Потом, спрыгнув в готовую траншею, схватил лопату, выставив ее наружу, затарахтел:

— Тра-тат-та-та-та! Тра-та-та…

— Дите, — умилилась Зина. — Ему б играть, а тут серьезная задача.

Они копали, когда пришел угрюмый человек в ботинках с обмотками, которые им были видны на нем лучше всего из их траншеи. Он принес два лома, неодобрительно покосился на результат их усилий, взял колышки с бечевкой, натянул и прорыл в траве новый контур, слабо проступивший из-за почти одинакового цвета почерневшей от ночных морозцев травы и сухой бурой земли. Бросив колышки на прежнее место, человек ушел, так ни слова и не обмолвившись.

— Кто это? — спросил Славик.

— Старшина, — отвечает за наш участок, — пояснила Пана.

Она с Зиной взялась за ломы, да так, что Аля со Славиком едва успевали выбирать за ними землю. Траншея быстро углублялась. Так заработались, что не заметили время обеда. Славик взмолился:

— Пошли есть! Или уморить хотите бедного ребенка?

Столовая была чуть поодаль от казармы, просто низкий барак, хорошо видный днем. А за ним еще домик, неказистый, но кирпичный.

— Уж не баня ли там? — с надеждой вглядывалась Зина.

— Кухня это, а о бане не мечтай, разбомбило ее.

— Когда?

— До вас. По ошибке.

После обеда Зина, не выпускавшая из рук лома, вдруг села на бугор земли у окопа и заплакала:

— Не могу больше терпеть, помираю…

— Где болит? — подошла к ней Пана, отирая высокий взмокший лоб.

— Ой, весь бок и живот в колотье…

— От этой «ломовой» работы, — авторитетно заявил Славик, беря у Зины лом.

Пана побежала к казарме. Славик с Алей уложили Зину на свои одежды, надели на нее жакет, повязали платок. Слезы так и лились из-под прикрытых век Зины.

Подкатила полуторка, с подножек спрыгнули Яша и Пана.

Присев около Зины на корточки, Яша определил:

— Аппендицит. Поехали, роднуша, спасаться. — И, обхватив ее за талию, повел к машине. Вскочил в кузов, крикнул Пане:

— Без происшествий чтобы! Ждите.

Славик, стоя у кабины, говорил:

— Зин, я с тобой…

— Нет, нет, нет! Паночка, ты положительная, пригляди за моими.

У Али мурашки по спине, вспомнила, как ей стало плохо от крошечного разрезика на ладошке, а тут операция! Вот и у Славика глаза испуганные. Но никому ни слова. Поднял Зинин лом и стал отламывать землю у стенки окопа.

Часа через полтора вернулся Яша, да не один, а с модно одетой, красивой молодой женщиной.

— Паночка, деточка, вот вам Инга, красавица дама, помогите освоиться.

— А Зина? — в один голос закричали все трое.

— Когда уезжал, ее посадили в ванну, греться. — И подмигнул: — А серьезно, так аппендицита нет, почечная колика.

— Это не страшно, — небрежно заметила Инга, и ей поверили, уж очень боялись плохого и жалели Зину.

Новенькая копала в лайковых перчатках, расстегнув беличью шубку, сдвинув на затылок голубой пуховый берет.

Шубка и берет напоминали Але довоенную зиму, улицу Горького, в ярком вечернем освещении которой проплывали женщины в черных и серых шубках и вот таких пуховых беретах, голубых, белых, розовых. Эти береты сноровистые ребята сдергивали крючками на леске, а то и рукой. Воришек иногда ловили, но никто особенно не возмущался, кроме обладательницы беретов. Такую шубку и берет задешево не купишь, а у обычных людей больших денег не водилось. Во дворе на Малой Бронной дамочек в таких шубках ребята не видели, пределом шика было пальто Мачани, бостоновое, с воротником из выдры.

Побросав землю минут пятнадцать, Инга обернулась к Славику:

— Ясноглазик, отвернись, а тебе понадобится, я отвернусь, мы же не куклы, правда?

— Нечего устраивать тут отхожее место, иди за дом, там есть.

Славик покраснел, а Инга вдруг чмокнула его прямо в губы:

— Ты — милашка, — и убежала за дом.

