- Отправляйтесь вниз и ждите в приемной, я позже назначу наказание, - произнес теперь уж точно архимаг.
- Э, подождите, я только друзей заберу, - перебила я хозяина комнат. - Север, Мо, Снежок, вы где?
- Это уже выходит за всякие рамки, - наконец в голосе архимага прорезалось возмущение. - Как вы все попали сюда?
- Просто заблудились, и где-то тут должна быть веревка... Вот гады, неужели сбежали без меня?
Темнокожий господин уже явно не собирался меня отпускать просто так, но я опередила его и прыгнула на площадку лифта. Как только платформа поехала вниз, я приготовилась бежать, что и сделала, очутившись на твердом полу. Обращать внимание на то, как изменилась приемная зала, я не стала. И так ясно, что я по уши в чем-то нехорошем, и стоит как можно быстрее во всем разобраться.
Двери приемной были открыты настежь, я выскочила в коридор, по которому мчалась до тех пор, пока не уткнулась в новую преграду. Открыв дверь, я застряла на пороге. Передо мной в этот раз была настоящая лаборатория, которая кишела людьми и големами. Сбоку в клубах дыма какой-то горе-экспериментатор пытался управиться с паровым гигантом. У меня тут же созрела идея, и я стянула с ближайшего стола очки, защитную мантию с капюшоном и бросилась помогать. Когда на пороге возник архимаг, я уже ничем не могла привлечь его внимания, так как растворилась среди остальных, а мой неожиданный напарник с охотой принял мою помощь и возмущения не выказывал. Дверь снова закрылась, но я не верила, что смогу так просто отделаться.
Наконец, паровик угомонился, и мы с коллегой вздохнули с одинаковым облегчением. Я нацепила очки поверх волос и вытерла рукой пот и грязь.
- Ты девушка? - удивленно воскликнул мой напарник, снимая маску, под которой скрывалось веснушчатое лицо и сильное изумление. - С каких пор в академию стали пускать женщин?
Я даже не знала, стоит ли мне радоваться, что меня хоть теперь перестали принимать за юношу, но поспешно натянула очки обратно.
- Я тут не совсем учусь, просто в гостях у дяди, - легко соврала я.
- И кто же твой дядя, если ему разрешили привести тебя сюда? - подозрительно посмотрел на меня мой новый знакомый.
- Э, архимаг, конечно, - надеюсь, прозвучало убедительно. - Только он мне запретил высовываться из его комнат, но ты меня не сдашь? Мне так хочется посмотреть университет!
Мне повезло, и товарищ явно был не в ладах с ректором, поэтому не стал принимать надлежащие меры, а предложил провести экскурсию по академии.
- С удовольствием, - улыбнулась я, и меня с энтузиазмом куда-то потащили. Ох, видимо, здесь действительно давно не бывало женщин.
По дороге я выслушала смесь из университетских легенд, местного фольклора и личной биографии экскурсовода. Оказалось, что учащийся по имени Кис старше меня на несколько лет, но для того, чтобы получить статус мастера-мага, ему надо проучиться еще не менее пяти.
- Ого, а нельзя просто сдать экзамены? - немало удивилась я.
- Можно, но их же не сдать без подготовки, - пожал плечами будущий маг. Я задумалась над тем, стоит ли пробовать получить здесь сертификат настоящего мастера, ведь если это не галлюцинация, то я попала в прошлое, и когда я вернусь обратно, то как же приятно будет помахать перед носом Севера дипломом Мажестики! Впрочем, главное вернуться. Самому переносу я почти не удивлялась, так как за последнее время данная моя способность слишком часто подвергалась испытаниям. Наверное, я уже ничему не способна удивиться. Даже если земля действительно круглая.
- Слушай, а где у вас можно исследовать образцы электромагии? - я вспомнила про кусочек коры, который все же смогла запихать в карман под укоряющим взглядом архимага. Если я действительно в прошлом, то попала я сюда после того, как дотронулась до дерева. Ключ к разгадке может быть найден под лупой.
- А тебе срочно? - уточнил мой провожатый. - Этим можно заняться в классе профессора Ориэни, но там сейчас урок.
