Приехали на верхний склад. Он напоминал муравейник. Среди больших штабелей высотой около четырех метров сновали люди и лошади. Одни подъезжали к штабелям с бревнами на возу, другие, разгрузившись, возвращались за новым возом в лесосеку.

С головы штабеля рабочие вручную по слегам катали бревна на тракторные сани, а в хвосте штабеля разгрузчики и штабелевщики, тоже вручную, разгружали привозимые из лесу сортименты и накатывали их на штабеля.

А из лесу все шли и шли лошади с возами бревен, балансов, шпальника...

На складе работало два конных деррика. Остальная погрузка на тракторные сани велась вручную. Склад, как выяснилось, работал в одну смену.

Подбежал и представился мастер по погрузке Воронов.

— Ну-ка, товарищ Воронов, — обратился к нему директор, — расскажи нам с парторгом, почему только два деррика на бирже? В леспромхозе людей не хватает, а у тебя человек сорок здоровенных мужиков бревна вручную катают.

— И на штабелевке у него полсотни стоит, тоже можно было бы деррики поставить, — подсказал Ховринов.

— Да пошел ты!.. — накинулся на него Воронов. — Считай подолы в своем бабьем батальоне, а в чужое дело не лезь.

И потом к директору:

— Деррики Коппер, может быть, и сделал бы, но лошадей товарищ Пешков не даст, на трелевке, говорит, нужны.

Директор с парторгом пошли на лесосеку. Там был полный порядок. Бревна скученной лентой лежали вдоль заранее проложенных трелевочных волоков. Лесосечные отходы, аккуратно подобранные, горели в кострах. Сучья обрублены так, как не приходилось Ковалеву видеть уже несколько лет.

— Вот это почерк настоящих лесорубов, — проговорил директор, обращаясь к парторгу. — Видно, что здесь знают и любят свое дело.

— Это заслуга Георгия Павловича Пешкова, — тоже довольный порядком на лесосеке, ответил Поленов, — я говорил тебе о нем: знающий и требовательный работник. Сказывается, наверное, еще старая выучка.

— Товарищ Никулин, — обратился директор к мастеру лесозаготовок, стоявшему рядом, — такой порядок только на твоем участке или у всех мастеров лесозаготовок?

— У всех так, — улыбаясь, ответил мастер, — иначе нельзя. Георгий Павлович у нас человек серьезный.

— А если напортачит кто? — допрашивал директор.

— Что ж, — пожал плечами Никулин, — бывает.

— И что тогда?

— Рабочему замечание сделает товарищ Пешков, — уже без улыбки отвечал мастер, — а меня выругает.

— А если не действуют ни замечания, ни ругань, — не отставал директор, — тогда как?

Никулин махнул рукой и даже повернулся к назойливому директору боком.

— Тогда совсем плохо, — после короткой паузы ответил он, — с меня удержит тридцать процентов месячной зарплаты на исправление брака, а рабочего переведет на другую, низкооплачиваемую работу.

— Надолго?

— Недели на две, на три. Некоторых даже на месяц. Научись, говорит, сначала там работать по-настоящему, а потом снова придешь ко мне.

— Помогает?

— Как видите. — И мастер повел рукой, как бы приглашая еще посмотреть, что делается вокруг.

— А стахановцы у вас есть на участке? — спросил директор.

— Есть, конечно, очень хорошие есть. Костя Чистиков почти каждый день по две нормы дает.

— Коммунист, член парткома, — подсказал Поленов.

— Да их много, не один Костя, — уточнил Никулин.

— Ну а с ними как, в случае бракодельства? — снова вернулся к вопросу качества директор.

— С ними тяжелее, — замотал головой Никулин. — Этих сразу переводит на вспомогательщину. Работать, говорит, умеете, а раз гоните брак, значит, дурака валяете, надо вам мозги на другой работе проветрить.

— А насчет разъяснительной работы? — вмешался в разговор Поленов. — Не все же дубинкой действуете?

— А зачем она нужна, Федор Иванович? — сразу, не задумываясь, ответил Никулин. — Любой и без агитации поймет, о чем идет речь, когда у него из кармана потянут.

— Это, товарищ Никулин, знаете ли... — сердито начал Поленов.