Когда, вернувшись, Инга спрыгнула в окоп, Пана шагнула к ней и, глядя в упор, сказала:

— Тебе под тридцать, а ему шестнадцати нет, не вздумай мутить парня.

— У меня муж есть. И вообще не твое дело! — И, достав папиросы и спички, она закурила.

— Мое, переведу в другую бригаду.

Инга выбралась наверх, уселась на край окопа, демонстративно покуривая.

У Паны запылали щеки.

— Кто не работает, тот не ест! Не дам талоны на жратву.

— Ничего, у Яши попрошу, он рад будет услужить моему мужу.

— Ты куда и зачем приехала? — закричала Пана. — Бери лопату, шкура… беличья.

— Ха-ха… не страшно.

— Фашисты не страшны? А трибунал? — Пана не спускала с Инги зло сверкающих глаз, и та струхнула, отбросила папиросу, взяла лопату.

В полном молчании работали дотемна. Вырыли траншею, точно по контуру старшины.

После ужина, когда Аля со Славиком уже улеглись, появилась Инга. Пошепталась с соседкой Славика. Та было засобиралась, и Славик, поняв, что Инга меняется местом, привстал и зашипел ей в лицо:

— Уйди отсюда…

— Дурашка, — легко смирилась Инга с поражением и ушла.

Заснули ребята не скоро, шептались о Зине, что это за колика такая? И наверное, дома есть письма…

Утром без Зины проспали.

— Слава! Аля! Слава! — кричала Пана и ходила по огромной казарме от койки к койке.

— Чего ты? Мы же рядом, не кричи, — смутился Славик, что проспал и об этом знает теперь вся казарма.

— Я ваш опекун, выполняю приказ Зины, поднимайтесь, зайчата.

— Только не обзываться, — пробубнил Славик, отвергая чужую ласку, на которую имела право только Зина.

24

После завтрака пошли к своему участку, но молча. Инга рядом, как ни в чем не бывало. Работая, она капризно мямлила:

— Издевательство… не каждый человек приспособлен к земляным работам…

— А к войне? — рассердилась Аля, и без Инги тошно из-за Зины, что там с нею? А тут еще началась канонада, и гораздо ближе, чем раньше…

— Жить захочет, приспособится ко всему, — сказала Пана так, будто Инги здесь нет.

Пришел старшина. Аля оказалась не в траншее, а наверху и рассмотрела его угрюмое лицо: глаза темные, озабоченные. Он опять молчал. Отмерил, прорыл отметину, бросил колышки с бечевкой на обычное место. К старшине подошла Пана, тихо что-то спросила. Он только махнул рукой и ушел, крепко ставя ноги в грубых ботинках.

— Эй, работнички, поднажать надо! — крикнула Пана, да так сурово, что Инга спрятала свои папиросы, не успев закурить.

— Ну, мы не курим, а старшину-то могла бы угостить! — смерила Пана презрительным взглядом Ингу, от беретки, до фетровых ботиков. — Он умотался до последних сил, вся линия на нем.

— Я не догадалась, — виновато потупилась Инга.

Позже Аля спросила у Паны:

— А что за… линия на старшине?

— Наша линия обороны.

— Девочки, миленькие, кухня из строя вышла… — Яша, встав на одно колено, наклонил голову к окопу.

— Значит, голодовка? — спросила Инга, поправляя берет, чтобы не упал, так задрала голову к Яше.

— Что вы, роднуши, просто сухой паек выдадим. Так без паники.

— Перетерпим, — и Пана вонзила лом в дно окопа.

— А ты очень недовольна, малышка? — спросил он у Али.

Та подняла голову и увидела скошенный на нее черный ласковый глаз, второй, матово-безжизненный, неподвижно уставился вперед. Да он же у Яши стеклянный! Яша прижал длинный палец к губам, поняв ее испуг и этой безмолвной шуткой стараясь сгладить неловкость. Аля от стыда наклонилась и стала торопливо подбирать землю лопатой.

— Кто из вас больше устал? — спросил Яша, распрямляясь.

— Конечно же, я! — заявила Инга.

— Идите отдыхать, дорогая, я поковыряю землицу. — И Яша спрыгнул к ним.

Инга передумала:

— Пусть ясноглазик отдохнет, он у нас самый маленький.

Разозлившись на «маленького» и от приставаний Инги, Славик царапнул ее: