- А почему же обезьяны не напали на нас? - уточнила я у голема.

- Вы не мужчины, - и откуда в каменном голосе эта нотка сарказма. - В гареме могут находиться женщины, дети и евнухи, и обезьяны различают только запах взрослых мужчин, а значит, вы вне опасности. Чего нельзя сказать о тех, кого вы ищете.

- Тогда мы должны им помочь, - воскликнула я. - Пожалуйста, проводи нас к зверинцу.

- Уточняю вероятный маршрут, - голем ненадолго опустил каменные веки, но вскоре снова открыл глаза и объявил:

- Уважаемые гости, следуйте за мной.

По дороге к зверинцу голем снабжал нас сведениями об университете. Чем больше я узнавала, тем больше ненавидела магов, лишивших мир такого храма науки. Я даже подумала, что если бы университет существовал и сегодня, то я могла бы в нем учиться. Ну, как говорится, мечтать не вредно.

Когда мы вышли к огромной двери, которая благодаря отсутствию ручки показалась нам очень знакомой, голем приложил к ней каменную ладонь, и створки отворились.

По обеим сторонам длинного коридора тянулись решетки. Как ни странно, но за ними кипела жизнь - кто-то шуршал сеном, кто-то стрекотал в ветвях высокого дерева, в одной из клеток почудился рык.

- Но как выжили животные? - изумилась я.

- Я за ними ухаживал, - с гордостью ответил Вини. - Вода поступает к ним из водопровода, растительность выведена специально для содержания в закрытых помещениях, а я отвечаю за корм. Ни один экземпляр вивария не пропал, сбежали только обезьяны и голуби, которые находились в вольере, где содержатся животные перед отправкой заказчикам. Нам туда.

С этими словами Вини зашагал по аллее между клетками, и мы последовали за ним. К сожалению, одичавшие животные не стремились показаться нам на глаза, но пару раз я ловила взглядом или рыжие пятна в листве, или чей-то серый бок, прижавшийся к прутьям.

За новой дверь, в которую прошел голем, нас ждала полная разруха. Здесь обрушилась часть потолка, в результате чего большой вольер в центре лишился одной из стен. Видимо, до катастрофы внутри находились обезьяны. Я уже хотела спросить, где же нам искать друзей, как сверху раздался спокойный голос:

- Значит, так вы следуете приказам, госпожа механик?

У меня прямо зачесались руки, честное слово. Грязная, потная, с ноющими ногами, я почувствовала себя красной обезьяной, которой нужно срочно убить какого-нибудь мужчину, желательно мага. Я задрала голову - в дыру, оставшуюся после обрушения потолка, заглядывал Север.

- Ваши приказы мне до лампочки, господин маг, - улыбаясь, ответила я. - Вот отправлю вас в Ферру, и приказывайте там сколько угодно. А пока смиритесь.

Север вздохнул.

- Поднимайтесь сюда, там есть лестница за клеткой. Хотя я смотрю, вы нашли неплохого проводника.

- Конечно, а вы до этого не додумались? - с фальшивым удивлением произнесла я. Сол сзади фыркнул, но выдавать не стал.

Лестницу мы нашли без труда, правда, я опасалась, что она рухнет прямо под нами. На следующем этаж нас с объятиями встретил донельзя помятый Альмо, одно стекло в его очках было разбито, отчего казалось, что он ехидно щурится. Север был невозмутим как всегда, а ужасные обезьяны вполне смирно сидели поодаль и рассматривали какую-то вещь, теребя ее в лапах и время от времени издавая протяжные крики.

- Я даже думать не хочу, как вы отогнали обезьян, - сумрачно сказала я.

- Так вы знаете о нашей битве? - усмехнулся маг. - Из-за них весь план полетел кувырком, так как они набросились на нас, едва мы вошли в комнату, умудрились прорваться в лабораторию, из которой мы пришли, и взорвать там какой-то раствор.

- Но как вы от них избавились? - любопытный Сол как всегда хотел все знать.

- У меня есть предположение, - усмехнулась я. - Как нам сказал Вини, они не нападают на женщин, детей и евнухов, а значит...

