— Приготовьтесь! С ней шутки плохи! — предупредил Игнат.

Он оказался прав. Тарелка атаковала. Яркий луч ударил по Сороконожке. Она, обидевшись, мгновенно отреагировала. Из ее глаз вырвались сгустки золотого пламени. Прилипнув к тарелке, они испарили ее.

— Есть! — воскликнула Василиса. — Интересно, откуда она прилетела?

— Думаю, что корабль-матка должен быть где-то рядом, — рассуждал Игнат. — Эти корабли пронизывают всю вселенную. Слуги Червя имеют разную форму. Но чаще всего форму нескладных серых существ.

— Серые человечки! — воскликнула Лида.

— Откуда взялся этот Червь? — возмущенно спросила Василиса.

— Он был сотворен светлым духом, но возгордился и был изгнан из мира Света. Червь соблазнил многих. Когда на Мировом Древе распустился первый мир населенный людьми, он поклялся испортить его, — ответил Игнат, внимательно всматриваясь в экраны.

— Первые люди были чисты и наделены свободной волей и правом выбирать. Ну и выбрали — вкусили запретный плод, — продолжила Дина.

— Знакомая грустная история, — вздохнула Лида.

— Так вот, — продолжил Игнат, — вкусив запретный плод, первые люди испортили все творение. Червь решил превратить Мировое Древо в древо абсолютного зла, где будет править только он, а люди превратятся в монстров.

— Большой аппетит у Червя, не находите! — воскликнула Василиса.

— Идет грозная битва за наши с вами души. И мы, воины Света, победим в этой битве! — повернувшись, произнес Игнат. Девушки притихли.

— Ты сейчас очень похож на Саныча, — заметила Дина.

— Он мой отец, — открылся Игнат.

Глава 14. Победа

— Сэр! Анна встречалась с Мудрецом-филином и еще с тремя девушками. Одна из них точно ее дочь, — докладывал Кляксе Наместник.

Он постарел. Возраст прибавил ему злобы еще больше.

— О чем они говорили? — спросила Клякса, сидевшая в бассейне, наполненном серой жидкостью.

— Слышимости не было. Они повесили завесу, — оправдывался Наместник.

— Все? — загремела Клякса.

— Все, — тихо ответил Наместник, опустив голову.

— Мало! Плохо работаешь! Иди и старайся! — булькнула Клякса.

Из нее вытянулось щупальце. Оно обдало Наместника серой пылью. Скривившись, Наместник исчез.

— А тебе что надо? — злобно обратилась Клякса к появившемуся серому человечку с длинными руками, облаченному в серый плащ. Накинутый капюшон скрывал его лицо.

— У меня для вас новость! — пропел человечек.

— Говори! Не томи! В долгу не останусь, — промямлила Клякса, вылезая из бассейна.

— На вашей ветке объявилось непонятное создание, похожее на прозрачную гусеницу. Ее экипаж состоит из четырех молодых людей. Трех девушек и одного парня, — поведал человечек.

— Не может быть! — подскочив, взвизгнула Клякса.

— Кстати, они уничтожили темное пятно и мой диск, — исчезая, бросил напоследок Главнокомандующий Серой Флотилии.

— Ну, Анна! Ты пожалеешь об этом! — прошипела Клякса.

«Одна из трех девушек — ее дочь. Это точно! Они объявились в той Солнечной системе, но выходить из своего укрытия скорей всего не будут. А где бы они вышли из него? На Земле! И точке ясно. Значит, надо вынудить их спуститься на Землю и выйти из гусеницы. Всех, кроме дочери Анны, отправим в дальние миры добывать серое вещество. А их устройство без экипажа будет бесполезным. Вот и все! Необходимо собрать большой Совет и на нем решить, как провести эту операцию», — так текла и развивалась мысль в черном теле Кляксы.

Большой Совет собрался на самой отвратительной планете. Она представляла собой сплошное болото все из той же вонючей жидкости. Рабы добывали ее для хозяев. Они продавали ее. Торговля шла бойко, принося баснословные доходы.