- Да как тебе сказать, - озадаченно откликнулась я. С одной стороны, чем скорее я покончу с этой историей, тем лучше, с другой стороны, я же в прошлом, и у меня куча времени до своего рождения. - Да вообще-то время есть.
- Вот ты хорошо сказала - время есть! Пошли в столовую! - И Кис направился к большой медной двери.
- Все маги такие повернутые на еде или это мне одной так везет? - мой риторический вопрос остался без ответа, так как и вредный Север, и язва Мо, и даже мое проклятие по имени Сол остались где-то далеко и надолго. Даже "Фря" сказать было абсолютно некому.
В столовой мы уселись в углу, и я позволила Кису выбрать нам еду, сделав вид, что сильно увлечена разглядыванием занозы в пальце.
- Я заплатил за тебя в качестве благодарности за помощь, - обрадовал меня сотрапезник.
Я мысленно вознесла хвалу деду за то, что во время моего обучения еда мне предоставлялась бесплатно. Боги, и Север еще хотел отправить меня учиться!
- Чего-то ты без аппетита, - заметил Кис, когда я стала ковыряться ложкой в застывшем студне.
- Да я у дяди съела немного пирожков, - Ну не рассказывать же ему, как замечательно готовит Север.
- Везет тебе, а нам только по праздникам такое разрешают. Тяжелая пища мешает настроиться на каналы энергии и забивает внутренние точки сосредоточения.
- Я не знаю, что она там забивает или затыкает, но лично я предпочитаю работать после подпитки в виде хорошо прожаренного омлета или горячего супа. По крайне мере, с недавнего времени, - уточнила я, вспомнив, чем питалась до встречи с кулинарными изысками феррского мага.
- Да, с големом ты здорово справилась, у нас вообще с электромагией мало кто умеет работать, может, наши преподаватели и ошибаются, - вздохнул Кис.
- А во сколько заканчивается урок в том классе, про который ты говорил? - напомнила я о своей задаче.
- Да уже можно идти. Правда, я не уверен, что Ориэни нас впустит, он очень вредный старикан. Хотя, конечно, для племянницы архимага он должен сделать исключение.
- Знаешь что, а давай не будем говорить ему об этом, мне от дяди и так влетит. Лучше поговорю с ним как ученый с ученым.
- Попробуй, - развеселился Кис. Видимо, этот Орани не любит ученых.
У искомого кабинета мы столкнулись с группой учеников, которые, смеясь, вываливались из класса. На вид им было лет по восемнадцать, и при виде Киса они заметно присмирели и почтительно кивнули. Мой знакомый гордо взглянул на меня:
- Хотя у меня и нет пока диплома, но я уже на четвертой ступени и имею право командовать тремя младшими ступенями.
- Ух ты, а я могу командовать одним юным гением с хулиганскими наклонностями, - по-дурацки пошутила я. Кис не понял шутки и покраснел.
- Все это очень серьезно, Нери, когда я стану настоящим магом, то полмира будет у моих ног, - сказал он мне строго и зашел в кабинет. Кто бы ему сказал, что в другом времени эти самые полмира окажутся у него на головой.
Профессор Как-его-там оказался древним стариканом, который если и хотел нам что-то запретить, то тут же передумал, когда я завела разговор об особенностях накопления электромагической энергии и вдобавок показала ему свои перчатки. Профессор заохал, заахал, махнул рукой в сторону учебных столов и убежал в лабораторию с моими перчатками. Хорошо, что он не видел "Пилигрима", боюсь, с ним случился бы сердечный приступ.
Кис уважительно пожал мне руку и повел к самому дальнему столу.
- Здесь пока еще не успели разбить и сломать все измерительные приборы, - улыбнулся он. - Так что тебе надо исследовать? Или мне лучше уйти?
Мне стало как-то неудобно. Не было никаких оснований не доверять человеку, который мне так сильно помог и с которым я встретилась фактически по своей инициативе, но все равно было не по себе. Потом я вспомнила, как Север упрекал меня в излишней недоверчивости, и решительно выложила на стол кусочек серо-синей коры. Она больше не светилась, но все равно казалась чужеродной на стеклянной подставке.