- А значит, мы были отнесены к одной из данных категорий, - уверенно продолжил маг, не обращая внимание на смущение Альмо. - Если быть точным, то мы ныне полноправные обитатели гарема. Твоего, между прочим.

- Чего? - знаю, знаю, открытый рот еще никого не красил, но что делать.

- А того. Мне удалось с помощью остатков ментальной магии убедить здешних обитателей, что мы с Альмо состоим в твоем гареме и, следовательно, наоборот нуждаемся в защите. Надо сказать, что в этом сильно помогла картинка, где ты заявляешь саю Бармы, что мы твой гарем.

- Ух ты, - откликнулась я, предвкушая повод для развлечения.

- Так, Нери, это не повод для шуток, - предостерегающе сказал Север, уловив в моем голосе то, чего там быть не должно.

- Но почему же, - не согласилась я. - Так что ведите себя покладисто, дорогие мужья, а не то я скажу, что передумала брать вас в гарем!

- Кстати, я не прочь поужинать, - сообщил нам Север, когда мы мирно топали через оранжереи.

- Мэрровы подштанники, мы тебе тут что, пикник должны организовать? - воскликнула я, но в животе предательски булькнуло. Мой организм прекрасно знал слово ужин и явно был согласен с магом.

- Почему бы и нет? - заявил проклятый менталист. - Спешить нам некуда, мы тут надолго, пока не придумаем, как будем выбираться наверх, так что давайте проведем это время с удовольствием. Вини, помоги разложить вещи.

Да уж, даже если наступит конец света, вряд ли это повлияет на аппетит мага. Наверное, когда вся империя начнет проваливаться в Бездну, маг будет с любопытством следить за данным явлением, жуя бутерброд. Поделилась своим мнением со спутниками, Сол поперхнулся едой, а Мо назидательно сообщил, что слухи про конец света распускают фанатики, подобные тем же Алым братьям, и если он и произойдет, то вряд ли в период существования Антанты и уж мы-то до него точно не доживем. Ага, так мы с Солом и поверили.

- Вини, - Мо управился с едой первым и решил приступить к расспросам. - Расскажи нам, что случилось с университетом?

Даже тушкан перестал жевать, проникнувшись важностью момента. Неужели сейчас мы узнаем разгадку на вопрос, мучавший множество людей столько лет?

- - Я не имею таких сведений, - прогудел голем.

Я огорченно вздохнула, но у меня был новый вопрос, куда важнее предыдущего:

- Вини, ты можешь отвести нас в Ржавую башню?

Глава 23

Позже я не раз задавала себе вопрос, почему мы так легко позволили себе сесть в лужу. Я бы не удивилась, если бы речь шла только обо мне или Соле, ну что с нас взять, деревенские лопухи, которые способны только на то, чтобы таранить кораблем всякие университеты. Но феррцы... В общем, оказавшись в западне, мы нашли немало претензий друг к другу. Особенно обидно было из-за того, что попались мы так глупо, и при капле осторожности всего этого можно было избежать.

- Подумаешь, потерянная академия, любой дурак ее найдет, - сказала я.

- Менталиста сложно провести, - усмехнулся Север.

- Мы ученые, а не бараны, - напыщенно добавил Мо.

- Да мы круты как яйца! - закончил Сол,

Сытно покушав, мы подняли себе настроение и в таком приподнятом настроении зашли в новые покои. Вини как обычно придерживал двери, чтобы мы прошли первыми. "Вот уж точно дворецкий", - подумала я и улыбнулась каменному голему. Когда позади раздался громкий стук, и двери захлопнулись, только Сол не сразу постиг коварство нашего провожатого.

- Ой, а чего это он? - удивленно спросил мой подопечный. Мы с Севером бросились к створкам, но все наши попытки открыть дверь ни к чему ни привели. Из-за преграды раздался заглушенный железом голос голема.

- Гости прибыли в приемные покои, ожидайте. Архимаг извещен о вашем прибытии и спустится к вам.

Одновременно с его словами по стенам побежали огоньки, осветившие окружающее пространство.

- Вот же отродье Бездны, - высказался маг, и я его поддержала, хотя пока не видела в происходящем трагедии. Не глядя на нас, Север добавил: - Мы с вами попали в очень неприятную ситуацию, господа. И все из-за проклятого гостеприимства.