В далекие времена планета была цветущим уголком вселенной. Населяла ее цивилизация, добившаяся невероятных высот. Их корабли покоряли огромные пространства, открывая все новые и новые миры. Но этого им оказалось мало. Они создали корабль способный проникать в тонкий мир духов. Это было их роковой ошибкой. В потустороннем мире корабль был заражен Червем. Зараза быстро распространилась по всей планете, превращая ее в болото. Людей она постепенно превратила в серых человечков. Этот мир был первым на пути Червя. Такую участь он приготовил всем мирам заселенными людьми.

Здесь был плацдарм для нападения на миры и именно в этом месте заседал Большой Совет. Совет состоял из верноподданных персон разного калибра и представлял собой гремучую смесь всякой нечисти. Во главе Совета сидел представитель самого Червя. Это был скользкий, отвратительный Слизняк.

Он сидел на самой большой болотистой кочке. Остальные члены Совета расположились на разных по размеру кочках в зависимости от ранга. Вела Совет все та же Клякса.

— Мы собрались здесь, в этом прекрасном болоте, чтобы обсудить одну очень важную для нас новость, — проурчала Клякса, открывая Совет. — Нам стало известно, что у нас за спиной скрытно велись работы по созданию некоего живого универсального аппарата-гусеницы. Она ползает по веткам жизни, очищает их от вируса и наносит нам огромный ущерб, — продолжила Клякса.

— О-о-о, о-о-о! — зашумел Совет.

— Да! Это так! Еще нам стало известно, что членом экипажа этой гусеницы является дочь Императора! — проурчала Клякса.

— Как это возможно? Как это случилось? — слышались возмущенные голоса.

— Как говорят земляне, после боя кулаками не машут! Надо думать, как исправить положение, — нервничая, ответила Клякса на выкрики.

— Ваши предложения? — спросило существо, сильно смахивающее на лешака.

— Надо заманить гусеницу на Землю и заставить экипаж выйти из нее. Только в этом случае можно будет их захватить, — ответила Клякса.

— В таком случае на Земле должно произойти из ряда вон выходящее происшествие, которое привлекло бы внимание экипажа, — подал голос представитель Червя.

— Верно! Верно! — опять зашумел Совет.

— Может, напасть на Землю? — предложил Главнокомандующий Серой Флотилией.

— Нет! — отмел предложение представитель Червя.

— Тогда устроить им большой ядерный взрыв! — пропищала тварь, похожая на летучую мышь. Она сидела на маленькой кочке.

— Глупо! — грозно ответил на предложение Слизняк.

Все зашипели на летучую мышь. Она, съежившись от испуга, слилась с серой кочкой.

— Я предлагаю устроить большой лесной пожар. Экипаж увидит его и захочет помочь, — предложил Лешак.

— Молодец! Отличная идея! Прошу голосовать! — предложил Слизняк Совету. Решение было единогласным.

— Принято! На этом объявляю Совет закрытым! Всем, кроме Кляксы, по местам! — приказал Слизняк.

Все исчезли. Остался Слизняк и Клякса. Слизняк грозно посмотрел на Кляксу. Под его взглядом она вытянулась.

— В том, что случилось, вина лежит на тебе, — прошипел Слизняк.

— Виноват! Недоглядел! Все исправлю! — бойко проурчала Клякса.

— Если не исправишь, пойдешь в небытие! — пригрозил Слизняк и исчез.

Клякса осталась одна. Она, задумавшись, еще недолго посидела на кочке, а затем исчезла.

Экипаж Сороконожки был занят работой. На экране красовалась Земля с барханами пустынь, океанами, городами, горами и лесами.

— Что это? — всполошилась Дина, показывая на большой экран.

В лесном массиве Урала четко просматривалось красное пятно. Оно быстро увеличивалось в размере.

— Увеличь изображение! — прокричала испуганная Лида. Игнат увеличил изображение.

— Лесной пожар! — ахнула Лида.

— Службы стараются его потушить, но у них мало что получается. Огромная площадь охвачена огнем. Это катастрофа! — прокомментировал Игнат. На экране вертолеты, как пчелы кружась над огнем, сбрасывали тонны воды на него. Но этого было мало.

— Поможем! — попросили девушки Игната.

— Подозрительный пожар! — заметил он.