— Не надо, Федор Иванович, — шепнул ему Ковалев, — не сбивай с толку. За отгрузку потребителям нестандартной продукции директору предприятия и начальнику ОТК причитается по закону от трех до пяти лет тюремного заключения. Вот так, парторг.

Вечером в кабинет директора леспромхоза вошел небольшого роста кругленький человек лет пятидесяти, в позолоченных очках.

Протягивая Ковалеву руку, отрекомендовался:

— Я есть Коппер, Матвей Карлович Коппер. Но Матвей Карлович — только если пить вместе чай. А так — Коппер, просто Коппер. Ховринов сказал, новый директор велел мне прийти, что он хочет давать мне очень важный поручение. Я пришел.

Невольно улыбаясь, Ковалев как можно ласковее начал с ним разговор.

— Я, Матвей Карлович...

— Просто Коппер, просто Коппер, — живо перебил кругленький человек, — или... пусть товарищ Коппер.

— Ну, бог с вами. Я товарища Ховринова не просил посылать вас ко мне, но вашему приходу очень рад. Мне про вас успели наговорить много хорошего, и у меня к вам действительно есть большая просьба.

— Если можно сесть этот стул, то я готов отчень внимательно слушайт.

— Присаживайтесь, пожалуйста, — торопливо проговорил Ковалев, подумав: «Вот тебе щелчок по носу, товарищ директор. Хамство везде остается хамством». — Говорят, что вы со своими стариками и подвижной состав хорошо ремонтируете, и деррики делаете, и можете сделать из дерева все что угодно.

— Потчему только из дерева? — пожал Коппер плечами и опустил уголки губ. — Из одного дерева нитчего нельзя сделайт. Надо металлический поковка. Поковка должен быть хороший, ловкий и надежный. Два человека умеют делайт любая поковка: товарищ Юров и товарищ Трофимов.

— Трофимов? Кто такой? Я пока не знаю.

— Трофимов — наш кузнец, из Тамбова, у него золотые руки. Он может делать все что угодно. Но он отчень любит деньги. Если хорошо платить, он будет работать шестнадцать часов в каждый день.

— Мы, товарищ Коппер, были сегодня на верхних складах ледянки. Там всего два конных деррика. Всю остальную древесину грузят вручную. Нельзя ли быстренько сделать еще пяток конных дерриков?

Коппер встал со стула, лицо его сделалось каким-то не только серьезным, но и злым. Он быстро снял очки, протер их небольшой замшей и снова сел на стул.

— Когда директор есть инженер, тогда можно говорить... Как это сказать... не надо смотреть назад.

— Не оглядываясь, — подсказал директор.

— Да, да, да, — обрадовался Коппер, — тогда не надо оглядываться назад. Кто грузит бревна вручную, тот есть настоящий дурак. Зачем такая большая тяжесть для человек? Пусть делает лошадь или трактор. Вы есть согласный? Деррик нужен не только верхний склад. Я говорил Орехову: потчему на нижний склад есть только два деррик-гигант? Надо пять гигант, десять гигант, надо столько, чтобы ни один платформа бревна вручную не грузить. — Он помолчал и потом, спокойно наклонившись к директору через стол, продолжал: — В Канаде говорят: чем меньше раз дотронешь бревно рукой, тем оно дешевле. И это есть правильно, товарищ директор.

— Так я понял, что вы деррики сделаете?

— Мне Ховринов не про деррики говорил. Он сказал: надо изобретать и делать колеерез на ледянку, надо оттуда экономить сорок женщин. Очень правильно. Людей надо экономить везде, где только можно поставить лошадь или машина. Две шпалорезки стоят, нет кому работать, а у Ховринов на дороге сто женщин, не меньше. Разве это есть умно?

— Вы мне про деррики окончательно не сказали, Матвей Карлович, — настоятельно повторил свою просьбу директор.

Коппер замотал головой.

— Я уже говорил со стариками. У меня все старые, молодых нет. Им всем уже больше шестьдесят лет. Они сказали: колеерез можно сделать, хотя в Канаде их нет. Завтра утром я покажу вам чертеж, — он засмеялся. — Это не будет инженерный чертеж на толстый бумага, это будет вот такой... — И он показал на лист писчей бумаги на столе директора.