому виду, ему явно было плевать на происходящие за спиной события. Я хотела было получше изучить данное произведение искусства, но услышала дикие крики и выскочила в коридор.